“胡廉。”
    “臣在。”
    “于大人的密信，拿来我看。”
    “是。”
    此时正值北府夏季，虽然短促，但凉爽无比，是一年中难得未被冰封的季节。
    一座雄伟的宫殿立于险峻山峰之上，那宫殿高台悬空而立，面对北府绵绝千里的错落山脊。虽然是夏季，但此时夜色已深，那高台之上站着的年轻人，忍不住将厚厚的兽皮斗篷紧了紧。
    年轻人接过属下递上的密信，撕开火印，细细阅读。不消多时，那密信阅读完毕，顺手便将那信纸丢到一旁火盆中，看着那信纸燃烧殆尽，随着山间晚风静静吹散。
    “于大人托我口头给圣上带句话。”
    “讲。”
    “谷梁国师最近一场宴会上，塞给了于大人一个幕僚，于大人不好推辞，便让其暂居府中，因此从下次开始，寻常的密信路子便不太方便用了。”那个叫胡廉的大臣道。
    “嗯，知道了，短期内朕不会再和于大人有交流。密信也暂停吧，看来谷梁老贼捕捉到了什么风声。”
    “臣领命。”
    “退下吧。”
    “是。”
    待得胡廉退下后，自那高台阴影处走出一人，这人抱着一杆长枪，靠在门边道：“于大人怕是有危险了。”
    “不碍事，谷梁老贼安插幕僚做眼线，只为监视于大人，朕正巧今日有了新的打算，于大人这边，一切如故便好，该休息休息，该行乐行乐。”
    这年轻人正是如今北府国皇帝，南宫氏第四代，南宫正仁。
    而那抱枪男子，则是北府三垣之一——太微楚空观。
    “于大人前些日子两次上本参奏谷梁老贼，着实让朕有些不解，为何这般莽撞，怎么想也想不通。直到今日朕与皇后手谈之时，皇后先手送了一片棋子做局，朕竟迷迷糊糊一脚踩了进去。”南宫正仁道。
    “哦？圣上的意思是，于大人是故意转移谷梁初的注意力吗？”
    “正是。不过对谷梁老贼用这招，当是用处不大，于大人八成是参奏两本试试水，看看这朝臣有何反应。可惜滴水入海，毫无变化。”年轻的皇帝叹了口气道。
    “圣上，于大人忠心为国，不论如何，他的命定要保住。其他事大可从长计议。”
    “楚卿有所不知，如今我北府连年征战，国库空虚。现下谷梁老贼又要发兵南洛，恐怕与密报中提到的南洛皇宫被炸一事有关吧？”
    “圣上，臣的眼线从南洛这两年确是探得了一些蛛丝马迹。此次我回宫也要向圣上禀明的。”
    “说来听听。”
    “传闻南洛两年前圣女失踪，五行劫金劫狄青川叛变，炸了皇宫，刺杀皇帝未遂，被神秘人毙了。”楚空观道。
    “哦？还有这等变故？”
    “正是，当时宫中下了死命令，严令禁止将这事传出来。臣也是探查边境动向之时，无意中发现了南洛工匠运送楠木巨树的船队。按理说这楠木巨树，只在南洛圣宫才能使用，但那宫殿已经建成百年，又地处绝高山顶，如此劳师动众，教人不禁生疑。臣冒充贼人，顺藤摸瓜，抓了一名南洛督造司的高官，这才问出了些门道。只是那官员也只说出了上面那些事，具体细节是否属实，却是难以判定。”
    “五行劫乃南洛皇室专属的护宫高手，历来选拔严明举世共知，为何竟出了叛徒刺杀皇帝？”
    “恕臣无能，并未探知。”
    正仁君思忖片刻道：“无妨，楚卿辛苦了，此行还有什么事禀报吗。”
    “确是还有一事，近日两名奇怪的人不知从哪找上了我，声称是西别国许氏的故人，希望能面见圣上。”
    “哦？西别国许氏先前可是豪族，又是先皇的故交，公开面见朕为何还要偷偷联系楚卿？”
    “那二人一男一女，女的叫许白，男的叫梁卓，再三声称，要避开国师势力，安排与圣上密会。”
    “嗯。。。楚卿觉得这二人可信么？”南宫正仁闻言眉头紧锁，思忖片刻道。
    “那许白确是拿出了西别许氏特有的十二层重楼印，臣反复查验，确是正品，我见那二人穿着打扮，气度却也不似凡人。但毕竟来历不明，还望圣上定夺。”
    “西别许氏，据朕所知已经被赶出朝堂多年了，如今指名道姓避开谷梁老贼，教朕有些好奇。楚卿便与其安排一番吧，朕择日便见他一见，有楚卿傍身，料是贼徒朕也不担心。”
