夜幕降临，城市的灯火在远处闪烁，而在这座古色古香的小院前，叔宝停下了脚步。他的家门微微敞开，一位满头白发的老母亲正倚门而立，旁边是他的媳妇，两人都带着一丝焦虑的神色。
    叔宝的心中涌起一阵惊讶：“母亲，这么晚了，你怎么还站在门口呢？”他的声音中带着几分关切和疑惑。
    老母亲听到声音，身体微微一震，她挥了挥手，似乎想要拂去心中的烦恼，然后转身走回屋内，缓缓坐下。她的眼中滑落几滴泪水，那是对儿子深深的牵挂和忧虑。叔宝见状，心中一紧，立刻跪倒在地，心中充满了愧疚和自责。他知道，母亲的心中所承受的痛苦远比他所想象的要多。
    老人家都是这样，担心自己的子女，看到叔宝这个乖巧的样子，瞬间气也就消了，假装生气的低声说道：“你这个小东西，年龄也不小了，都成家了，还是这么不知道稳重！又跑去哪里喝酒了？这么晚才知道回来，完全不体谅儿行千里母担忧。你现在不比平时，是有事在身上的。昨天我看到府衙中的比较，那些一个个被打的人，街坊上纷纷的走过去扶着自己家的人回家，你可知道我心中是何等的苦楚，你可倒还好，却不知道早点回来报个平安，把我这个老母亲的担忧完全置之度外。”
    “母亲，我怎么会忘记您呢？只是我有一件不得已的事情。”叔宝的声音中带着几分无奈和苦涩。老母亲抬起头，目光中带着一丝询问：“什么不得已的事情？”
    叔宝深吸了一口气，然后缓缓说道：“就是那个之前在我最危险的时候，全力救了我几次的潞州单员外，他这次邀了许多的朋友赶来了齐州，准备一早就来给您拜寿的，现在都住在贾府了。孩儿就是听说他们来了，去招待他们的，所以回来晚了。”
    老母亲听后，眼神中闪过一丝惊讶，然后轻轻笑了笑：“既然如此，你还不赶快起来，叫上你的媳妇，人家都是迎接远道而来的客人，我们要好好准备。这次不同于寻常，我们更要精心准备精致的茶果和菜肴。”在这个夜晚，叔宝的心中充满了愧疚和感激，他知道，无论他走到哪里，母亲的牵挂和担忧永远都是他最坚实的后盾。
    第二天一早，秦叔宝早就提前召集了他做旗牌官的部下那二十五名士兵，还有他在齐州府衙中的几个好友此刻也早早的来到了秦府帮忙。
    “樊兄弟！”秦叔宝向那个身材魁梧，一脸络腮胡子的粗犷男子微微一拱手：“就请你负责收取盘盒礼物，打理发送的脚钱。”樊建威点了点头，眼神中闪过一丝认真，虽然他是个粗人，但做起事情来却是毫不含糊。
    “唐兄弟！”叔宝的目光转向那个文质彬彬的书生，他的字写得极好，“就有劳你负责撰写领谢帖子，并开礼单记账。”唐万仞微微一笑，他的笔下如同行云流水，对于这些文墨之事，早已驾轻就熟。
    “连兄弟！”叔宝最后看向那个举止得体的中年人，他的脸上总是挂着和善的微笑，“就请你负责迎接登堂拜寿的朋友，周旋于宾客之间，确保酒面事宜得以顺利进行。”连巨真微微欠身，眼神中流露出对安排给他的任务极为重视。
    随着秦叔宝的安排，众人各司其职，忙碌起来。庭院中，人声鼎沸，但却也是井然有序。叔宝站在一旁，目光深邃，心中充满了期待。这次不仅是对母亲的寿辰的庆祝，更是他们好友之间的聚会。他知道，每一次的聚会，都是朋友间难得的相聚。
    一早，除了西门已经来的这些朋友。来自山东六府的贵宾们也是络绎不绝的早早都来了：
    本地来的总管标下，中军官们都是差人送了礼过来，同袍的旗牌听用等官，一个个都是自己带着礼物登堂拜寿，众人的脸上都洋溢着笑容，心中却各有盘算。
    齐州的官员们，从正堂以下的官员到历城县的大小官吏，这次把捕盗的重任栽给了叔宝身上。他们知道，叔宝的能力和人脉，是他们能够活命的关键。二十四日的期限将至，他们必须奉承叔宝，以确保自己的地位和安全。这些人中，有些是差人送礼来的，有些是亲自登堂拜寿的，他们的目的各不相同，但都围绕着叔宝转。
    而那些绿林中的人物，他们对叔宝的感激之情更深，却又不敢登堂拜寿，只能在天还没有亮的黑夜悄悄入城，将礼物和自己的姓名打了包，隔墙投入叔宝的府中。就这些礼物都已经价值千金，叔宝的脸上虽然没有显露，但心中却对这份隐秘的敬意充满感激。
    见到府县的官员们纷纷都来拜寿，秦叔宝又赶紧悄悄地派人出去，通知单雄信等人，让他们缓一缓再进来。他担心，如果以程咬金的耿直，一个说话不小心，会露出一些风声，将会带来不少麻烦。在这场寿宴上，每一个细节都至关重要，他必须做到尽善尽美，才能保住大家的安稳。
    午后时分，西门的一行众人用过饭后才缓缓进城。十七位贵宾，身边跟随着二十多名随从，人人手中都捧着丰盛的礼物，整条队伍浩浩荡荡穿行而过，几乎占满了街道。
    队伍逐渐接近叔宝的府邸，叔宝和建威等人早已换上了崭新的衣裳站在门外的台阶下，脸上洋溢着热情的笑容，迎接贵宾们的到来。双方见面后，随从们就将礼物一一抬入府内。
    此时，府邸的大门上挂满了彩带，堂内铺设着厚厚的毡毯，天井里用布幔遮蔽了刺眼的阳光，月台上摆放着十张桌子，上面堆满了尺头盘盒，各种果盘则摆放在月台下。羊酒和鹅酒被整齐地放在丹墀下面。
    贵宾们各个手持礼单，站在滴水檐前，恭请老母出来拜寿。他们抬头望向堂上，只见那里寿宴布置得规模整齐，屏门上悬挂着一面牌匾，上面写着四个金光闪闪的大字：“节寿双荣”。庭柱上挂着一副对联，赞扬老夫人的高尚品德：“历尽冰霜方见节，乐随松柏共齐年。”大堂居中的古铜鼎内燃烧着上好的香料，左右两侧的香几上的宝鼎也散发着清淡香气。左侧供奉着一幅精美的南极寿星图，右侧则是一幅细腻的西池王母绣像。檐前装饰着五彩球门，两厢房的鼓手们开始奏乐，气氛庄重而热烈。
    叔宝的脸上挂着满意的微笑，他转过身，向贵宾们微微一笑，准备引领他们进入堂内。