宋献策也知道不该在此时搅兴，但作为军师，有些话他必须说，不然出了事还是他的责任。

    “陛下，如果湖南明军没有被抽调，反而也趁机夺取清虏丢弃的城池呢？

    因此，臣以为我们最好还是留一部分兵马提防明军，以免被打得措手不及。”

    听了此话，李自成有些犹豫。

    刘宗敏大声道：“眼下额们兵马不过五六万，精兵不过一万余，如果还要提防明军，那得分出多少兵马才够？

    必须趁明军没来得及反应前，尽快打出去，再次席卷各地，才能壮大兵马，才能解了额们的困！”

    刘宗敏这番话让在场的大部分将领都点头赞同。

    因为这就是以前顺军当流寇时的一贯做法。

    被官军打败了，就进山里面缩着，等到官军因各种原因撤了，立马出来打粮、裹挟流民、招募兵马，迅速席卷各地，发展壮大。

    其中最经典的一次，便是崇祯十二年李自成出商洛山席卷河南。

    那次一举奠定了大顺的基业。

    如今的情况虽与当年有些不同，却也未必不能复制当年的成功。

    然而，刘宗敏的话却也让在场屈指可数的几个“文臣”皱眉。

    如今李自成已经建制称帝了，怎么还能再行那等流寇做法呢？真那么做了，恐怕连底层百姓中的一点人心都会失去。

    那时大顺可就彻底没希望了。

    可这话并不容易讲，毕竟大顺原本就是流寇起家，转换为“大顺官军”不过一年左右，绝大人还是喜欢流寇的做法。

    谁就此事提出异议，无疑是和绝大部分顺军将领做对。

    就在宋献策等“文臣”犹豫间，李自成却是独眼闪过一抹冷光，捶了下桌子道：“汝侯说得对，额们必须得趁机打出去，才能迅速恢复实力。

    如果小心翼翼，错失了良机，被清军、明军继续关在湖北这一两府之间，等他们稍腾出手，额们便只剩死路一条。”

