关外，葫芦口，雪越下越大，千里边关一片银装素裹。
    周军仍在打扫战场，昨日虽然用重炮从葫芦城东南轰开缺口，全军强行突入。但此间地势复杂，军堡林立。
    燕军在城中血战一场，便果断壁虎断尾，舍了二万军堡守军，率领大军主动撤退。
    但只这一场血战，两军死伤皆极为惨重。燕军舍了各处军堡二万守军，周军三万西军却也被燕军铁骑击溃。
    双方死伤皆超过五万上下。
    但终究是周军胜了，因为周军精锐更多，且突破了北燕经营了二百年的葫芦口。
    葫芦口最高处的一座军堡顶，寸许白雪已经掩盖了斑斑血迹，阵亡者的尸体也已被清空，姬无殇负手而立，放眼北眺。
    赵博文念完洛都飞鸽传书后，便缩在一旁，瑟瑟发抖，也不知是冻的，还是吓的。
    “所以，朕若是不收兵，就没有钱是吧？”
    噗通！
    赵博文匍匐在地，大气也不敢出。
    “他是不是觉得朕不敢杀他？”
    “嗯？”
    皇帝不允许装死，赵博文只能硬着头皮道：“陛下，明相有明相的难处...”
    姬无殇豁然转身，厉声质问道：“太仓恁多粮，一粒都不肯出，开运河的钱，一个子都不肯给，他有个屁的难处？他就是故意糊弄朕，逼朕退兵，朕这里难道不更难么？！”
    赵博文颤声道：“陛下，这打仗也不全是钱粮的事啊？葫芦口大捷已是二百年未有之大胜，足以彪炳史册了。”
    “朕要的是整个燕国！”
    哒，哒，哒！
    一阵沉稳的脚步声传来，带着甲胄撞击的声响。
    “大帅，葫芦口已经全部扫荡完毕，俘虏万余，缴获粮草十二万石，军械无数。”
    姜久烈顺着楼梯来到军堡顶，单膝跪地，汇报了一句。
    姬无殇道：“明日进军徒河口。”
    姜久烈眼皮抖了抖，还是道：“大帅，杀俘不祥，更会加剧燕军顽抗。听说最近石炭紧俏，不若拉去挖矿。”
    “你看着办吧，反正明日朕要看到徒河。”
    皇帝如此任性，姜久烈颇为无奈，却也只能保持沉默。
    “炮营还能战么？”
    听到皇帝还想故技重施，姜久烈语气平静地解释道：“大帅，百门重炮被击毁、炸膛、损坏近半，炮兵震废了近百人，剩下半数重炮也支撑不了几发。轰开几座军堡或许可以。且燕军应当也有所防备了。”
    “怎地不多造几门？”
    听到皇帝质询，姜久烈解释道：“大帅，年中墨夫子改良了火药，使得火炮威力大增，末将才临时决定扩建炮营。铸炮消耗巨大，试炮死伤也不小，良率也不高，故尔只得这百门重炮，其中大半还是老炮。光运到此地便累死了百头牛、数百民夫。”
    姬无殇一阵烦躁，冷声道：“往日你惜字如金，今日怎地如此啰嗦？莫不是也想劝朕退兵？！”
    姜久烈单膝跪地，沉默了一下，只能提议道：“大帅，燕军精华尚在，强攻急切间未必能破。
    燕军退守仓促，准备必不充分，不若末将领五千精骑绕过徒河口，切断燕军粮道。”
    皇帝闻言沉默了，没说不行，也没说行。
    围城的确是唯一可行之策，但十围五攻，周军虽然精锐比燕军多，但还做不到将徒河彻底围死。毕竟燕军以骑兵见长，姜久烈五千骑兵只是理论上能断粮，一旦被燕军骑兵围杀，死无葬身之地。
    “燕使至否？”
    听到皇帝此问，似有和谈之意，但姜久烈却是无奈地闭上了眼睛。
    昨日一战，北燕痛失战略重地葫芦口，按说应该立刻请降了，但燕国使者至今未至，看起来就是打死不低头了。
    皇帝不是真心要议和，而是拿这个做借口堵他的嘴。
    燕国连请降都没有，朕凭什么要退兵？！
    都是犟种。
    ……
    徒河城，环山临河，易守难攻，是燕人第二道防线的支点，也是最后一道，一旦有失，燕国腹地任君驰骋。
    自从三十年前大周发布逐燕令以来，燕国商旅再也无法进入镇北关，燕国只能坐等大周商人上门。
    这是杀敌一千自损八百的策略，但因为大周国力更强，承压能力更强，而燕国对大周的需求更大，是以燕国也不敢对等限制周人。
    因葫芦口太过紧要，要防范周人渗透，故而葫芦口处只有一条外围商道通行，大周商队穿过葫芦口后，都要在徒河进行交易。
    三十年的限制，虽然杜绝了北燕对大周的渗透，但也迫使燕国下真功夫发展了自己的基础产业。
    如今北燕的粮食已经基本能够自给，陶器铁器等基础器皿也能勉强供应。只是殷实之家所需之物，仍以大周进口为主。
    三十年的商贸催化，使徒河城日益繁华。
    只是数月前大周皇帝忽然发疯要北伐，大周商旅日渐稀少，九月以来便彻底断绝，喧嚣的徒河城也迅速冷清下来。
    城主府。
    燕国军事权贵齐聚一堂。
    燕王元利贞，左元帅慕容宝武，燕翎卫大统领抹颜树，燕西诸部首领，燕国禁军七个万户，徒河城主丘太泉。
    “大王，城中粮草三十万石，牛羊二万头，可勉强支撑一月；军械可以勉强支应一场大战。”
    左元帅慕容宝武沉声汇报徒河城中情况。
    元利贞面无表情地道：“高虎回来了么？”
    此言一出，殿中尽皆默然。
    高虎是燕国禁卫南军副元帅，葫芦城主，地位犹在万户之上，也是元利贞爱将。
    慕容宝武沉声道：“大王，高虎断后不退，已经战死葫芦城。奚启罗和宇文光万户也已战死。”
    这一仗，不仅丢了经营二百年的战略要地，粮草军械损失不计其数，还折损了三员大将。
    正是高虎断后指挥葫芦城诸军堡负隅顽抗，有效牵制了周军主力，而周军骑兵不足，是以燕军主力这才能安然退守徒河口。
    “南边的炮阵何解？”
    听到这个关键问题，慕容宝武谨慎地道：“大王，南边火炮炸膛了不少，且要搬运必定迟缓，臣已吩咐斥候着重侦查炮营动向，一旦发现，立刻派遣骑兵袭扰。
    今日气温下降，已着士卒泼水覆墙，另已着军械营加紧编织麻袋覆城，当能减轻几分火炮对城墙冲击。”
    听到慕容宝武的详细安排，元利贞微微颔首，旋即摆摆手：“去吧。”
    众人面面相觑，却也无人敢再开口，这位燕王可不是什么善男信女，动辄杀人。