时间流转如白驹过隙，转眼又到了必须作出抉择的时刻。樊虎家中，众人围坐在熊熊燃烧的篝火旁，一边吃着齐心协力酒，一边商讨着明日的策略，准备进府汇报，以图有个圆满的答复，能够再拖延一些时日。
    樊虎侧过身子，私下里对唐万仞耳语道：“贤弟啊，真是憋屈，这个无端的灾祸让我们受了这么多的冤枉和官刑！我在想实在不行，我们还是找秦大哥一起想想办法吧？他当年在本州捕盗多年，人脉广泛，就算不认识陈达，也可能认识牛金。现在他在来总管的麾下做官，我们若是能请刘刺史出面请他帮忙，说不定就能有所进展，让我们的处境有所好转。”
    樊虎和唐万仞与叔宝之间的友谊深厚，如同家人一般。所以他们依旧保持着一定的谨慎，选择在私下里商议重要事宜。哪里知道隔墙有耳，他们的对话被五十名士兵听到了，这些士兵年龄不大，也都没有什么原则，为了自己不受罚，可是什么都能做得出来的。
    他们的声音中带着一丝不满和兴奋，七嘴八舌地议论起来：“这两个捕头也真是的！这么好的主意，竟然不跟我们说！明天进州城，我们就禀报太爷，就说原来那个捕盗都头秦琼，在我们这里捕盗多年，对贼人的老巢了如指掌，而且还暗中接受那些盗贼的贿赂。现在他在来老爷的麾下担任旗牌官，就是想要掩盖自己的身份。我们要求太爷主持公道，把秦琼调回来，这样一来，陈达和牛金也就不在话下了，我们大家也就解脱了。”
    樊虎见状，赶紧出声安抚：“大家不要在家里乱嚷嚷，我们有正事要办。明天直接去衙门禀报官老爷，按规矩来。”他的语气中透露出一丝严肃和紧迫，显然是不希望多生枝节。士兵们听后，虽然依旧有些不满，但也知道轻重，便各自散去，准备第二天的行动。
    清晨的阳光还未完全洒满大地，一群人就已经齐聚在刺史府前。樊虎手里拿着一叠公文，踏上了那高高的月台。他的眼神坚定，仿佛已经预见了接下来的风暴。众人纷纷跪倒在冰冷的石砖上，头低，大气不敢出。
    刘刺史的眼神如鹰，锐利而深沉，声音中带着一丝不容置疑的威严：“那伙盗贼，你们又追查了数日了，可有什么线索了？”
    樊虎深吸一口气，他的声音清晰而有力：“回老爷，小的们无能，追踪多日却还是一无所获。”
    刺史的眉头紧皱，似乎对这样的回答并不满意，狠狠地下令：“既然又是无果，那就按律行事吧。”
    刑罚的侍卫应声而上，但在他们将要触及樊虎的时候，他忽然高声喊道：“老爷且慢！小的还有一事要禀报。”
    刺史的目光微微一闪，示意他继续。樊虎挺直了身子，眼中闪过一丝坚决：“大人，之前州府中有一位捕快叫秦琼，他曾是小的们的首领，对捕盗之道颇为熟悉。如今他在节度使府中任职。若能将他请回，小的相信，那陈达、牛金二人，定能被绳之以法。”
    刺史还未做出答复，下面的众人已经激动地呼喊起来：“请老爷作主，召回秦琼！他定能捉住响马！”
    “原来那个捕盗都头秦琼，对贼人的老巢了如指掌，而且还暗中接受盗贼的贿赂。现在他在节度使府中逍遥，我们却在这里受苦，这不公平！”
    “若不能召回秦琼，我们即使在此受刑，也心有不甘！”
    声浪一波接一波，如潮水般涌向刺史。刘刺史看着下面那些充满期待的眼神，心中的天秤微微倾斜。他挥了挥手，笔锋一转，将原本的处罚改为缓刑，随即走下月台，准备亲自去节度使府中，将秦琼请回。
    秦叔宝自在长安城掀起一场风波后，早已经回到了家乡。他的心中充满了复杂的情绪，每当夜深人静时，都会回想起那日的义举。虽然当时初衷是正义的，但事情的发展却出乎意料，几乎引发了一场大祸。自那以后，他选择了收敛锋芒，安分守己。
    这一日，阳光明媚，秦叔宝正在节度使军府中处理日常事务。他的眼神专注，手中的笔在公文上飞快地移动，每一笔都透露出他的严谨和自律。就在这时，外面传来了通报声：“报来大人，本州刘刺史求见。”
    贵客的到访打破了往日的宁静。来总管的声音透过府内的长廊，传到了秦叔宝的耳中。他放下手中的文书，站起身，整理了一下衣袍，面带微笑地走向前厅。
    两位大人的相见，是在一片寒暄之中展开的。两人互致问候，言谈间透出几分客气。然而，当刘刺史切入正题，秦叔宝的眼神立刻变得严肃起来。
    “来大人，本州去年因东都宫殿建设，各州都有份协济银两。不想青州的三千两钱粮，在途径本州长叶林时遭遇劫难。那盗贼还敢自报家门，名为陈达、牛金。”刘刺史的声音中带着一丝恼怒，他的眉头紧锁，显然对这桩案件感到非常棘手。”
    “青州已经向东都申文，督理的宇文司空已经下令，暂停我的俸禄，并要求我在一月内赔偿前银，同时捉拿这些强贼。若是迟延，还将加重罪名。”刘刺史的声音中透露出一丝急切，他的目光直视秦叔宝，似乎在寻求他的帮助。
