自从先前欧阳一敬，当着现场诸多言官的面，点破严嵩徐阶背后那不可告人的想法后。
众人这才惊觉，上了当，受了挑唆。
很快，针对严嵩徐阶的报复便有条不紊地展开，弹劾严嵩徐阶的奏疏，如同雪花一样，飘向了督察院。
不仅如此，还有许多国子监的学生受到煽动，开始公开抨击严嵩徐阶二人。
严嵩徐阶二人，由于先前旗帜鲜明地支持皇帝，并大力推行官绅一体化纳粮的政策，因此在士林中的声望早已跌落谷底。
尽管后面有所回升，但仍旧聊胜于无，士林中根本没有人站出来，为他们两个说话。
渐渐地，舆论愈发汹涌，几乎达到了快让人喘不过气的地步。
朝中甚至流传起了严嵩徐阶，借着替各个部门排名一事，蓄意打击报复，排除异己，公报私仇的传言。
对于这类传言，严嵩徐阶自然是第一时间否认，只不过，没有几个人愿意相信罢了。
……
夜幕降临，京城，严府。
此刻，严嵩正坐于书案后，在他的面前摆放着一本《春秋》。
此时的严嵩正份外专注地浏览着面前的书籍，仿佛什么事情也没有发生过一样。
就在这时，只听门外传来一阵轻微的敲门声。
严嵩见此情形，将注意力从面前的书上移开，出言吩咐道：“进来！”
话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，随后，只见管家迈着悄无声息的步伐走了进来。
管家在进入书房以后，便俯下身体，看向严嵩所在的方向，毕恭毕敬道：“老爷，刚刚胡阁老派人捎来口信，说是近来京城内的那些流言……”
管家的话还没说完，便被严嵩出言打断了：“行了，不必说了，替我转告胡汝贞一声，就说这点小事，不用他操心！”
管家听闻严嵩此话，当即神色一凛，沉声应道：“是，老爷！”
待管家离开以后，只见严嵩将注意力重新转移到面前的书上。
对于眼下京城内那愈发汹涌的舆论，严嵩并不感到担心，因为说到底，那些言官并没有实质性的证据来证明，他们的说法。
宦海沉浮几十年，令严嵩养成了处变不惊的能力，他知道，再过一段时间，这些看似汹涌至极的舆论，便会逐渐平息下来。
“陛下暂时还用得着我严嵩，大明朝两京一十三省，还需要我这把老骨头撑着，就凭你们这群不知天高地厚的言官，也想扳倒我，真是痴心妄想！”
在这之后，只见严嵩的脸上满是嘲讽之色，顺势拿起桌上泡有枸杞水的茶杯，轻啜一口。
随后，只听门外传来一阵急促的脚步声，不多时，只见严世蕃迈步走了进来。
此时的严世蕃看上去颇为激动，刚一进门，他便迫不及待地看向严嵩所在的方向，沉声道：“父亲，六部的排名定下来了！”
严嵩闻言，脸上浮现出些许好奇之色，挑了挑眉，出言追问道：“哦，你们商量出结果了？”
迎着严嵩的目光，只见严世蕃在脑海中组织好语言，转而开口道：“父亲，定下来了，按照商定的结果，吏部排在首位，余下分别是户部、礼部、兵部、工部、刑部！”
在听完严世蕃报出来的排名以后，只见严嵩点了点头，缓缓道：“嗯，商量了这么久的排名，能够定下来就好，六部这边有了结果，其他的部门，应该也快了！”
严世蕃看着严嵩那略显佝偻的身影，不由得回想起了近来京城内，那愈发汹涌的舆论。
随后，只见严世蕃鼓起勇气，看向严嵩所在的方向，沉声道：“父亲，近来不仅仅是那群言官，就连一些国子监的学生，也受到言官煽动，公开污蔑您的清白！”
“父亲，要不要让孩儿给刑部那边打个招呼，给那些不知好歹的国子监学生一点教训，干脆给他们安上个妄议朝政的罪名……”
严世蕃似乎对此颇为愤慨，在说到这里的时候，还下意识地攥紧了拳头。
严嵩闻言，只是用浑浊的眼睛，上下打量了严世蕃一番，缓缓道：“不必了，这样做反而会落人口实！”
“让他们骂几句又如何，又不会有什么实质性的损失。”
随后，只见严嵩话锋一转，将目光从严世蕃的身上收回，紧跟着吩咐道：“接下来有关部门排名一事，还得盯紧，尽量不要出什么纰漏，明白了吗？”
