深夜的金陵，早已过了子时，但城中能安然酣睡的却无几人。不光是太后的突然薨逝，更兼之大周与齐国的战事不利。
交战导火索是徐州，双方也是在此展开了旷日持久的战斗，期间徐州城反复易手，让本就被一把火烧的满目疮痍的徐州城更加破败不堪，如今看来就算是夺回徐州城，短时间内也发挥不了什么作用，反倒要花费大量人力物力修缮。
为此，大周已经付出了几十万两银子，征调了近十万民夫，前线更是战损了数万士兵。而齐国也是不多承让，在结束了与魏国争端后，齐国将精力全部看向了这个连接南北的重要枢纽，似乎要将在魏国积攒的怨气发泄在大周身上。
赵元宏也是倔强之人，同样咽不下这口气，本来接管徐州城时便被摆了一道，后来联络魏国得到的答复始终是模棱两可，到最后魏国选择了作壁上观，专心修理内政，任凭二国打得你死我活，就是不为所动。
“既然如此。拓跋小儿，没了你，朕的大周一样能击败齐国！”赵元宏气愤地一脚踢开身前的御桌，在一片黑暗的御书房中发出了剧烈的声响。
赵元宏并未让人点灯，似乎只有这无尽的黑暗才能让他感受到一丝安全。
但嘴上这么说，前线传回来的一封封战报却都无不预示着，大周的军队无力再战，再加上近日曹太后去世，让赵元宏心力憔悴，嘴上更是起了数个大燎泡。
“陛下，前线有战报传来了！”黑暗中，传来了杨六的声音，紧接着一封战报交到了赵元宏手里。
赵元宏扫视了一眼，信上的战报与赵元宏猜测的无二，又是一场大败，损失近三千士兵，受伤不能再战的士兵更是多达数万。大军防线崩溃，不得不向后撤退。
放下战报，赵元宏长叹一声，再退可就要退到大江沿岸了，届时金陵与齐兵仅有一江之隔，就是大周立国之初异常艰难，都从未被人打到过这里。
正当赵元宏哀叹时，御书房外又来一名小黄门送来战报。
“陛下，又来战报了！”杨六小声说道。
“念吧，再差还能差到哪里去？”赵元宏闭上了眼，他已经做好了大军被齐军追上后全军覆没的准备。
“是岭南的战报，”杨六有些惊诧莫名，“荆南王与越国公联合上奏，说征南大军已经攻破安南都城升龙府，擒获安南国主、太后以及国中王公大臣，如今正被曹光义曹将军押解回金陵！”
“嗯？！”
赵元宏一听却是来神了，一把从杨六手里夺过战报，仔细看了看，随即又唤来鸿骑卫，百般确认过后他这才缓缓放下战报，大笑起来，声音在空旷的大殿里回响着。
“杨六，怎么不点灯？”
门外传来一道声音，借着月光勉强能看清是一名女子，这个声音杨六熟悉无比，是皇后张氏的声音。正当他不知该如何开口时，赵元宏先是发话了，“是朕不让点灯的。来皇后，看看战报，岭南的战报！桓儿和冯义成打了一个大胜仗，将安南不臣全部擒获，如今正在押解回金陵的路上！”
“是吗，那还真是可喜可贺啊，”但皇后张氏的语气中听不到半点喜悦，她手里端着一碗汤药，来到赵元宏身边小声说道：
“来陛下，该喝药了。”
沉浸在喜悦中的赵元宏接过汤药，一饮而尽，随后咂咂嘴回忆着苦涩的汤药道，“味道变了，怎么换了药材？”
“是啊，”皇后张氏轻笑两声，“陛下还真是好嘴呢，这都能能尝出来！”
“又是武威侯送来的药方？”
见皇后点头，赵元宏亦是点头道，“之前朕头疼，武威侯进献的药方就很不错，只是最近吃着药效不如从前了。以前只要吃一副剂量就能睡个安稳觉，如今却要吃三倍，唉......”赵元宏扯了扯头发道。
“正是如此，兄长这才又送来了新的方子，”皇后抿嘴笑道。
“算了，武威侯现在身居高位，让他多操心一下国事，少琢磨这些！”
“兄长也是为了陛下的身子着想啊！”
“不说这些了，看看战报吧，桓儿攻破安南，总算是没丢我大周的颜面！”赵元宏将战报递到皇后手里。
皇后张氏只是轻轻扫了一眼，旋即拿起了另一份战报，是北方前线溃败的战报。
“臣妾虽是一介女流，却也略懂一些南北之异，南方不过是疥癣之疾，北面的齐魏二国才是真正的心腹大患啊！便是斩了一千，一万南蛮，也比不上斩杀一百齐魏士兵啊！”
“话虽如此，但前线战事不利，朝堂乃至民间百姓都笼罩着一层阴霾，正是需要一场大捷振奋人心的时候啊！”
“臣妾不懂这些，陛下开心就好！”皇后不满地撇撇嘴，起身就要离去。
“诶，等等，朕还有事想和皇后商议呢！”
“唉，陛下快些说罢，天色不早，妾身也乏了！”
赵元宏轻轻握住皇后的手道，“此次前线战事不利，终归是边军战力低下。因此朕打算裁除一批边军，汰弱留强，不仅能为朝廷省下一笔钱粮，还能壮大边军战力，何乐而不为呢？”
皇后却有些诧异，道，“这种事陛下和朝臣商议不好吗，为何要告诉臣妾一介妇人呢？”
“因为裁军一事，朕想先从你们张氏一脉开始！”
......
在海上漂泊了数日，载着赵桓等人的船只总算是到达了金陵，这一行为了稳妥起见，赵桓带上了何健和墨影，二人联手战力保着一行人安危还是没问题的。
下船前，赵桓对冯义成道，“冯公，您就不要去金陵了，这船还需要有人守着，这是本王唯一的退路了！”
“老夫明白，此行殿下千万小心行事，一切以自保为主！”
下了船，一行人找了辆马车，载着柳贵妃和冯媛便出发了，他们都精心乔装了一番行事也十分低调，根本看不出是一位回京的皇子。
不过当马车缓缓驶向朱雀桥时，远远却瞧见一大批宫中禁卫簇拥着一名宦官，正在翘首以盼什么。一见到赵桓的车架，那宦官忙上前道：
“二殿下，老奴在此恭候多时了！”