    “来大人，据众捕快禀报，本府曾经的捕快都头秦琼如今在贵府做旗牌，他擅长捕贼，我想暂时从大人处借调他，协助捉拿这些强贼。”刘刺史的语气中带着一丝期待，他的目光紧紧地盯着来总管，不时的又看向秦叔宝，希望他们都能答应这个请求。
    来总管的眼神在秦琼身上打量了一番，然后转向刘刺史，语气中带着一丝为难：“刺史大人，您看，秦琼虽然有能力，但他在府中已经有不少差事，如何能兼顾州中的事务呢？”
    秦叔宝闻言，立刻跪下，神情恳切地回应：“刺史大人，秦琼在府中原本就是要听命您，身手也会有日常的任务。州府中捕盗的相关事由已经有樊虎等一干人马在，怎么能让秦琼代替他们呢？”
    来总管点了点头，表示赞同：“正是如此，捕盗的事宜本就该由州府中的捕盗去追踪才是，秦琼去了不是本末倒置了？”
    刘刺史看着秦琼推诿，来总管也不支持，心中不禁有些不快。他的眉头紧皱，语气中带着一丝虚情假意：“来大人，其实如果只是想要捉拿贼人，避免赔偿。我也并非非得要秦琼不可。”
    接着话音一转，就威胁到：“但是本府的各捕头禀报称：秦琼在本州捕盗多年，对贼人的老巢了如指掌，而且还暗中接受盗贼的贿赂。他在来老爷的麾下担任旗牌官，就是想要掩盖自己的身份。现在他们还要嚷嚷着要到上司及东都告状。”
    接着又假装好意的说到：“我本来想着过来，如果秦琼能够协助捕盗，侥幸捉拿到了贼人，也算是立了一功；如果他继续推辞，恐怕这些人在行台和东都会告状，到那时，秦琼想推也推不掉了，搞得不好，来大人你也要受牵连。”
    刘刺史的话语中透露出他对秦琼的期待，同时也暗示了秦琼无法逃避的责任。他的眼神直视秦琼，目光中带着一丝坚定和期待。
    刘刺史的话一下子让气氛突然变得紧张起来。来总管的目光如同锐利的刀锋，直直地盯着秦琼，似乎要从他的眼神中看出一丝破绽：“秦琼，刘刺史说你接受了响马的常例？可有此事？”来总管的声音中带着一丝严厉，他的眉头紧锁，似乎对这种指控感到非常不满。眼神中闪烁着锐利的光芒，声音低沉而有力，透着一股不容置疑的威严。
    他看着秦琼，语气坚定地说道：“秦琼，我想这些不过刘刺史是激励你成功的手段。捕盗之事，乃是国家的正事，你无需在此推诿。你就跟刘刺史一同出去，着手办理此事吧。”
    秦叔宝见现在来总管也不站在自己这一边了，心中不禁涌起一股失落。他的双臂无力地垂在身体两侧，原本准备用来辩护的手势此刻变得多余。知道自己无法再推脱下去，只得无奈地深深地吸了一口气，然后坦然地回答：“既然老爷您吩咐了，捕盗是国家的正事，我怎么会推辞呢？只是我担心，我的能力也就与樊虎他们相差无几，若是去了成不了事不说，反而无端的多个受罚的人罢了。”
    来总管明白秦琼的顾虑，跟着沉声说道：“我相信他们这些捕快找你，是因为他们佩服你的本事。你去吧，我这里还有事，等事情办完了，我自然会来取你回来。”
    秦琼闻言，心中不禁有些无奈。他知道，自己已经没有退路。只能勉强点了点头，神情坚定地说道：“既然老爷如此吩咐，那我便跟刘刺史出去，尽力捕拿这些盗贼吧。”
    秦琼随着刘刺史走出了府邸，心中五味杂陈。唐万仞和连明早已在门外等候，他们的脸上带着一丝焦虑，但见到秦琼出来，立刻露出了如释重负的笑容：“秦大哥，我们也是实在是没办法，才来找你的。”
    唐万仞的声音中带着一丝歉意，他们的眼神中充满了对秦琼的信任和依赖。又接着说到：“我们大家都知道秦兄您一向讲义气！你就是知道这批强盗，也决不回亲自去捉拿的。就请秦兄稍稍给我们透露点消息，小弟们自行前去捉拿。您放心，我们就是到死，都不会说出是你透露消息的！”
    秦琼微微一笑，眼神中透露出一丝无奈：“贤弟，我确实不知道什么陈达、牛金。你们这次真的害了我啊！”
    说罢，自顾自的摇了摇头，就回府换上了普通的衣物，走进了州府公堂，跪在了地上。刘刺史看着秦琼，眼神中充满了关切，温和地说道：“秦琼，你不同于其他的捕盗人员，你是一个有前程的人，一向都能干。今日我请你下来，实在是出于无奈，希望你能理解。如果你真的能拿下这两个通名的贼寇，我不但会在衙门中给你丰厚的赏钱，以后自然还会有其他的关照。你家来爷也会对你有所嘉奖。到时候批文领奖，我会用你的名字。”
    秦琼知道现在怎么说也没有用了，只得和众人一起领命走出了府邸，他们的眼神中闪烁着坚定的光芒，心中充满了决心。然而，三天的努力过去了，他们却一无所获。刘刺史看在秦琼是自己从来总管衙门请来的，又不是州府的捕快，也不好第一次就直接就打他。
    但是秦琼知道，再抓不到人，以后得第二限、第三限就只能遭受这无妄之灾了。想到这里，他的心中充满了苦涩和无奈，只能强迫自己坚持下去。