“主......陛下，末将一时不察，中了敌人的奸计，致使我军大败，请陛下责罚！”贺若统连没有迟疑，立马下跪请求恕罪。
眼前这个不是别人，正是大魏的皇帝，拓跋翼。虽将近而立之年，但登基已有二十多年，其父是大魏一代雄主，有鲸吞天下之志，可惜却死在了宗室的内斗之中。
大位之争，历来伴随着血腥，哪怕魏人并非是中原人士，但血腥程度丝毫不亚于齐国大周。其父死于宫变后，拓跋翼的兄弟和母亲皆被处死，可他却因为年纪太小，按照草原的规矩，男丁不到车轮高可免死。
因此年幼的拓跋翼捡了一条性命，后来在几位忠臣的帮助下逃走，几经辗转流落民间，年岁不大却已经饱尝人间疾苦。
直到后来，杀害其父自立为帝的宗室暴死，膝下却无子继承皇位。于是几位老臣商议拥立拓跋翼为帝，这才将历尽磨难的拓跋翼接回长安。
只不过这并非什么好事，诸臣拥立拓跋翼并非是其血脉，而是欺他年幼在朝堂上毫无根基，无法理政，方便这些权臣把持朝政罢了。初到长安时，拓跋翼虽贵为大魏之主，但就连宫里的宫女太监都不会给他好脸色。
直到他十六岁那年，忍辱负重多年后，借着朝臣为其庆贺生辰之机，拓跋翼率领“二十四卫”一举将全部朝臣拿下，又颁布诏令，宣告几位权臣的谋逆之举，将其诛杀，后来又经过内乱和拓跋翼高明的手段，终于让他真正从内而外掌握了魏国实权。
贺若统连清楚眼前男子的手段和能力，因此一见面便跪地请罪。虽然他私底下对拓跋翼多有怨词，但那也只是因为其执政方向不和罢了，对于这位有雄心壮志的君主他亦是十分钦佩。
“贺若将军啊，你那赌约朕也听说了。今日你与周人约战失败，致使我十五万大军进退不得，难不成就此罢兵？”
“末将，死罪！”贺若统连声音愈发谦卑，他昂起头咬咬牙关道，“城中守军不过两万，末将麾下还有八万大军，末将现在就领兵出战不拿下汉中城提头来见！至于被世人讥讽我大魏不尊赌约，这样的骂名就让末将来背好了！”
拓跋翼坐在上位盯着贺若统连看了良久才缓缓道，“起来吧，朕还没有让手下人背锅的习惯。”
“多谢.......陛下！”贺若统连如蒙大赦，连忙拍拍膝盖上的尘土起身，而这时他才发现自己的后背已经被冷汗浸湿了。
“不知陛下亲临前线大营，所为何事？”贺若统连这才敢仔细打量起拓跋翼来，他一袭简装素衣，亲卫也带的不多，并没有带着皇帝的仪仗来此。
“一来是想看看贺若将军在战场上的英姿，二来嘛......那南周的吴王不是说想见一见朕么，于是朕就来了。”
“那南周吴王不过一孺子罢了，陛下万乘之躯岂可因为他一句话而轻动？汉人向来认为我魏人不尊礼仪，背信弃义，但他们汉人干的这类事还少么！万一是个陷阱，陛下您可就危险了啊！”
拓跋翼摇摇头笑道，“今日南周的吴王领兵正面击败了我大魏，贺若将军你难道还视他为孺子？早年他仅是南周一蛮荒之地的藩王，然而短短几年就掌握了大周的实权，比之朕当年用的时间还要少，因此此人绝不可小觑！”
“至于你心里的顾虑朕也明白，若是朕真出了事，想必贺若将军不会坐视我大魏陷入内乱吧？”拓跋翼似笑非笑地看着贺若统连。
贺若统连闻言一惊，连忙低下头，“末将不敢，末将定当竭力辅佐太子！”
“那可不是太子，那是你的外孙，你未来的孙女婿！”
为了拉拢魏国的诸多部族，拓跋翼选择了最为简单的方法，联姻。他先是娶了贺若统连的女儿，诞下子嗣后便立为皇后，而后为了进一步拉拢更是为他只有几岁的儿子找好了正妻，就是贺若统连的孙女。
虽然这个举动多有违背伦理，但对魏人来说却不算什么事。就是父亲死了，儿子接手父亲女人，哥哥死了，弟弟纳嫂为妻为妾的事在魏国也是稀松平常，算不得什么大事。
若是在草原，这般习俗无人过问，但到了中原，这种“父子聚麀，子蒸其母”违反伦理纲常的风俗却不能为汉人所能容忍，因为只有不通人性的兽类才会这般行事，这也是为何汉人视魏人如狼如虎的原因。
拓跋翼为了弥合魏人与汉人的关系，也曾想为其子寻一位汉家女子，可惜魏国的汉人畏之如虎，加之魏国内守旧大臣的反对也就不了了之。
“不过你的辅佐还是留给朕吧，朕有预感，和那位吴王一定能聊得极为畅快。而你们所担忧的周人不守信一事，想来也不会发生！”拓跋翼笑了笑，“狼卫朕已经布置下去了，‘二十四卫’也来了一半，若是敢有异动，顷刻覆灭南周！”
......
打了场胜仗自然是要好好庆贺一番，汉中城内人声鼎沸，百姓们热烈欢迎着得胜而归的大军，载歌载舞好不热闹。
不过赵桓却并未参与其中，而是去见被强留下的叛军军师，姚长卿。
“哟，姚先生，本王好不容易打了个胜仗怎么也不恭喜一下？”
正在低头饮酒的姚长卿迫于无奈起身拱了拱手道，“恭喜殿下，贺喜殿下！”
“你这话本王听不到一点恭喜的意思，怎么，见不得本王打胜仗？”
“唉，若是殿下败了，魏人定然是要大举攻城，到时城中必然生乱，我也可以趁乱逃走，可现在殿下大胜而归，对城中军民来说是大喜事，对我可不是什么好事啊！”
“你就这么想走？”赵桓笑了笑，“本王看上的人怎么也跑不了，你可知身旁监视你的人是谁？”
姚长卿狐疑地看着身旁这位面色黝黑，一直监视他的男子，“敢问阁下是？”
男子抬了抬眼皮道，“鸿骑卫都统领！”