梅山，群峰连绵，跌宕起伏，横穿长沙府安化县、宝庆府新化县，势如盘龙，直往西南折去。
    安化段的一处山谷中，年轻的小姐趴在丫鬟背上，脸上凸了两三个小包包，眼睛半开半合，头脑昏昏沉沉，身子摇摇晃晃。
    若非背着她的丫鬟时时留心，仔细护着她，她早已掉下来了。
    这小姐便是洛湘竹，而丫鬟，自然就是男扮女装的夜无眠了。
    那日两人从洛府逃出，扑入梅山中，一路往长沙城方向行去，至今已有四日的光阴，却仍然没能走出梅山。
    梅山难行，山高林密，毒虫蚊蝇颇多，又偶有猛虎和花豹出没，这赶起路来，自然是十分艰难。
    夜无眠年幼时沦落江湖，有野外生活的经验，因此还算能适应。洛湘竹娇生惯养，少有出门的时候，现在初到梅山，百般难受。
    脸上被蚊虫咬出了几个包不说，又因为吃食的不习惯，这两日进食甚少，浑身上下，已没有多少力气了。
    吃食不习惯，有时候真的是难解的问题。
    夜无眠原本以为，洛湘竹只是吃不惯自己带的大饼罢了。小姐是南方人，吃不惯北方人的口粮，也实属正常。
    这梅山中，兔子，小麝，乃至野鸡野猪，数量不少，随便抓一个来烤好了，味道都好过大饼，小姐肯定能吃的惯。
    况且一模怀中，居然还有一盒珍贵的盐巴，袖子里有一罐胡椒粉。头上铜簪，在发髻里还插着两颗大蒜。
    配料这么齐全，还怕做不出好东西来，让小姐吃得习惯吗？
    也是因为久不走江湖了，夜无眠自信过了头，低估了这一连串事情的难度。
    在抓野物这一步，他就费了不少精力。
    山中的生灵，哪怕是一只小兔子，也都不是那么随便就能给你吃的，别看它好像笨呼呼的样子，杵在那一动不动。下一秒，它就一溜烟跑没了影。
    树大叶深，丛黑草密，这山中，没有一处是不方便隐藏的，三个呼吸内没有抓住猎物，之后可就别想了，武功再高也没用。
    在折腾了一个上午之后，夜无眠才徒手抓住了一只老兔子。
    这只老兔子可能是老眼昏花了，逃命的过程中，竟把树旁的一块黑乎乎的石头看成了树洞，傻乎乎一头扎上，当场撞晕过去，让夜无眠捡了个便宜。
    约等于是体验了一把守株待兔的快乐，
    夜无眠难得地笑了，理了理被荆棘、树枝划破的罗裙，长舒一声，找了处空地，拿出火折子生了一堆火。
    坐在石头上啃干饼的洛湘竹，正好看了过来。
    两人目光对视间，她那挣扎着吞咽的样子，令夜无眠心头颤了颤，仿佛自己的喉咙也被粗饼给硌痛了。
    “小姐，吃不下就别吃了，待会吃兔肉。可香。”
    老兔子虽老，肉质却肉眼可见地不错。火苗的烘烤下，油滋滋的香味升腾了起来，夜无眠吞了口口水。
    饿了，真饿了。
    夜无眠把握着火候，适时撒下盐巴和胡椒粉，油瞬间跳得更加欢脱。
    又烤了一会儿，他估摸着差不多了，嗯，还真是！最肥美的两只兔腿滑腻腻一撕就卸下，金色的油光包裹着，诱得人想发疯。
    夜无眠两眼笑得像新月，只觉得今天上午的猛追猛撵，值了！
    这野外烧烤的食材，虽然粗糙，但它的纯天然，却最能俘获肠胃。
    兔腿才递到洛湘竹跟前，她手中的大饼就掉到了腿上，立即将叩牙关的主将给换了。就是这只兔腿没错。
    她吃得很欢，饿了两三天，在保持基本的吃相下，迅速收服了这只兔腿，嘴角残留的油渍，也在舌头的裹卷下没有浪费一滴。
    得陇望蜀，她眼巴巴地望着兔子的残躯。
    “兔兔那么可爱……当然当然，都给你吃。”
    夜无眠轻轻一笑，撕下另一只兔腿送过去，不经意转身处，舔了舔手上的油。
    多好的油，哪能浪费？用大蒜蘸着，还带点头发味道，一起进肚里了。
    洛湘竹既然大吃特吃，按理来说，已经是吃得惯这山中食物了，夜无眠这才松了口气。
    在她吃兔子的间隙，夜无眠运起内力，震断一根翠竹，用石头打磨成竹剑的形状。
    这样一来，明日里去打猎，就不是磕碜的徒手了，总算有工具了。
    剑柄上包裹着破布，正是夜无眠的罗裙布片。他的罗裙已经被划破了几处，他顺势撕掉破烂处，废物利用起来。
    这样处理，好歹不扎手，也能轻松使出几套剑法来了。
    竹剑才做好不久，他就听到一阵反胃呕吐的声音。
    是洛湘竹！不知何时，她竟已蹲在地上吐了起来，半截兔腿没吃完，滚落在地上，沾了不少泥土和草。
    “你，你别过来！”
    夹杂着呕吐音，洛湘竹虚弱地说道。
    她转过头去，不想让夜无眠看着她的丑态。
    夜无眠自然不可能真不过去，他苦笑着摇了摇头，看着才吃下去不久，就被吐出来的兔肉，知道是自己草率又乐观了。
    “小姐的胃，在洛家大院被养精致了。这山中的粗野食物，纵然味道上能过得去，她怕也是吃不惯。久饿之人，猛沾荤腥，也容易反胃。”
