寒冬已至，瑞雪骤降。此前被暴雨冲塌的桥梁也被悉数修好，水利工事也即将动工一大半。
    州府的后院里裴皎然坐在窗旁阅文书，面前的案上还有一盏残茶。她刚刚送走都水监的技术官，眼下正在看对方呈上来的账簿、图纸和水利工事的图籍。
    檐下的铜铎被风吹得打旋。
    搁下手中最后一卷书，裴皎然伸手捏着眉心，闭目喟叹。河朔的战事一天比一天焦灼紧张，按照李休璟信上的说法。田旻已经逃脱了好几次，前几日在官军包围魏州城时，派了心腹沿小路出逃，去劝降独孤博和已经归降朝廷的成德旧将王宥。
    这二人她有所耳闻，一个是现任的幽州节度使，一个是在杀了李唯岳后投降朝廷，因功获封恒冀都团练观察使。
    前者因为没能得到富庶的深州，又因索取恒定七州的赋税来充作军饷一事，未被朝廷准予，而心生怨怼。后者则是因为未能觉得自己功绩在深赵都团练观察使之上，却不能获封节度使和赵、定二州。以至于让魏州的田旻钻了空子，遣使策反二人。
    也因着二人的反叛的缘故，使田旻得以起死回生。朝廷为了顺利平叛，又派了朔方节度使秦怀义率神策两万人征讨独孤、王二人。第一仗倒也还算顺利，谁曾想他因初捷懈怠，被独孤、王二人反攻，致使官军大败回营。
    想到这裴皎然叹了口气。原本她也不觉得仗一旦开打就能速战速决，但是横生出这么多枝节来还是令她意外且烦躁。
    她游历各方时，在路上舟车劳顿一个月便觉得辛苦。军士们征战数月的辛苦更是无法想象，且先不说吃喝拉撒睡就极为讲究，长时间离家也让军士们十分思念家人。再有各道出兵的衣料供给，也给朝廷顶大的压力。
    朝廷赋税仰于江淮，此前赋税被山南节帅和淄青节帅合围堵了一段时日。如今虽然已经畅通，但是谁也没法保证蔡希烈会不会生出异心。魏帝只能尽可能地给予安抚，免得再断了朝廷财运命脉。
    将脑中思绪理了一遍，裴皎然皱眉。原先她也没太想成为同州刺史，可是考虑到新令的推行必须有州作为尝试，又因她想避开外敌锋芒的缘故，自请留在了此。但现在河朔战事打得一团糟，倘若她一直留在此，指不定朝廷的方向就变了。
    她一离京，户部又变得一团糟。连带着左藏再次被内库侵吞，被延资库把手伸进来。更要命的是户部以左藏无钱为由，再度提高了除陌钱，又将飞钱牢牢把握住。此举引发了许多商户百姓的不满。
    河朔战事不知何时能结束。她担心，一旦激起民愤，朝廷就不得不和河朔藩镇妥协。以后再想收复三镇也就难了。
    低头看向桌上的账簿，裴皎然深吸了口气。
    “使君，般若寺的主持送了信来。请您后日去参加般若寺准备的讲经法会。”庶仆在外道。
    听着庶仆的声音，裴皎然蹙眉。
    她来同州以后，和同州大小佛寺都没有任何交集，也暂且没有把主意打到他们头上。但是眼下却请她去参加佛法大会，实在是蹊跷。
    回了句知道后，裴皎然打发庶仆退下。自己则起身步出了屋舍。
    枝头被积雪压弯，檐下结着冰凌。
    “你怎么一副愁眉苦脸的样子。”周蔓草的声音至前方传来。
    抬首望向门口，裴皎然倚着朱漆廊柱抱臂而立，“般若寺的主持请我去参加讲经会。可是我对佛经并无兴趣，但是又不得不去。”
    “就不能寻个借口推脱么？”瞥见她露在外面的手指冻得通红，周蔓草把秀炉塞进了她怀里，悠悠道：“你似乎并不喜欢佛家？甚至说一点也不信。”
    看了看怀中卷草纹袖炉，裴皎然牵唇哂笑一声，“萧衍崇佛，结果饿死台城。他们要是清修渡世，只传授义理也就罢了。可偏偏不安分，大肆侵吞百姓土地。实在叫人不喜，但又偏偏是百姓寄托所在。”
    “百姓们生于尘世总得有个寄托。昔日黄巾之乱，孙恩之叛也于此有关。百姓们笃信宗教能够慰藉他们的心灵，让他们死后得以成佛成仙。所以才会信了他们的鬼话。”周蔓草缓声道。
    “有寄托可以，但是张角和孙恩之乱皆和民怨有关。二者洞悉民怨，假借神言来为自己的反叛创造合法性。”裴皎然轻嗤，“百姓们不满朝廷，自然觉得这二人是老天派来拯救他们的，纷纷响应造反。虽然叛乱最终平定，但是也因此搭上了东汉和东晋的国运。”
    “这么一说，宗教和政治是不能绑在一块的。可为什么历代君王总爱受命于天四字？”
    闻问裴皎然莞尔，“这两者不能混做一团来谈。君王继位多乐于用君权神授来提倡得位的合法性，但是宗教势力一旦过大则会威胁到皇权。所以君王往往会借用宗教的力量来达到自己的统治，但在利用宗教的同时，他们会忽略一点。理义越是强大的宗教，对信徒的控制力也会越强。用的好则是好，用不好则是一团糟。萧衍是利用宗教达到目的的第一人，但最终下场并不好。”
    想到萧衍，裴皎然不禁唏嘘。作为竟陵八友的萧衍，文武双全。能够想到利用佛教出入世，且被世家推崇的情况，和道家、儒家在一块。并取三家之优点来维护自己的统治，实在是令人叹服。但是可惜最终自己成为佛教的利用品，同时无法调停矛盾，以至于各州民怨四起。
    “所以你不喜欢佛教，是因为觉得他们并非善类，且为祸百姓？”周蔓草诧异道。
    “是不是善类，我说了不算。要看他们到底是怎么弘法的。”裴皎然似是想起什么，“不过刚刚和你这么一聊，倒是点醒我了。我听过慈恩寺的法会，许是有人想借此生事吧。毕竟我那日说了句大不敬的话。”
    “那你还要去？”
    “当然得去听啊。”裴皎然将袖炉还给周蔓草，“你且和鸣鸾走一趟般若寺，听听这般若寺信奉何种理义，再打听一下有没有长安的人来过。”
    她未穿官服，一身家常的天水碧襦裙。在这方皑皑冬雪中更显得整个人冰冷锐利。她倒要看看长安那些人打算玩什么花样。