九月的上谷郡已经一片萧瑟，树叶掉得干干净净，这叫习惯了江南水乡秀丽风景的陈明煜感到极为不适。
    即便他已经见惯了洛都的寒来暑往，但洛都至少人气鼎盛，而上谷这里却是一片萧索。
    一路北行，见得最多的便是押解物资往前线的民夫，被军士抽打着艰难前行。
    过了黄河以后，沿途就没见过像样的官道，各处驿站也都极为破旧，有的连热水都无法保证，像他这等小官就更得不到像样的照顾。
    陈明煜心中憋着一口气，那日见过明相后，便果断拒绝了李灵甫的联姻要求，二人短暂的友谊立刻破碎。
    而原本听说他高中榜眼，族中立刻加大了对他的重视，准备给他在洛都置宅结亲，结果听说他被发配上谷郡以后，便冷淡了许多。
    他现在唯一的希望，便是明相始终在注视着他，只要能干出些成绩，一切就还有希望。
    但这一路行来，越往北越心凉，他想过北地不如江东富庶，但从未想过竟会荒凉成这副鬼样子。
    涿鹿县，便是此行的目的地，也是他仕途起步的地方。
    三丈高的城墙，斑驳中透着一丝巍峨，这是边镇独有的气质。但县城之中的屋舍大多颇为破旧，连最繁华的街道上，到处都是秽物。
    沿途的百姓，麻木地看着这一小队军容肃整的异乡人，天气已经明显转凉，而许多百姓仍穿着褴褛的单衣在艰难地讨着生活。
    破败的县衙门口，陈明煜抬手示意同行的禁军停下，递上帖子，道明了来意。
    倒是没有被刁难，很快一位老农一样的小官便迎了出来。
    “下官涿鹿县丞王老根，不知上差这是？”
    王老县丞惊疑地审视着眼前这位仪表堂堂的年轻官员，再看看其身后跟着的二十名军容整齐的禁军，实在是没转过弯来。
    陈明煜赶紧让开身位，指着一位其貌不扬的小老头道：“王县丞，在下陈明煜，特来赴任。这位是帝国博物院院士无为子道长，此行是奉明相之命特来操持水泥事宜。”
    王老县丞闻言大惊失色，虽然他还不明白帝国博物院是个什么东西，但明相的大名却是如雷贯耳，尤其是明相办的那个报纸，真真是个好东西，叫他这荒野小县的小官大开眼界。
    已经六十岁的王老县丞拉着陈明煜的手就不撒开，热情地给陈明煜与无为子介绍了一遍县衙。
    进县衙后，王老县丞只请陈明煜喝了一碗近乎无法下咽的粗茶，便忙不迭地开始与他交接。
    “全县有户二千六百，县城里有一千四百余户，剩下的散居在各处乡间。县库里还有四万多钱，三百石存粮。”
    陈明煜闻言倒吸一口凉气，堂堂一县，竟穷成这副鬼样子，他难以置信地道：“怎会如此之少？”
    王老县丞苦着脸解释道：“这也是没法子的事，本县其实地是有的，但经常遭燕西各部袭扰，是以民生凋敝。往日和平年景主要靠往来行商补贴用度。
    上头只给县长和县丞拨付半俸，剩下的全靠减免税赋支应。这不陛下要北伐，今年不仅不曾减免税赋，还加了许多额外税赋。大战将启，便是连商人都不敢来了。县里已经小半年没有进项了，薪俸都发不下去，衙役都跑去旁处讨生活了。
    再者，上月忽然来了个李将军，强征走了县里今年的秋赋，眼下这些还是县长大人偷偷存在地窖里才留下的家底。还有三百县兵也被他强征走了。”
    陈明煜惊讶地问道：“那李将军什么来头？为何忽地来此处？”
    王老县丞摇头道：“那李将军自称是羽林中郎将，但带的兵却像是老实巴交的新兵。那李将军生性跋扈傲慢，连县长都不理不睬，幸好只抢了县里钱粮，并无纵兵残民之举。
    陈明煜更加疑惑了，羽林中郎将不是皇帝禁卫么？怎地带的却是新兵？
    却听王老县丞又补充道：“那李将军嫌县城太远，在城北谷口扎了军营，听说经常带兵去北燕军堡叫阵，那北燕吃了一次小亏后就再也不肯出来了。”
    陈明煜深吸一口气，问道：“可否容我拜会一下县长大人？”
    王老县丞苦笑道：“前几日赵县长接到调令便走了，只留了老夫在这里等你来交接呢。榜眼郎啊，真不是我等为难你，实在是这涿鹿县一直便是这副鬼样子，但凡有些门路的，都不愿来做官的。你还是好好想想自己到底得罪了什么人吧。”
    王老县丞交接完，便迫不及待要走，被陈明煜好说歹说强留了下来，至少要先熟悉一下县务才能放他走。
    陈明煜向王老县丞细细打听了县里和北燕的事，暂未发现什么头绪。左思右想，又叫来给无为子做护卫的那禁卫军什长，一打听便似有所悟。
    这位李将军的确是羽林中郎将不假，当初跟着明相往荥阳赈灾平乱，从灾民中募了三千新兵，后来不知怎地就来了这上谷郡。
    这位李将军手上，不止有三千新兵，还有四百颇为精锐的禁卫军。
    在县衙休息了一日，次日一大早，陈明煜便请王老县丞安排人带路去考察了城外的石灰矿和粘土。
    按无为子说法，城外?水河畔的粘土和砂石，以及山中的石灰矿都是现成的，品质也还可以。
    这算是唯一的好消息了。
    但问题又摆在面前，这些矿并没有大规模开采，都是谁用着了就去挖几锄头。
    明相指定了要抓紧做水泥，肯定是有大用途的。开矿要钱要人，而县里没有钱，粮食也只得少少一点。
    “空手套白狼...”
    陈明煜仔细又不知第多少次地复盘了一下明相空手套白狼的故事，隐隐有了更多明悟。
    明相起势的关键在于擅长借势。
    借皇帝的势，借诸子百家的势，借天下读书人的势。
    用一份报纸从真空中强抓出了好大一把权势，用一个科举打在了世家的七寸上，还牢牢扼住了天下读书人的命脉。把方方面面都揉圆了捏扁了。
    回到这小小的涿鹿县，对手到底是谁？对手的七寸在何处？可以从哪里借势？用什么借？
    陈明煜在县衙细细思量了两日，第三日，王老县丞终于还是按捺不住要走，临行前，还提醒陈明煜一定先去拜会城中几家大户，不然这方方面面都要被掣肘。
    这次陈明煜并未再挽留，该打听的都打听清楚了，再留也没什么大用。
    城北的那位李将军竟然派人来了，催促他抓紧生产水泥，要他一月之内备齐筑一座城所需之水泥，还威胁说失期就军法从事。