回到驿馆的时候，已近暮色。驿馆的灯被仆从陆陆续续地点燃，驱散了几分淅沥秋雨下的萧索。

    在屋内换了干净衣裳，裴皎然正准备唤人送邸报来。驿丞却来禀报，沈刺史来了。

    闻言裴皎然起身站到窗口，往下看去。

    只见沈云舟被仆役从马车上扶下，步履虚浮地从门口一路走了进来。在暮色中他的脸庞虽然模糊，但仍旧给人一种大病未愈之感。

    似乎是想起什么，裴皎然唇梢一扬，“人言道江东多鼠辈，我瞧着倒像多戏子。一并去瞧瞧，他想做什么吧。”

    李休璟闻言摇头，“不。我就在上面看着就好。省得传出非议。”

    等裴皎然下楼时，恰好看见沈云舟踉踉跄跄地跨过门槛。眼瞅着他脚下一软，险些要摔倒的时候，她冲了过去一把扶住他。

    “幼度这是做什么？”裴皎然面露笑意，关切道。

    听得这话，沈云舟抬首望去。裴皎然正看着他，唇畔虽然浮着笑，但眼神里的讥诮丝毫不掩。

    “某是来请罪的。”沈云舟借着仆役的手站了起来，恭敬一拜，“某治下不严。竟不知所辖州境内居然有奸恶之徒草菅人命，祸害良家女子。此事实乃是下官失职。”

    睇着沈云舟，裴皎然轻哂。二人还没说上几句话，他便开始请罪。好像是生怕自己会抢先他一步，揪着这点不放。将他往后的路给堵死。

    “人非圣贤，孰能无过。再者百姓愚昧不知淫祀的危害，州府处于维稳，没有刻意干涉也能理解。”看向沈云舟，裴皎然叹道：“只是沈刺史尚在病中，还是好好养病。这等事某自会处理。”

    她早先前以便宜行事的权力，对州廨的公事横插一脚，就是想给沈云舟施压。却没想到他这般沉得住气，宁可放权，也不愿意参与到废除淫祀的事上。

    闻言沈云舟忙道：“裴相公放心，下官身体已经好多了。再喝上两帖药，便能为朝廷分忧。”

    “两帖药？这两帖药也得有个时限吧。”裴皎然一笑，“浙西的位置不能空太久。某听说朝廷已经在考虑节度使的人选，这么个风水宝地，不少人眼红。病太久，错过了时机，该怎么办？”

    见沈云舟皱着眉，裴皎然继续道：“沈刺史愿意配合我开河，限佛寺，某感激不尽。对我来说，若沈刺史能就此升任一方节度使，何尝不是件幸事？只是眼下淫祀顽固，朝廷廷欲除之，为今之计只能尽快将此弊废除。沈刺史若是愿意相助，你我皆大欢喜。”

    沈云舟闻言叹道：“这淫祀在江淮根深蒂固。某即便有心，也怕有心无力。若是激起百姓反抗，酿成大祸，岂不是得不偿失。”

    “唉。”裴皎然道：“话虽如此。今日几家在望湖楼宴请我。言语中不乏想接任浙西节度使的。顾珣和陆叡两家都有意揽下此差事。”

    “什么？这二人怎么能！”沈云舟蓦地一拍桌，语气不忿，“若是让他二人任浙西节度使的话，岂不是要人人皆朋党。”

    顾、陆二姓都是吴郡大姓。让这二姓中任何一姓掌了浙西的官场，这浙西即便成不了乡党，也会有一帮子朋党。沈家虽然不是永嘉南渡时的北方高门大族，也算不上是江南土着的甲第豪门，但也断断续续涌出了些人物。该有的政治敏锐度还是有的。

    仅仅只是一个节度使能撬动多少江淮豪族的利益，沈家不比旁人知道的少。昔年的陈郡谢氏的谢灵云在南梁得势后，就因童仆门客数万众，故而大兴土木，从始宁南山一路开山浚湖到临海，来营造园墅。最终引得临海太守王琇以为是山贼要灌水淹城，兴兵讨之。后来才知晓是谢灵运。

    如今浙西这块地，占着水运要塞不说，更是国计来源。谁看了不眼红，想要把其握在手里。即便不能如同从前的河朔三镇那般割据一方，可也有和朝廷讨价还价的底气

    虽说这些年顾、陆二家都不如从前，但是沈家倒是发展迅速，一来二去的难免有牵扯到彼此利益，又分配不均的地方。倘若让顾、陆二家掌权，沈家哪还有什么好日子过。

    将沈云舟面上愤慨尽收眼底，裴皎然转头笑着对周蔓草道：“蔓草，你去把陛下赏我的那盒顾渚紫笋取来。”说完裴皎然邀了沈云舟一块入座，微笑道：“这点我和幼度你想法一样。那些人打得什么主意，我多少能猜到。只是眼下这个情况，有态度总比没态度好。如今也不能光他们表态，来夺你功绩。”

    闻言沈云舟眼前一亮，“裴相公可是早有决断？能否为下官示下。”

    此时周蔓草已经捧了茶具过来，在一旁筛茶末。修长的手指持了蜀东川鹅溪画绢作为罗茶之用，裹了茶末投入汤中揉洗幂之。瓶中水如鱼目微有声。

    “倒也不难。我也没想着要一杆子打死所有，毕竟这些都是百姓的信仰。往后不必在每月祭祀，庙宇也不许留那么多。从每月一祀改为每年一祀，且只能在州府指定的地方进行祭祀。不得用太牢，少牢之礼，更不得用活人祭祀。”

    话落，沈云舟皱眉。

    一旁的周蔓草听着瓶中水声由呜咽转为喧闹，余光瞥了眼裴皎然，见她颔首。又恰好听水声如同涌泉连珠，瞬时起身从红泥炉上取注水瓶下来，熁盏、点茶的功夫颇为利落。点至第二道汤时，击拂既力，盏中茶如珠玑磊落。

    在周蔓草的动作下，茶面上云雾如轻云渐升。一共七道汤，至最后一道时，盏中茶乳雾汹涌，溢盏而起。

    盏中茶已是周回凝而不动。

    命周蔓草为二人斟茶，裴皎然笑道：“幼度，尝尝着御茶如何？”

    尚沉浸在周蔓草精妙点茶功夫下的沈云舟回过神，噙了口茶赞道：“茶香高爽，滋味香醇，着盏无痕，这娘子点茶的手法，着实令某惊叹不已。”

    闻言裴皎然挽唇，“点茶的每一步都讲究把控好火候力度。我与顾、陆二家无交情。最属意的还是幼度你。顾家前日讽了虞家，虞家现在怕还是气头上。君可一试。”

    筛茶千遍，茶汤三沸，点茶七道。无数心思随着茶香在堂内铺陈开来。在茶味甘苦相融中，二人相对而饮。沈云舟施然起身，“裴相公放心，此事扬州府必然鼎力相助。以渡百姓之苦。”

    闻言裴皎然一笑，“沈家此番高义，来日你我何愁不能鼪鼯同游，共列柱宇。只是时下前路泥泞，你我当携手并行，扫除障碍。”