腊月初一，吴郡郡守府。
    “老严，有好消息，想不想听？”
    房间里，严东吴正靠在软榻上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，一副愁眉不展的样子，这一月，整个人腰背都佝偻了十岁。
    一个熟悉的声音传入耳中，如同魔音灌耳，听得他腰又佝偻了十岁。
    太难了！
    吴太平那个老东西，损人不利己，制造了大把谣言诬陷他，叫他好不被动。
    假装上吊都不好使，如今看来除了以死明志别无他法了。
    自古艰难唯一死...
    吱呀！
    房门被推开，不速之客，不请自来。
    严东吴仍旧靠在软榻上，惬意地吧嗒吧嗒继续抽旱烟，对来人不理不睬。
    “老严，二爷都答应了，比你痛快多了。”
    严东吴一骨碌爬起来，脑门儿青筋抖动，怒视这面目可憎的竖子。
    这竖子真是心黑手毒，竟然一张嘴就要严氏半条命。全套的铜矿、铸币厂和工匠，还有百万亩良田，全部充公...
    人为刀俎，我为鱼肉。
    这一把无妄之灾真是倒了八辈子血霉，早知如此，当年说啥也不该来争这见鬼的吴郡守。
    严东吴深深缓了一口气，端着烟锅子起身，肃然道：“我凭什么信你？你又拿什么保证到此为止？”
    荆无病意味深长地道：“严大人，你以为这是我个人在敲诈勒索么？”
    我这是奉公勒索，国家级敲竹杠。
    严东吴冷哼一声：“谁不知那竖子逮谁咬谁，跟疯狗似得？不然吴郡那帮守财奴哪里会狗急跳墙？”
    荆无病戏谑道：“是陛下专门交代，严大人要尽速把不该有的料理干净，来年二月初二前上洛。”
    “陛下？”
    严东吴一愣，旋即勃然大怒：“竖子，安敢欺我？！”
    荆无病却笑着行了一礼：“严大人，马车已备好，回家报个平安，然后赶紧启程吧。北方大雪，这路可不好走。”
    说完，转身就走。
    严东吴哪里肯放过他，冲上去拽住其衣襟骂道：
    “你个小赤佬，休得蒙混过关！铜矿铸币充公也就算了，那百万亩良田哪里便不该有了？你这分明就是矫诏！”
    荆无病停下来，镇定地道：
    “严大人居庙堂之高，响应朝廷大政方针难道不是本分？田亩公有化可是一等一紧要的。
    严氏的地太多了，交出这百万亩，剩下的百多万亩才是该有的。”
    严东吴越想越气，皇帝早就口谕保他平安落地，这狗胆包天的竖子竟还敢要挟他？哪里肯信了他的鬼话，当即愈发愤怒道：
    “豫章那四家，还有洛都公侯，乃至旁处大族，比我严氏地多的多得是，你是当我严氏可欺么？”
    荆无病稍稍肃然道：“此等社稷大事，正需严大人上洛主持公道。”
    嗡！
    严东吴眼前阵阵发黑，脑瓜子嗡嗡的。
    “办完这件事，严氏不仅可以在洛都立足，还可名垂青史。均田这种事，可是只有开国时才勉强办得。”
    我信你个鬼啊，怕不是办完就卸磨杀驴？
    “等下！”
    眼瞅着荆无病已经转身走出屋门，严东吴迅速镇定心神，追出去问道：
    “你这竖子，既然陛下钦定我无罪，你因何却敢囚禁于朝廷命官？”
    见这家伙还是不不依不饶，荆无病回头诧异地道：“严大人何故冤枉下官？把你囚禁在此的，乃是吴郡逆贼。是下官排除万难，解救大人于危难之中，大人自己恋栈不去，却要罪于下官？”
    严东吴先是哑然，旋即目眦欲裂，俯身拽下布鞋就抡了过去：
    “你个牙尖嘴利的小赤佬，打死你！”
    ……
    荆无病轻松摆脱了暴走严大人的痴缠，来郡守府偏院，逆贼刚刚退走，吴郡这里百废待兴，千头万绪需要理顺。
    “姓荆的，你踏马的不仗义，老子拼死拼活给你干活，却叫那老东西爬到了头顶上，是何道理？！”
    向天歌扛着鬼头刀杀进来，一进门就怒发冲冠地道兴师问罪。
    荆无病淡然道：“咱没白没黑也只占了三个县，人家却是横扫钱塘江沿岸，还连锅端了于氏和沈氏满门，朝廷论功行赏，有什么问题么？”
    向天歌微微一滞，语气缓了几分，仍旧不满地道：“那你答应我水师的校尉，怎地变成了娘希匹的副尉？我找人问过了，大周根本没有副尉这种东西！”
    荆无病淡然道：“大周还没有郡丞暂代郡守事呢，从我开始，便算是有了；而从你开始，便算是有了副尉，你可是大周第一个副尉，史书都要记一笔的。”
    向天歌闻言眼都直了，咱这种水匪也能青史留名？
    “你少方我，我都打听清楚了，校尉是秩比两千石，这副尉却只有千石，差好大一条沟唻！”
    荆无病道：“我不也是千石秩俸？你这副尉行的是校尉的职司，只要干得好，扶正那不是早晚得事？”
    向天歌吸溜了一下凉气，好像是这么回事，旋即从怀里摸出一张本地麻纸道：“我那几个兄弟，麻烦你安排安排，这事儿就算过去了。”
    荆无病哑然，这家伙外粗内细，鬼心眼子可不少，竟然无师自通了以进为退的路数，他却不肯接那张名单，负手道：
    “这等事，难道不是应该找你的上官商议？你来问我这个文官，岂不是拜错了庙？”
    向天歌一听又恼了：“你少糊弄我，你头前连校尉都敢许，几个小官怎就不行？”
    荆无病肃然道：“向副尉，先前朝廷连水师都没有。眼下陛下既然钦命了皇家水师大都护，那水师一应事宜当然要由大都护裁量。你既然已是朝廷官员，自然要遵守朝廷章程，不是么？”
    向天歌哑然失声，旋即转身就往外走，边走边道：“我才不去找他！”
    “那等他去找你也行。”
    向天歌止住脚步，豁然转身，怒道：“你莫要欺人太甚！”
    荆无病却寸步不让：“再说一遍，你已是朝廷官员，那就得守朝廷规矩，咱摸着良心说，朝廷绝无亏欠你之处。
    我知你心气不顺，可便是你做水匪时，便能事事顺遂了？
    你不服气严大，可你难道看不见人家的本事？”
    “他再有本事也是严氏一管家！”
    听到这家伙闷闷不乐地狡辩，荆无病冷笑道：“你非要论出身，人家比你只高不低。这严大本名北宫伯光，乃是昔年燕国大元帅北宫明灭嫡子。洛都实权大将、卫尉北宫越只是他的侄子。”
    向天歌一脸错愕之色，显然难以置信。
    “论出身，论后台，论资历，论本事，论此次的功勋，人家哪点不比你强百倍？你有什么好不满的？
    你下过洋么？打过海战么？知道水师如何编练么？知道海船与河船的差别么？懂得火炮运用么？识得海路么？
    你若是还想逍遥，自去太湖里玩泥巴便是，只要不作恶，朝廷睁一只眼闭一只眼。
    你若想做大事，难道认不清自己几斤几两？认不清该跟谁学真本事？”
    向天歌哑口无言，背好鬼头刀，默默离去。