    看着吐到后面全是吐黄水的洛湘竹，夜无眠担忧她接下来几日的饮食问题。
    。。。
    一处清水边，夜无眠照顾她清洗完毕，摘来几颗野生的树莓给她。
    此时已是中秋，正是树莓成熟的季节，梅山中长了成片的树莓。
    “小姐真是个有福之人。肉吃不得，还有树莓可以充饥，天不绝她，必有后福。”夜无眠这样想着。
    两颗树莓下肚，猩红的汁液从洛湘竹嘴角溢出一些，她苍白的脸蛋，终于恢复了些许红润。
    “小姐，你那天还说，要跟我一起去调查老爷的死因。现在你也看到，我们只是前往长沙城，便艰辛如此，更何况，前路漫漫……”
    夜无眠本不是多话之人，但是回想起前两天洛湘竹的执拗，还是忍不住道。
    洛湘竹托着一枚树莓入口，两颌轻轻蠕动了一下，才道：“我不管。等到了长沙城，向外婆传过噩耗后，我们便立即启程……然后你得教我武功，我打磨好身子，我赶路便不会这般吃力了。我，我，我不会拖累你的！”
    说到后面，她声音大了一些，眼神也认真了一些，像是在竭力证明什么。
    两人陷入一阵沉默。夜无眠正待再说，却听得远处树林中，一声马嘶传来。
    “唳——”
    这马嘶声，夹杂着悲凉与恐惧，不是正常的马该有的声音，显然是有危险情况突发。
    夜无眠飞速扫视了一番周围，脑中警铃大作。
    他能听到，约百余步外，有飞速奔跑的物体，正朝此处而来。以那物体的脚力，片刻即至，若不赶紧逃离，恐怕要被撞飞。
    他立即站起，把竹剑别在腰间，闷声叫了句“小姐！”，登时将洛湘竹环抱而起，飞身跳上一棵樟树的树枝上。
    也是他这几年来，每日习武不辍，内功外功，都有一定修为。又加之急中生力，这才能顺利跳上离地两人高的树枝。
    洛湘竹突然被他抱起，甚至都没有力气惊呼一声。只是出于天然的信任，紧紧勾住他的脖子，嘴中还在咀嚼着最后一颗树莓，呆愣愣地看着他，好半天说不出话来。
    这五年来，夜无眠虽日夜与洛湘竹相伴，但如此抱住她，又距离如此之近，也还是头一遭。
    看着她好看的眼睛，闻着她身上的汗味，有些酸酸的，又有些残香，他呼吸一滞，竟是有些脸红。
    两人这般对视，俱都是一阵晕眩恍惚。
    还是由远及近的地面震动声，才把二人惊醒过来。
    夜无眠往树下看去。
    一匹红髯老马，口吐白沫，从半丈余深的草丛中穿奔而来；一只狼狗大小的花豹紧随其后，目露凶光，对它势在必得。
    方才的马嘶声，当是这匹老马所发了。它被这豹子穷追，情势危急，才悲鸣如此。壮硕的屁股上，还狰狞着几道血痕，汩汩地流着黑血。
    这花豹虽还未完全得手，却已讨得几爪子的便宜。
    夜无眠眼睛一凝，心道：这老马现在跑则跑矣，等到了水边，恐怕是插翅难逃了。我何不救它一命？有了它，让它驮着小姐，我们赶路也好赶些。
    果然，老马奔跑到了洛湘竹方才清洗的溪水边，悲鸣一声，高抬前腿，刹住身形，蹄子掣出数尺长的泥土。
    溪水甚宽，等闲跃不过去，淌过去更是下策，它只得暂停思索对策。
    迟疑不过片刻，老马没有选择跳溪，反而是扭转了身子，沿着溪流，朝下游奔去。
    “这老马颇有灵性，短时间内，便选择了最合适的下游方向。”夜无眠看着老马的背影，为它暂时脱险而感到高兴。
    高兴不过须臾，忽见得老马以一个奇怪的姿势，向前倾去，马身顿时失去了重心。马脸着地，贴脸滑行数丈。
    戏文里说的马失前蹄，也不过就是这般了。
    这老马本来甚是稳健，怪只怪那草丛中，竟然有一截断了的树干，横在它奔跑的路上。
    老马只顾着逃命，自然是没有留意到，草丛中还有这么隐蔽的障碍物，才遭此厄。
    这回算是大意失荆州，没有闪了。
    花豹精神一振，一声咆哮震慑山谷。老马躺在地上，四肢瑟瑟发抖，拼了命地要站起来，却未能如愿。
    这豹子龙行虎步，还隔着一段距离，便腾空跃起，张开大口，露出森森犬齿，势必要给这老马以必杀一击。
    夜无眠时刻留意着，见状，慢慢松开抱住洛湘竹的手，道：“小姐，站稳了，抱紧树干，别掉下去。”
    洛湘竹目睹了这豹子追马后，已是吓出了一身冷汗，早从方才迷迷瞪瞪的状态中苏醒过来，全身警觉无比，连忙如他所说抱住了树干，俏目圆睁道：“我抓好了，可你呢。”
    见洛湘竹关切地看着自己，夜无眠心中一暖，给了她一记镇定的眼神，道：“我得去救它，这老马与咱们有缘。”
    眼看豹子即将追上老马，夜无眠无暇多说。
    确定洛湘竹不会掉下树后，他提起内力，抽出腰中竹剑，清啸一声，三步并作两步，衣袂飘飘，从树枝上斜跳而下。