    “臣领命，其他便无事禀告了。”
    “好，楚卿辛苦了。”
    楚空观走后，正仁君手握高台凭栏，任凭北府特有的夏日寒风吹进衣襟，一股寒意激得打了个寒颤。
    三日后，北府国都昆吾城
    时值盛夏，来自中洲各国的商户蜂拥而至，街头巷尾到处都堆满了各种货物，小到土制草药、兽皮毛毡，大到陨铁巨木，更有西别国的奴隶贩子，拉着车队招摇过市。
    北府国虽然居于苦寒之地，但矿藏丰富，且幅员辽阔，地大人少，因此历年盛夏都是中洲最热闹的地方之一。如今东川国被灭，更少了恒木巨关的阻隔，少了一国税制的阻碍，商人们倒是乐得自在。
    出了昆吾内城，便到了人流最汇集的地方。与内城的冰冷肃杀相比，外城更多了一股人间烟火之气，北府特产商户夹在街头食贩之间错落有致，仿佛这地方从未经历过冰天雪地一般。
    一队装扮奇特的人马徐徐穿行人间，这些人牵着驮兽，拉着木笼，身披北府兽皮披风，腰间挎着弯刀。
    与北府人的强壮高大不同，这些人身材中等，皮肤黝黑，显然是从烈日盛行之地前来。这一行人马浩浩荡荡，自城外一路行到了外城驿场旁的巨大空地，方才停下。为首一人自那驮兽上一跃而下，将缰绳递给驿场伙计，操着一口不甚流利的中州话道：“兄弟，请将我车队最后一台车上的饲料卸下，好好喂食，勿要用了你们北府的草料，我的驮兽吃不惯。”
    那伙计点头应了，忙叫人来帮忙。驿场老板石青要看这一行人架势，忙对手下伙计道：“这队人马乃是西别国的奴隶贩子，好生招待。哦对了，和他们递送物品或者行礼，切莫用左手，要有双手或者右手，可别忘了！”
    伙计点头应了，便出去招待。不消多时，那伙计便折返，对驿场老板道：“石老板，那奴隶商队女头子说，石先生要的上等奴隶到了，她带了名册，想和您当面择选一番。”
    石青要低着头忙着整理驿站文牒，头也不抬便道：“将她带到后面的庚号房，我稍后便去，哦对了，把甲号房的贵客也通报一声，一起在庚号等我，这是大买卖，告诉别的伙计，没有我的招呼谁也别靠近。”那伙计点头应了，匆匆告退。
    过了片刻，石青要整理完毕，点上一袋土烟，便溜溜达达奔了后场客房。这十二天干房乃是庞大驿场的豪华客房，每一座都独门独院，居于一片北府高原特有的植被之中，虽没有南洛那般层叠青翠，但也别有一番韵味。石青要推开院门，径直走入客房大堂，轻轻关上了沿途大门。这大堂内早已坐了三人，另有一人抱着长枪靠在门口木柱之上。
    “石卿，多年不见，朕本以为你定是遭罪不少，怎得如今一见，却如此容光焕发，精神矍铄？”大堂上座一名素衣少年面露微笑，喝了口茶水道。
    石青要冲那少年跪下行礼道：“臣石青要叩见皇上。”
    “石卿快快请起！”那少年正是北府皇帝南宫正仁，此时连忙托起石青要，看了坐，正色道：“石卿，这些年将你放在这，朕始终过意不去。你辛苦了。”
    听闻皇帝出言告慰，石青要起身又要行礼，被正仁君拖住道：“石卿，今日时间紧迫，就不行礼了。”
    “今日朕来这里，实在是迫于无奈，谷梁初对朕的监视越来越严格，如若不是朕平日装作贪玩好斗，天天溜出宫来玩耍，恐怕如今于石卿相见难如登天。”正仁君边说边看向了一旁坐着的两名西别国奴隶贩子又道：“二位，大印朕已经看了，许家曾于先皇有大恩，当年被西别皇室查办，朕也有所耳闻，甚是痛惜。如今二位前来北府见朕，可是有事商讨？”
    那两名奴隶贩子摘下防风毡帽，却是一男一女，两人眼窝深遂，墨眉星目，甚是俊俏。那女子躬身行了一礼道：“正仁君，今日时间紧迫，我且尽快说了。吾乃如今西别许氏掌印人，许白。边上这位是我夫君梁卓。此番前来面见正仁君，只有一事，望与正仁君结盟，共同对抗谷梁初以及谷梁初背后的西别势力。”
    此言一出，南宫正仁面露惊讶之色道：“对抗谷梁初正和朕意，但这西别势力，当是何如？”
    “正仁君想必知道那谷梁初年少时出身于西别国吧？”许白问道。