黄昏。
    陈星兴冲冲赶回家，怀里抱着个小麻袋。
    “娘，我回来了！”
    院中，母亲正拎着个麻袋急吼吼地走出来，看到陈星，登时一喜，一把牵起妹妹，就招呼道：“回来得正好，走，买粮去。”
    陈星并不意外，快步进屋将二升米倒进米缸，然后就追了出来。
    “娘刚才一个人去买粮，说是见人才放粮，一人三升。”
    陈星若有所思地道：“娘不用着急，至少这几日肯定能买到粮。”
    娘亲抱着妹妹飞快赶路，边好奇地问道：“你们于先生又给你们说什么了？”
    陈星微微一滞，旋即解释道：“不是于先生说的，是我自己算的。你看吭，洛都百万人口，一人一天三升，就算人人都要上街买粮，每日也才六万石粮。
    于先生说，明相手里有四十万石粮食，肯定是要平价放的；外地上洛的粮食有六七十万石，也是答应明相要平价放的，便是洛都本地大户家的粮全部囤积居奇，也能支撑大半个月了。何况一人一天也吃不了三升呐？”
    娘亲虽然算不清楚这账，但凭本能还是抓住了关键，没好气地反问道：“这不还是于先生说的？”
    陈星闻言登时语塞，
    “哥哥，我要吃糖球！”
    街对面有个卖糖球的，正焦急地站在原地张望，卖不出糖球，他就没钱去买粮。
    妹妹忽然开口，要糖球，陈星柔声安慰道：“哥身上没钱。”
    娘亲呵斥道：“吃什么糖球？再嘴馋就把你卖了！”
    妹妹缩了缩脖子，委屈巴巴地，不敢再吭声。
    少顷，最近的粮铺还没到，但已经看到了一溜望不到尽头的长队，男女老幼齐上阵，拿着米袋来买粮。
    陈星心下一沉，抬头看向焦虑的娘亲道：“娘，这还有好几百步呢，怕不是要排到后半夜去？这天寒地冻的，要是熬一宿，伤寒可就得不偿失了呀？”
    “戌时末打烊，排不到的明个再来！”
    “戌时末打烊，排不到的明个再来！”
    一个城卫军扯着嗓子时不时提醒一句。
    陈星见娘亲还在迟疑，劝道：“娘，回家吧，爹应该已经在旁处排上了。咱家米缸里不还有二升粟，你刚也买了三升，我今日也领了二升回来，够吃几日了，明日早些来排便是。”
    娘亲刚才还没注意，此时有些惊异，还有些心疼儿子。
    二升米要三十六钱，得卖三百六十颗石炭球，那可是上千斤的份量啊？得跑多少趟？
    陈星知道娘亲误会了，赶紧解释道：“娘，于先生叫我以后不用去卖石炭了，专门帮他记账，每日给二升米。”
    娘亲微微一愣，脸上终于露出了笑意。
    陈星见娘亲开心，也跟着开心，继续道：“娘，于先生还特许我用他的黑板和石灰笔，还教我在纸上写毛笔字呢。”
    娘亲脸上的笑容渐渐敛去，沉声道：“这些官老爷的好处不是那么好拿的，关键时候要你拿命来还。”
    陈星闻言面色微微一愣，旋即懊恼地道：“娘，不是你想的那样！先生说，他是奉明相之命在洛都办学，要叫普通人家的孩子也能读书识字。
    先生说，石炭场那里几百个孩子，只有我既有天赋又有定性，将来有一定希望考中进士！”
    娘亲愕然不已，虽然还是不太信，但也没和儿子犟。
    母子三人又去看了稍远的两家粮铺，队排得越来越长。
    回到家中，娘亲心事重重地造饭，比往日少煮了两成的米，显然是精打细算的结果。
    到了荒年，宁可顿顿少，不可一顿无。
    戌时，陈星的爹终于回家，背着个空空的麻袋，愁眉不展。
    娘亲强颜欢笑道：“当家的，咱家星儿出息了，先生叫他帮着记账，一天给两升米呢！”
    老爹终于打起些精神，喜出望外地道：“咱家星儿当账房先生了？”
    陈星只是腼腆一笑，并不多解释，因为爹比娘还顽固，没法说道理。
    同一个屋檐下，一家四口，各怀心思。
    爹娘在担忧粮价崩盘，全家饿死。
    妹妹还在念念不忘傍晚看到的糖球。
    陈星则对未来充满了希望，因为他相信于先生那样的人，没有理由骗他，能骗他什么？
    ……
    天色擦黑，选题报告会刚开完一个时辰。
    城南颜府。
    颜行之早就吃完晚饭，在次子颜真清的陪同下，去了趟城南粮市查看抢购情况。
    各家粮铺均排起了二里长队，百姓人人面带忧色。但仍是原来的粮价放粮，只是每人限购三升，且见人放粮。
    “善战者无赫赫之功，如此大灾，竟仍能维持不断供、不涨价，已是殊为难得。”
    次子颜真清默不作声。
    见情况还算稳定，且各家粮铺存量似乎还算充足，颜行之稍稍放下心来，便回了家。
    天色黑透，颜行之和次子讨论了一下学问，却见孙女婿孙山急吼吼地跑来，一边掌灯一边仓皇失措地道：
    “太岳，大事不好了，那小子要断绝百家道统！”
    听孙女婿说得如此严重，颜行之心中半是震惊半是不信，皱眉道：“慢慢说，不许添油加醋。”
    孙山这才把儒家门徒刚送来的消息细细说了一遍，其间仍是忍不住添油加醋，毕竟这实在是太匪夷所思了。
    颜行之听完儿子的描述，愣了半晌才感慨道：“那小子先前就提过这茬，不曾想竟真存了此心？”
    颜真清这才回想起来，初次厘定科举大纲那日，的确有过此等说法。旋即，他便神色古怪地道：
    “爹，咱怎么办？”
    看着刚才还惊慌失措、咬牙切齿，此刻又心猿意马的儿子，颜行之恨铁不成钢地道：
    “你想啥呢？那竖子绝不可能独尊儒术的。肯定是要按照他的心意随意裁剪百家精华为其所用，最终说不得便是他那个实事求是才是正统！”
    颜真清脸一红，有些赧然，刚才他竟真动心了...
    “爹，那竖子竟敢冒天下之大不韪，就不怕遗臭万年？”
    颜行之一脸恨铁不成钢地看着傻儿子，竟是罕见地有些魂不守舍地道：
    “糊涂啊，果真叫他一统了百家学说，那他就是万世敬仰的祖师啊，阻拦他的人才真要遗臭万年。”
    颜真清和孙山皆是倒吸一口凉气，今时读书人或许真要与他拼命，但后人却是不会这般想啊？今日反对他的，甚至要被定性为顽固不化之奸佞。
    想通了其间关键，颜真清已经顾不得愤怒了，心中满满的全是恐惧。
    “爹，决计不能叫那等心黑手辣之徒做了万世师表啊？”
    见儿子除了慌神，屁用不顶，颜行之不耐烦地摆摆手：“上一边去，我要细细思量一番。”
    被亲爹驱赶苍蝇一般，颜真清不敢辩驳，只能去把油灯挑得更亮了一些后，便招呼孙山一并去了厢房细细询问。