    说完，李自成也不再征求其他意见，当即就这个方略跟众将领讨论兵马调遣的具体事宜。

    毕竟如今顺军只有五六万，须得计划周详些，才能尽快占领更多地盘，吸收更多兵马···

    接下来的几日，原本被困于德安府东部的顺军几乎尽数出动，主要分为三路兵马，向北、西北、西面三個方向运动。

    这一次，顺军对所遇到的士绅地主没有丝毫客气，全部破门杀头抄家。

    谁让清军来了后，这些士绅地主几乎没有一个站在大顺这边，全都降了清呢？

    所以，对士绅地主下手的理由是现成的，都不需要找。

    何况湖北经过之前一番大战，平民百姓不是死了，就是成了流民，也就那些据着寨子、坞堡自守的士绅地主、大姓望族还有些钱粮。

    如此情况下，顺军只有抢了他们的钱粮，才能勉强保证后勤。//

    不过，在真的出兵后，一些情况也出乎了大顺高层的意料。

    湖南的明军竟然也出动了。

    从德安府分出的西路顺军在承天府跟湖南的明军打了几仗，居然有败无胜，就连钟祥、荆门这样的重要城池都让明军抢占去。

    与之相相反的是，北路军出义阳三关进入河南后，发现信阳州、光山等地的清军也都撤了！

    李自成原本是在西北这一路兵马中，是想亲自取回襄阳的。

    可得知了西、北两路兵马传回的最新消息，他立马意识到，明军确实如宋献策所说的一般，也要争夺湖北。

    而清军撤兵范围则比他预想的还要大，很可能会将黄河以南的地盘尽数放弃！

    再考虑到湖南明军实力颇强，凭他手下如今的兵马根本打不过，李自成便果断更改了策略，决定以河南为恢复实力的主要地盘。

    崇祯十二年、十三年他就是在河南定下的大顺根基，他相信这次也能。

    于是，李自成亲自率领千余老营精锐赶往刘宗敏所率领的北路军中。

    谁知，李自成汇合了北路军主力后，从信阳州向罗山县进军时，却在中山铺附近遭到了清军埋伏！

    原来部分清军此时正在大掠豫东南——清庭既然决定放弃黄河以南的地盘，自然要像以往从辽东入关那般，在退走时大掠钱粮、人口。

    整个河南，在过去几年的天灾与战争中，绝大部分地方都被打烂了，也就豫东南情况好点。

    于是，清庭在传令阿济格率领主力回援京畿的同时，又下令顺承郡王勒克德浑率领数千八旗兵及上万绿营大掠豫东南。

    抢掠钱粮、人口是需要时间的，将抢掠所得运走同样需要时间。

    所以，清军虽然决定放弃河南，但勒克德浑这支清军实际还需要在豫东南盘桓一阵子。

    勒克德浑通过斥候得知有大股顺军进入信阳州，担心被顺军搅扰了抢掠之事，甚至是拖在了豫东南，便决定打一场埋伏战，消灭这支顺军。

    于是便有了中山铺之战。

    这一战，勒克德浑调来了两千多以满汉为主的八旗军，以及八千多绿营兵。

    李自成、刘宗敏率领的顺军则有近两万人，其中精锐两千余，敢战之兵一万多，充当民夫的杂兵六七千。

    大约是因为清军连信阳州的州城都放弃了，上至李自成、刘宗敏，下至负责探路的探马，都没想到会遭遇清军埋伏，因而被打个措手不及。

    这一战，顺军被打得很惨。

    刘宗敏当场被打成重伤，昏迷后被俘。

    其余顺军不是被清军当场杀死，便是被击溃，四散而逃。

    正常来讲，通过一场伏击战将顺军打怕，打得不敢再到豫东南来，勒克德浑的目的就达到了，应见好收兵。

    可他却没料到竟然看到了李自成的“闯”、“李”两面大旗，麾下巴牙喇章京鳌拜更是认出了李自成。

    “李自成！那个独眼的就是李自成！”鳌拜指着一股从战场败逃的顺军，激动地大叫道。

    勒克德浑望去，瞧见跑在前面骑着一匹枣红马的中年汉子是独眼、长须，头戴毡帽，赫然正是他曾在战场遥遥看见过几次的李自成！

    “王爷！若能俘虏了李自成，绝对是大功！可不能让他跑了！”鳌拜兴奋地大吼，都想直接去追了。

    只是八旗军军纪森严，没有勒克德浑的命令，他不好乱来。

    勒克德浑也想要这个功劳，同样兴奋地道：“确实不能让他跑了，你速带人去追，务必要将他生擒活捉！”

    “嗻！”

    鳌拜应声去了。

    时间紧迫，他只点了一牛录兵马，可其中基本都马甲兵，更有几十个红甲兵，便是巴牙喇兵亦有七八个。

    他们一人双马，因多数人都穿着双层甲乃是三层甲，跑得并不快。

    可李自成逃得同样不快。

    因败逃仓促，他身边只有几十骑，剩余的几百老营劲卒没几个抢到马匹的，都靠步行。

    若他只带着几十骑逃跑，肯定是能逃得掉的，可李自成却舍不得丢下这几百劲卒。

    因为如今这样老营劲卒整个大顺军中也凑不出三千来，他身边更是只剩带入北路军的千余个。

    在被清军埋伏后，千余劲卒本就折损过半，如果这几百再没了，他在军中的直属力量可就被虚弱了一大半。

    于是，李自成便率领着这一股败兵且退且战。

    然而，他们这样一股败兵哪里是鳌拜所领的八旗精锐对手？一路双方数次接战，顺军劲卒不断减员，而八旗精锐死伤却屈指可数。

    就这样，待李自成退到震雷山脚下时，身边只剩十数名从骑，老营劲卒也只剩两百余，几乎人人带伤。

    更糟糕的是，就连李自成也中了一箭，伤了右肩，伤势虽不是很重，却也不轻了，右手连拿刀、抓缰绳都困难。

    眼见清军就要再度围上来，侍卫胡二劝道：“陛下，现在额们只有进入山中，才能有一线生机！”

    李自成没有犹豫，当即下令弃马进山，又让部分老营劲卒依据山脚地形迟滞追来的清军。

    戎马生涯十数年，李自成败逃过很多次，其中不少次都是靠逃入山中得以活命。

    这一次，他相信自己一样能活！

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