同州州廨内，裴皎然正和武绫迦在清点着这些年州府的公廨钱。既然说好了，以后州中的工事水利都靠州府的羡余钱。那么以往的账还是得算算，弄明白这些钱都用在了何处。
    更何况不日前，她带着武绫迦一块去朝邑县巡视。发现在朝邑县以北有一块名为通灵陂的洼地。因长期废置的缘故，已经变成了块盐碱地。可此处又离洛水不远，地势不错。要是能对此地挖掘修整。修水渠再引洛水，筑堰导黄河水入通灵陂蓄水，以灌荒田。来年何愁不能变为良田。
    工事一兴就是笔不小的开支。同州水患刚过，虽然能够以工代赈的法子来，但是仍旧要算好每一笔开支。
    即使武绫迦因合阳新县令已经到任，又回到了她身边。但裴皎然依旧忙得不可开交，除了应对同州的公廨事外，她还得分出心去管神策军费的事情。
    神策军已经离开了半个多月，目前官军与叛军之间交战几乎是大获全胜。然而朝廷又面临了新的困境，山南节度使和淄青节度使各自陈兵于襄阳以及徐州的埇桥、涡口。阻了江淮至长安的漕运。虽然魏帝已任命和州刺史去兼濠州刺史，驰援涡口，调拨江淮的船只，但是会得到一个什么样的局面，没人知道。
    眼下最关键的还是左藏之财，又能支撑多久。原来只是三路人马，左藏还能勉强撑上一年半载的。她已经根据户部那边送来的消息粗算过，光是神策一军就消耗了六十万贯，更别说其他诸道军出兵的供给。唯一期盼的只有秋税能够收到对应的数额，反叛的几镇中任意一镇被朝廷瓦解，左藏的压力都能小上许多。
    如今朝廷和河朔的战事，越发激烈。山南和淄青二镇阻了江淮粮道，更是变相在给朝廷施压。要朝廷尽快同意他们成为世袭罔替的节度使。
    江淮的粮送不上来，长安虽然没有出现动荡。除了党、权、白、贠四家，尚和州府保持同一个立场外。余下那些乡绅们，都开始变得犹犹豫豫。
    此前在党家的牵头下，裴皎然和他们见了好几次面。双方皆对此次政令颇为认可，不曾想瞬间态度又变得模棱两可。她派下去复核手实的僚佐，也被乡绅们赶了回来。又更甚者已开始骚扰起她此前派过去的女士子。
    唯一令裴皎然感到欣慰的，就是同州百姓感念她此前的恩德。对派下去的僚佐和女士子们都十分维护，并且自发地护送她们离开。百姓们一多，组成的力量自然让这些乡绅不敢轻视。只能眼睁睁地看着州府的人离开。
    虽然目前处境的确不算好，但是裴皎然仍旧带着武绫迦和周蔓草、碧扉节衣缩食的。自她们开始，州府上行下效，皆在为修河渠而努力。
    日头已至晌午，裴皎然遂命庶仆把饭食端来。
    喝着碗里的粥，裴皎然眉头拧成一团。她派出去的女士子只剩下一个没有回来的，派人去寻。那女士子说还有些事没处理完，晚几天再回来。可是这一晚就是好几天。
    一旁的武绫迦看出了裴皎然的心思，握着她的手，宽慰道：“嘉嘉，你莫要多想。许是真的被绊住了脚呢？”
    瓷勺与碗壁发出清脆的碰撞声，裴皎然扬首看向外面。
    几名女士子也和她吃着一样的饭食。原本她觉得苦不及下，这些娘子们能帮她分担州府的事宜，就是对她的信任。所以她不想让她们和自己一样吃苦，却不曾想这些娘子们第二日自发换上了粗布衣裳来到她面前。
    向她表明了，愿意为缓解同州财政之难和国家财政之艰，与她同甘共苦的决心。
    至今未归的那位女士子，虚长她两岁。平日就对其他女士子们颇为关照，也时常送些山果到州府请她品尝。
    正当裴皎然攒眉思忖之际，周蔓草急匆匆地跑了进来，“刺史，魏娘子她被冯诩的乡绅侮辱后给杀了。”
    往日与其交好的娘子们腾地一下起身，面上满是愤慨。武绫迦一怔，目露厌恶，回过神后赶忙去看裴皎然。
    只见裴皎然静静坐着，手指却死死扣在碗沿上，手指关节突起且泛白。而她的目光好似一潭死水，无波无澜。
    指下的碗本就脆弱不堪，在力道的侵蚀下崩裂开来。碎瓷割破了她的指头，然裴皎然就更不知疼一样，语调也十分平静，“是冯诩哪一户乡绅？”
    看看她，又看看周围一脸愤慨的娘子。周蔓草上前，以指蘸水。在案上写下一个字。
    垂首扫了眼案上那个字。裴皎然目光更加冷锐。
    “杀人偿命，让苏司马即刻带州镇兵上门拿人。”
    “嘉嘉。”武绫迦连忙唤道。一脸忧虑地看着她，“这分明是替你准备的陷阱。”
    低头看向案上已经逐渐淡去的字，裴皎然抿唇一言不发。冯诩的乡绅，未必真的敢对州府的人动手。这次分明是他背后的人授意而为之，就是要告诉她，任凭她再怎么努力，都不可能撼动他们在皇权中的地位。
    这回她要是真动起手来，等着她的只有一步死棋，亦或者全局失控。裴皎然阖眸，指尖滴落的血染在了衣袍上。
    这次乡绅在背后那人的支持下，致使一条鲜活的生命陨落。除了让她无法冷静外，更让她不得不面对一个现实。
    皇帝对权欲的依赖极大，对朝臣的不信任极重。
    她为中枢争利的同时，又遭到了来自皇权的算计。这一点让她意思到，不能完全只沉浸于此中了。
    女士子的死是对她的警告。那人是要告诉她，就算她再怎么能力出众。在绝对的权力之下，杀她轻而易举。
    而她要是不能妥善解决州府一众人员的安全，等同于失职。他亦可以以此为由将其从刺史的位置上打下来，贬出京去。同样她要是真的动手反抗，也不会有好结果。
    换而言之，她若是乖乖听话。等着她的兴许还有个好结局。
    裴皎然深吸口气，目光仍旧阴冷，“不要让苏司马去了，我亲自去。”
    “嘉嘉?”
    “我们得把魏娘子接回来。她不该死在那肮脏人手中。”裴皎然微笑道。