严世蕃听闻严嵩此话，当即低下头，恭敬应声道：“是，父亲，孩儿知道了！”
“行了，时候不早了，你先下去吧！”
“是，父亲，孩儿这就告退，您也早点歇息！”
在应声后，严世蕃并未停留太久，在向严嵩躬身行礼后，迈步离开了书房。
……
京城，裕王府。
房间内，只见朱载坖坐于主位，一旁则分别坐着徐阶、高拱、张居正三人。
此时的朱载坖则是一副志得意满的样子，毕竟，距离景王朱载圳离开京城，返回封地，已经过去有一段时间了。
而在这段时间里，朱载坖则抓住机会，开始大力扩充麾下势力。
现如今的朱载坖，已经可以称得上是今非昔比了。
对于朱载坖来说，四弟朱载圳离开京城，返回封地，则意味着，短时间内，便再也没有人能够威胁到自己的地位。
自己便可以腾出手来，专心应对来自朱载垣的威胁了。
而恰巧在不久前，锦衣卫和东厂悍然出手，将朝中那些想要提前站队朱载垣的人，都收拾了一遍。
在这件事以后，朝中便有许多官员，转投朱载坖的麾下。
在那些人看来，眼下的情况，已经十分明朗了。
皇帝的这个位置，日后必定会落在朱载坖，亦或者是尚在襁褓之中的朱载垣头上。
而有了前车之鉴，朝野上的那些人，也不敢再对朱载垣打什么主意。
毕竟，在朱载垣没有长大成人之前，一切都是空谈！
抱着这样的想法，很多人便将筹码，都押到了看上去更为稳妥的朱载坖身上，毕竟现在的裕王，可是陛下最为年长的儿子。
随后，只见朱载坖收敛心神，一脸担忧地看向徐阶所在的方向，出言询问道：“徐阁老，最近朝中的风向……”
徐阶将朱载坖脸上的表情尽收眼底，摇了摇头，不紧不慢地开口道：“裕王殿下不必担心，有道是身正不怕影子斜，再过一段时间，朝中这些流言便会自己消散的。”
在这之后，只见徐阶一脸担忧地看向朱载坖所在的方向，出言提醒道：“裕王殿下，尽管最近朝中有许多人，都向您表明了态度，但您一定要慎重啊！”
“其中的一些人动机不纯，不仅不能成事，反而还会拖咱们的后腿！”
听完徐阶的劝说后，只见朱载坖摆出一副虚言纳谏的样子，点了点头，出言应和道：“多谢徐阁老提醒，孤会对这些人仔细甄别的！”
徐阶眼见朱载坖从善如流地听取了自己的建议，脸上的担忧之色，也是消退了不少。
……
待这个话题结束以后，朱载坖仿佛像是突然想起来什么似的，看向徐阶所在的方向，出言询问道：“对了，徐阁老，最近父皇不是让内阁根据我大明各个部门的政绩，以及办事效率，来评定排名吗？”
“排名一事，有结果了吗？”
徐阶听闻此话，也没有隐瞒的意思，在回忆片刻后，转而开口道：“眼下，六部、五寺，以及十二监的排名都已经定下来了，余下的那些，再过几天，也能够全部定下来！”
朱载坖在从徐阶的口中得知这一消息后，脸上浮现出犹疑之色，又继续询问道：“那六部这边……”
迎着朱载坖的目光，只见徐阶不假思索地开口道：“六部这边，吏部排在首位，其次分别是户部、礼部、兵部、工部、刑部！”
“胡宗宪的吏部排在首位孤能够理解，但为什么排在最后一名的，不是严世蕃的工部？”
朱载坖在听完具体的排名以后，一副疑惑不解的样子，面向众人，出言询问道。
待朱载坖的话音落下，只见一旁的高拱站了出来，脸上满是不屑之色，出言嘲讽道：“哼，还不是因为这个严世蕃有一个当内阁首辅的爹！”
高拱似乎对此颇为愤慨，在停顿了片刻后，又继续道：“要不是他爹，就凭工部今年的建树，怎么也得排在垫底的位置！”
一旁的徐阶见此情形，看向高拱所在的方向，出言劝慰道：“行了，无非只是一个排名而已，不必太过认真，归根结底，还是得看陛下的认可程度！”
待徐阶的话音落下，一旁的张居正也紧跟着劝慰道：“是啊，高阁老，徐阁老说得没错，归根结底，还是得看陛下的认可程度！”
在这之后，高拱的情绪也逐渐冷静了下来。
