顶着中书侍郎的身份兼江淮盐铁转运使的身份离京，总归和以往不一样。筹备阶段，裴皎然虽然不担心有人从中作梗，但还是安排了心腹盯着。自己在交付完中书省的事务后，又往李宅去了。

    “李司空有什么信要我带给他么？”裴皎然笑盈盈地问道。

    “打了胜仗，他也该回来啦。”李司空狐疑地看着她，随后反应过来，“你要留他下来？”

    闻问裴皎然笑而不语。

    她的态度向李司空表明了一切。

    看着裴皎然，李司空沉默了好一会，“只愿裴相此行顺利。”

    睨了李司空一眼，裴皎然起身告辞。她相信李司空是分得清轻重缓急的人。两方如今是盟友，一荣俱荣，一损俱损。她不在长安的时候，李家得替她盯着那些人 。

    在五月初一这日，裴皎然携了工部、都水监的僚佐，以及碧扉和周蔓草从长安出发，沿渭水乘船至洛阳，再从洛阳转道南下扬州。

    魏帝特意遣了太子来送。太子乘辂车，仪仗赫赫而来。

    裴皎然看着缓步而来的太子，唇梢扬起一抹弧度。此刻储君与重臣遥遥相望。立于昭阳下的裴皎然，身着深紫襕袍，春泽恰好落在她平和的面容上，隐带一种不容分说的强势感。

    太子注视着面前的裴皎然，目含兴奋。他的理想将通过这位中枢重臣的手，一点点传递出去。

    “臣定不负陛下所托，殿下之愿。”

    太子闻言连忙伸手扶她，目光关切。然而手刚刚触碰到她臂弯，又收了回来。

    “裴卿此行多多保重。”

    太子的语气客气且疏离，维持着君臣之间应有的界限。他欣赏她的才华和能力，同时也清楚多少双眼睛在盯着他。与这样的中枢重臣举止过于亲密，只会引来怀疑。让人怀疑新政是否是出自储君的授意。

    深深地望了眼太子，裴皎然作揖拜别。

    船在桨声中缓缓离岸，太子的身影也逐渐模糊下去，最后只剩下一个模糊的轮廓。

    按照计划的路线从长安到洛阳，再从洛阳到扬州，至少要花上半月时间。此行为了掩人耳目，一行人都是隐瞒了身份。伪装从长安至洛阳的客商，省得惊扰沿途的地方官，免不了又是一堆麻烦。

    行了五日，船只也才刚到洛阳。眼瞅着众人在船上待久了，都有烦闷。裴皎然索性放了众人下船在洛阳逛逛，顺便买些补给。

    随行的官员、周蔓草和碧扉都下了船。只剩下裴皎然以及防阁在内的金吾卫留在船上。

    倚在窗前看着手中案卷，裴皎然蹙眉。这几日她都在研究漕运改制以及疏浚河道的事。

    桓锜已经在押解进京的路上，但由他所设的堰埭却未撤除，包括上缴盐利直接以实估计算，废除虚估的政策，都需要她亲自去盐院交涉，另外她此行还有个目的，便是让盐铁利重新归度支所有。

    这个方法大胆且危险。甚至可以说，走错一步都能船毁人亡。

    但没有风险，哪来的机会?

    她正想着一只信鸽逆着光落到了窗上，漆黑的眼珠直盯着她。从信鸽腿上取了个卷好的纸条下来。

    展信阅毕，裴皎然轻哂。御史台的动作还是挺快的，统共开始了不过几日，便将左神策中的蛀虫一并揪了出来。眼下张让正是怒火中烧的时候，可却找不到人发泄，只能硬着头皮吃下这亏。唯一庆幸的便是，右神策不仅幸免于难，还被魏帝夸赞了一番。

    将纸笺揉成一团投入熏炉中，裴皎然起身步出船舱。她承认她离开长安除了是想在漕运上改制，裁撤佛寺，另外的原因就是要避开这次的纷争。

    这波怒火她还不想承受。

    船只赶在入夏前，进了江淮地境。扬子江上碧波万顷，风正帆悬。裴皎然捧了个白瓷碗倚在栏边，一面凭栏远眺，一面尝着碗中的杨梅。

    进了江淮，到处都是吴侬软语。熟悉且亲切。

    于裴皎然而言，江淮是她最熟悉的地方。

    屈指轻叩着朱栏，裴皎然眼露思量。

    船只是直接到扬州的，而如今李休璟和他的神策军点驻扎在润州。两地隔江相望，说远也算不上远，但是中途转道也麻烦。

    她中想着忽然听见随行的金吾卫喝道。

    “警戒！有不明船只靠近！”

    听着身旁金吾卫的呼喊声，裴皎然抬首做了个噤声的动作。目含笑意望向远处。

    只见数十只木船破浪而来，将她们所乘货船团团围住。

    拦在他们前面的是一只走舸。走舸上站着两人，一人手持鱼叉，一人手持弯刀。

    “速度放下舢板，再把你们身上的钱财全部交出来。不然扔你们去江里喂鱼。”持鱼叉的那人一脸凶狠地道。

    虽然一早就知道长江多水匪，但是着实想不到会让自己遇见。

    “交出身上的财物也不是不行。只不过不得上我随从的性命。”裴皎然莞尔，“碧扉让他们放下舢板。”

    似乎没想到裴皎然居然这么好说话，持鱼叉的水匪有些迟疑。可是不等他发话，随他来的那些水匪已经沿着舢板上了货船。

    在裴皎然的命令下，金吾卫们冷脸看着水匪在船上哄抢。

    示意金吾卫们护好周蔓草、碧扉以及随行的官员，裴皎然慢悠悠地往船舱方向走。弯腰拾起了藏在一旁的描金小弩。微笑着扣动了扳机。

    最先从船舱中出来的那个水匪，被一箭穿心。

    余下水匪见己方这边死了人，大喊，“上当了，快撤。”

    然而得到裴皎然动手讯息的金吾卫，已经持刀一拥而上。和这些水匪缠斗在一起。

    水匪和金吾卫之间，以金吾卫一方压倒性的优势取得了胜利。

    刚才还耀武扬威的两个水匪，此刻正哭丧着脸坐在地上。

    “说吧，你们水寨在哪？”裴皎然倚着胡凳望向二人。

    拿鱼叉的水匪忙道：“我们本来是种地为首的本分人。奈何朝廷无道，迫不得已才落草为寇。”

    “原来如此。你们的暗号是什么？”

    “这……”

    闻言裴皎然一哂，“世道不易，何必为了此卖命呢？”说着她手中刀架到了他脖颈上。

    “天王盖地虎！老子战八方。”

    “无趣。”裴皎然起身看了眼随行的金吾卫郎将，“点好人马和我走。其余人继续乘船去润州的神策军营垒。”

    “裴……裴女郎，我们去做什么？”郎将问道。

    “自然是替天行道。”