一盏茶饮尽，裴皎然的目光从一众县令身上掠过。她知道权德晦之所把这些人喊来，一方面是为了展示自己的权力，一方面则是要通过这些人之口，向朝廷诉说赈灾的难处。
    掀眸望了望权德晦，裴皎然牵唇。慢条斯理地从袖袋里取了账簿出来，压在掌下。神色温和地看向一众县令，“大灾之年，我知道诸位都有难处。多余的话不必说了，只挑要紧的情况禀报。”
    一众县令面面相觑，纷纷把目光投在权德晦身上。而权德晦则是一脸从容，仿佛是没看见几人的目光。众县令见状，兀自低下头。
    见此裴皎然目露讥诮。其实这些人心里都门清的很，他们心中如同悬了杆秤，一面是自己的考课，一面则是治下百姓的生计。只是这百姓生计，远不如考课重要。
    “怎么，诸位连一件要紧事都没有？”裴皎然一笑，“可我却有诸多疑问。”声音骤冷，目光从众县令身上掠过，“为何不见冯诩、大荔二县的吏佐看守粥棚？另外锅中的粥，诸位可有亲自看过其分量如何?又够多少百姓吃？”
    见裴皎然一副咄咄逼人的模样，被点到名的两个县令，互相看看对方。
    冯诩县令拱手施礼，“前几日的确有吏佐看守粥棚。但是流民跋扈，打伤了几人，又在粥棚里哄抢一通，我等只得暂时将人撤回。而县中义仓的存粮，也已经所剩无几。”
    “到底是所剩无几，还是空无一粟。你们自己清楚。”裴皎然轻哂一声，“某倒是想问问诸位，这几年留县的税收究竟用在了何处？”
    按制留县的税收除了公廨支用外，剩余的则会被存入义仓，以备灾年。同州这几年收成尚可，义仓中当有屯粮。即使是水患，也不至于各个县都无粮可食。而一县逢灾，刺史亦可按制让治下诸县方圆自给。
    话音落下，惹得权德晦移目看她。而那两位县令皆是二十出头的年轻人，被裴皎然这么一训，面上多少有些挂不住。可是官大一级压死人，更何况她职权远在他们之上。只得低下头。
    其他县令也算是明白过来。眼前这位裴侍郎根本不是他们眼中好糊弄的女流之辈，不仅了解各县的手实，甚至还有足够的手腕。今日原本是他们合谋设宴要给她个下马威，不曾想却被她当做了找他们算账的机会。
    “裴侍郎，诸位县令赶了这么久的路。还是让大家伙吃点东西吧。”说着权德晦吩咐起门口的守卫来。
    扬眸睇他，裴皎然莞尔，“急什么？东西已经在炉上煨着，等会再吃。劳烦诸位回答一下，某之前的问题。”
    被翻到明面上的问题，让诸位县令神色各异，垂首不言。余光却时不时瞥向权德晦。他们不知道她对同州实情了解多少，自然不敢妄言。
    “粮存义仓。可连日大雨，义仓的粮食有不少被雨水浸烂的。某身为一州刺史，如何能让百姓吃这些粮食？”权德晦沉声道。
    “那么刺史为何不向州中士绅，借粮赈济百姓呢？”裴皎然面上维持着笑意。
    闻言权德晦挑眉，欲言又止，“这……”忽而长叹一声，“士绅也是百姓，更何况大多数士绅在同州颇具名望。某实在不知道该从何处下手。”
    “呵，不知道该从何处下手？可是据我所知，眼下有不少百姓卖田换粮。我倒是想问问权刺史，这百姓卖了田，到明年他们又盖吃什么？朝廷的赋税又该从何处来？”裴皎然面浮怒意，“我看权刺史这是打算官逼民反！搅得天下大乱，你才甘心！”
    “裴侍郎慎言。这可不是政事堂，小心祸从口出。”权德晦语气淡淡。
    “裴侍郎不在地方。不知道这些大户豪强往往都恶劣得很，且贪得无厌。我们这些微末小官哪里敢和他们……”其中一县令辩驳道。
    “所以朝廷不就派我来了么？”裴皎然舒眉一笑，“你们不敢谈的事情，我来谈。”
    随着她声音落下，权德晦眼中浮过讥诮。
    惊雷砸在耳畔，门口突然起了骚动。裴皎然抬首望向门口，只见一群衣衫褴褛的流民聚在外面，各个手持农具。
    望着门口因为被军士阻拦，而一脸愤怒的流民们，裴皎然回头看向权德晦。还不等她开口，铁器碰撞的声音传入耳中。
    门口的军士和流民打在了一块。
    “裴侍郎，流民意欲冲击驿所。保护钦差是某之职。”权德晦阴恻恻地一笑。
    而裴皎然没说话，目光平静地注视着权德晦。现下权德晦窜动流民攻击驿所，摆明了就是要断她后路，且不想按规矩玩。只是事情哪能都随他所愿？既然他要撕破脸皮，自己自然也能图穷匕见，和他一决高下。
    “真的是在保护我么？”裴皎然笑睨了眼权德晦，剪手往门口走。
    看着陡然出现在自己身边的裴皎然，同州镇兵的目露诧异。在流民的拳脚相向下，也没有反抗。而是小心翼翼地阻拦，似乎是唯恐自己伤及到这些流民。
    终于流民手中的农具，落在了一名军士的身上。门口的将领瞬时抽刀高喊，“朝廷的钦差就在此处。尔等要是再敢越雷池半步，杀之无赦。”
    掀眼望了眼说话的将领，裴皎然冷哂。
    这些流民被人为的窜掇至此，将原本无任何明确利益诉求的他们，变成了充满怒火的发声团体。而自己口中的命令，亦将决定他们的生死。
    脑中浮现起在两世在瓜州所历种种，裴皎然阖眸。两地的百姓都一样被愤怒所裹挟，情绪难定不说，聚在一起之后，许多言行已经开始偏离之前的诉求，甚至于开始不断地下跌最终崩溃。
    但眼下这个情况，也并非没有解决之道。
    “权刺史，民为邦本。而民不畏死，奈何以死惧之？”裴皎然笑眯眯地看了眼，站在自己身旁的权德晦，“你说倘若朝廷要平民愤的话，什么方法最好呢？”
    权德晦脸色微变，却仍旧正色道：“裴侍郎什么意思？这些刁民实在可恶，还望侍郎随某暂避。”