随后，只见徐阶环视一圈，看向众人，转而开口道：“这眼看着就要到年底了，接下来找个时间，把各个部门今年的账算一下，顺带着把票拟了吧！”
“这一次的御前会议，可不能再像上次那样吵作一团了！”
尽管徐阶是这样说的，但他的心里十分清楚，接下来的御前会议，将是这么多年以来，最为轻松的一次。
因为今年朝廷不仅彻底平定了倭寇，而且还大胜鞑靼，甚至还平定了播州杨氏一族的叛乱。
朝廷不仅在军事上节节胜利，而且在内政上，也颇有成就。
不仅一举摆脱了国库空虚的状况，而且还通过朝廷三年一度的大计，革除了不少的贪官、庸官。
拜国库充盈所赐，今年朝廷各个部门的账单，甚至都不用看一眼，就可以全部通过了！
朝廷今年用兵较为频繁，平倭寇、御鞑靼、灭播州三场大战，耗费了不少钱粮，但耗费的钱粮，总能从其他的地方找补回来。
别的暂且不谈，单就播州一役，从头到尾，朝廷耗费了将近五百余万两的白银。
但在朝廷拿下播州，并将在播州一地，经营数百年的杨氏一族，以及当地的那七家异姓小土司，统统抄家灭族以后，朝廷抄没出了将近三千万两白银！
除去先前的耗费，朝廷反而还额外盈余了两千多万白银！
可以毫不夸张地说，现在的大明真的在蒸蒸日上！
徐阶身为户部尚书，自然十分清楚，眼下国库内的银子，已经达到了三亿之多！
其中的绝大部分，都来自于东南沿海的走私家族，以及那些大盐商，除此之外，山东那边的四圣三贤家族，也贡献了不少。
毕竟，当初朝廷对待上述这些人，可是真正意义上做到了敲骨吸髓，不仅将人杀得干干净净，而且连一文钱都没有给他们留下。
这些抄没所得的银子，对于朝廷来说，是横财，自然不能长久。
“眼下，国库内的银子，至少有三亿之多，外加上开海的税收，以及我大明不久前，跟罗刹使团谈成的贸易协定，这份贸易协定，每年都会为大明带来至少一千三百万两的收入！”
徐阶想到这里，呼吸都不由得变得急促起来。
由于平日里忙于其他，导致徐阶没有时间细想，当他静下心来细细一想时才发现，在不知不觉间，大明已经摆脱了国库空虚的状况。
“难道说，这就是当初陛下当着我们的面提及的开源节流吗，可是这未免也太夸张了一点吧！”
……
一夜的时间眨眼便过，清晨，在用完早饭后，严嵩父子便乘坐轿子，去往了紫禁城。
待轿子停稳以后，只见严世蕃抢先一步下了轿子，小心翼翼地将严嵩从轿子里搀扶了下来。
在严世蕃的搀扶之下，只见严嵩颤颤巍巍地向着内阁所在的方向行进。
“对了，父亲，孩儿得到消息，近来那群言官好像在谋划什么大的动作？”
“不必太过在意，那群言官手中又没有什么实质性的证据，他们能够做的无非是煽动舆论，加大弹劾的力度罢了！”
严嵩似乎对此毫不在意，只是瞥了严世蕃一眼，出言应声道。
在这之后，只见严嵩停顿了片刻，又继续道：“等到内阁这边，将各个部门的考评结果，公布出来以后，那群言官就会偃旗息鼓了！”
“对了，先前我不是让你查六科那边的情况，你查得如何了？”
严世蕃闻言，未有丝毫隐瞒，当即停下脚步，向严嵩恭敬禀报道。
“父亲，孩儿已经调查清楚了，在六科中，除了欧阳一敬所在的刑科给事中以外，就属胡应嘉的吏科给事中，办事效率最高，政绩最好！”
“其中，户科给事中，近一年来尸位素餐，几乎毫无建树！”
在听完严世蕃的汇报后，严嵩在思衬片刻后，方才给出了回应：“暂时先不要招惹欧阳一敬这个人，就拿这个胡应嘉来开刀吧，把他所在的吏科给事中排在最后一名，户科给事中排在第二！”
严世蕃听闻此话，当即神色一凛，沉声应道：“是，父亲，孩儿知道该怎么办！”
在这之后，严嵩在严世蕃的搀扶下，继续向着内阁所在的方向行进。
谁知还未走出去几步，只听徐阶的声音在背后响起：“严阁老！”
严嵩闻言，顿住脚步，循声望去，只见徐阶从轿子里下来，然后三步并作两步地追上了严嵩父子的步伐。
待来到严嵩父子的面前后，只见徐阶向严嵩拱了拱手，恭敬道：“见过严阁老！”
严嵩闻言，用浑浊的眼睛上下打量了徐阶一番后，方才缓缓道：“哦，是徐阁老啊！”
在这之后，只见严嵩、徐阶走在一起，而严世蕃则自觉跟在二人身后大概四五步的地方。
在寒暄了几句以后，只见徐阶将目光从远处收回，率先挑起了话题：“严阁老，眼下六部、五寺、十二监的排名都定下来了，再过几天的时间，陛下交给我们内阁的这项差事，就可以圆满完成了！”
严嵩听闻徐阶此话，也是颇为感慨，随后，只见其直了直佝偻的身体，看向徐阶所在的方向，直言不讳道：“六科那边的排名，也定下来了！”
徐阶闻言，脸上闪过一丝好奇之色，出言询问道：“哦，愿闻其详！”
迎着徐阶的目光，只见严嵩在脑海中组织好语言，转而开口道：“欧阳一敬所在的刑科给事中排在第一名，第二名则是户科给事中，剩下的分别是，工科、礼科、兵科、吏科给事中则排在最后！”
在这之后，严嵩仿佛像是在向徐阶征求意见是的，出言询问道：“徐阁老，你觉得这个排名如何？”
徐阶闻言，在略作思考后，便表明了自己的态度：“嗯，我没意见，既然严阁老已经决定了，那么就按照这个排名来吧！”
在徐阶看来，严嵩的这个排名可谓是恶意满满。
据他得到的消息来看，胡应嘉所在的吏科给事中，办事效率极高，且政绩斐然。
但眼下，却被排在了最后一名，而毫无建树的户科给事中，却高居第二的位置。
如此一来，纵使有欧阳一敬居中调和，六科各个部门也会不可避免地产生嫌隙，彼此之间的冲突，也只会愈演愈烈。
毕竟，不患寡而患不均，凭什么你户科给事中毫无建树，却能够高居第二的位置？
届时，只需略施手段，便能够将言官们变成一盘散沙，报当初的一箭之仇！
“这个严嵩，干起栽赃陷害的事，还真是熟练啊，看来我以后得小心一点了！”
……
随后，只见徐阶收敛心神，抬起头来，看向严嵩所在的方向，出言提议道：“严阁老，这眼看着就要到年底了，我看干脆找个时间，把各个部门的账算一下，顺带着把票拟了吧，您觉得呢？”
严嵩在听完徐阶的提议后，脸上闪过一抹诧异之色，紧跟着应和道：“哦，今年这么早吗？”
由于二人之间的谈话，并未避讳严世蕃，因此，严世蕃也听到了徐阶想要提前票拟的这个提议。
此时，严世蕃的脸色并不好看，他的脑海中不由得浮现出了先前的场景。
上次的御前会议，他可是当着皇帝的面，被徐阶、高拱狠狠摆了一道。
张居正兵部的账单，徐阶看都不看就签了，而自己这边吏部、工部的账单，却被徐阶以超支太大，户部没敢签字的理由拒绝了。
不仅如此，高拱居然还用在场不代表同意的这个理由，来搪塞自己。
要不是自己急中生智，用海运的损耗，以及人工费用，外加上中途遇到风浪倾覆的几艘船，来作为理由的话，恐怕早就人头落地了。
严世蕃想到这里，不自觉地攥紧了拳头，随后，开始更加专注地倾听起严嵩和徐阶的谈话。
见严嵩仍在考虑，徐阶在斟酌完语气后，将目光从严嵩的身上收回，如此说道：“严阁老，您看，这马上就要到年底了，今年事，今年毕，又何必拖到明年去呢！”
“早点把各个部门的账算清楚了，把票拟了，大家也好安心过个好年不是？”
严嵩闻言，在沉吟片刻后，点了点头，出言应和道：“既然如此，那就如徐阁老所言，让各个部门把今年的开支都报上来，然后再由内阁这边票拟！”
严嵩在说到这里的时候，顿了顿，又继续补充道：“不过得等到内阁把手头上的事办得差不多以后，再开始算各个部门的账！”
眼见严嵩同意了自己的提议，徐阶的脸上不由得闪过一丝激动之色，只见其低下头，沉声应道：“是，严阁老！”
跟在二人身后的严世蕃，眼见双方就提前票拟一事达成一致，脸上闪过一丝纠结之色，他不知道该不该就此事上前劝阻一番。
在他看来，这个徐阶肯定是不怀好意，在暗中谋划着什么。
说不定，又要像上次一样，临阵倒戈，狠狠地坑自己一把。
在天人交战许久后，严世蕃最终决定，私底下再跟严嵩提及此事。(本章完)