三月中。
    南洋，马六甲。
    二十年前，这里还是葡萄牙人的地盘，如今荷兰才是东亚海上霸主。
    虽然西班牙人和葡萄牙人剑拔弩张，但在东南亚却抱团取暖，都是生活所迫，国仇家恨也得往后靠。
    一支规模不小的舰队，踩着北风的尾巴，南下回到马六甲。
    战船、商船上都悬挂着荷兰东印度公司的旗帜。
    舰队指挥官科恩男爵下船后，便带着自己的护卫，大步朝着总督府行去，对于守在港口等着和他攀交情的荷兰人都不假任何辞色。
    马六甲总督府。
    总督劳伦斯·雷阿尔靠在宽大的椅子上，双腿翘在办公桌上，左手夹着一根尼加拉瓜雪茄，右手拿着一张纸质的文件。
    哒哒哒！
    一阵沉稳而有力的脚步声从廊道中传来，雷阿尔不紧不慢地放下双腿，正视房间的门口。
    这样既显得礼貌，也能给来人以足够的压迫感。
    一道欣长的身影出现在门口，腰间还配着贵族长剑，满面风霜却又透着疲惫之意。
    “总督大人！”
    科恩走进房间，左手握拳放在右胸，右手脱下帽子，微微欠身一礼。
    雷阿尔总督用圆剪将雪茄头剪掉，将剩下的部分放回雪茄盒中，丢在桌子上，这才起身，大步走过去，笑容满面地给了来人一个拥抱。
    “我亲爱的科恩，你可算是回来了，我想死你了！”
    雷阿尔总督叫科恩到一旁的沙发坐下，朝着已经侍立在门口的侍者吩咐道：
    “两杯科伦坡红茶！”
    吩咐完侍者，雷阿尔笑着看向科恩，问道：“听说周国发生了叛乱？有没有影响我们的骨瓷？”
    科恩神色略显僵硬地道：“总督大人，影响很大，除了年前发送回来的两批船队，新年过后，骨瓷和丝绸都断货了，我只带了两船货回来。”
    雷阿尔脸上的笑容也渐渐敛去，道：“说说看，周国到底发生了什么？”
    科恩似乎早有准备，当即道：“听说是周国皇帝去攻打更北边的燕国，对江南加税，逼得江南爆发叛乱。
    但是周国的陆军很快就平定了江南叛乱。
    在叛乱过程中，丝绸业遭到毁灭性打击；骨瓷在内陆腹地，不清楚具体情况；只茶叶年年都能生长，影响不太大。
    如您所知，我们需要的骨瓷、茶叶、丝绸都是江南的特产，周国皇帝掌握了江南后，便要趁机涨价。
    我与他们交涉了两次，对方非常傲慢无礼，拒绝与我们讨价还价。”
    听完科恩的陈述，雷阿尔没有立刻表态，而是起身去桌上拿起自己的雪茄盒，将刚才没抽完的雪茄又点上，深吸一口，在房间里踱着步子道：
    “科恩，你是知道的。葡萄牙人一直对我们夺走印度和马六甲耿耿于怀。西班牙人也对我们掌握马六甲心存芥蒂。
    马六甲毫无疑问是重要的，但主要是地理上的。整个东印度群岛的人大多粗鄙、愚昧、懒惰，只能从事一些简单的劳作。
    你应该明白我想要表达的是什么吧？”
    科恩男爵神色僵硬地垂下头，不敢与总督对视。
    “告诉我，到底发生了什么？周国的皇帝到底想要什么？”
    科恩只能略显僵硬地陈述了一遍事情的大致经过，还添油加醋地夸大了一下周人的野心。
    听完科恩的陈述，雷阿尔走到窗台前，望着远处的海景，仔细思索了好半晌，才霍然转身道：
    “周国夺走了我们一艘战船，想要复刻？还要来东印度群岛封建领主？”
    科恩点点头：“夺走战船确有其事，而且拉到了内河之中，我没有机会去摧毁。来东印度群岛封建领主的事只是听说。”
    雷阿尔凝视科恩，问道：“告诉我，如果给你足够多的战舰，你能重新打开周国的国门么？”
    科恩欲言又止了一下，很想点头应是，但理智告诉他，这件事不是光凭勇气就可以的，他斟酌着道：
    “总督大人，与周国作战，我无所畏惧。
    但是，贵族的荣誉要求我必须如实告知您，周国已经拆除了其他港口，只保留了钱塘一个。当然，还有南海，但瓷器丝绸茶叶的绝大多数都集中在钱塘。
    葡萄牙人和西班牙人都不允许我们摧毁最后的港口。而且，我无法确定，只是摧毁港口能否动摇周国的意志。
    毕竟，我们是不可能登陆与周国作战的。周国和燕国的战争，光重甲骑士就出动了一万多名，只打了两个月就死伤十万人。我们无法承受这样的代价，也没有这样的兵力。”
    听到一万多重甲骑士，雷阿尔就一阵头大，东亚的陆战根本不在人类可以理解的范畴。
    雷阿尔叼着雪茄，在房间里踱着步子，思索片刻，问道：
    “科恩，你更了解周国，他们果真想要来东印度群岛？”
    科恩斟酌着道：“如果是两年前，我一定说这是天方夜谭。
    但去年一年，周国似乎发生了惊人的变化，他们一位齐公爵忽然得到皇帝的信任，开始掌权。
    这位齐公爵是个非常神奇的人，连周国人都感到不可思议，包括纸、报纸、望远镜等都是他发明的。
    他们还要挖掘两条超过一千公里的运河，我返航的时候，他们已经开始筹钱了。”
    雷阿尔总督愕然地道：“一千公里的运河？还两条？这需要多少钱？多少人？挖多久？”
    科恩道：“总督大人，我有专门了解过，周国有一百个百万的人口。而且，周国一直都有挖掘运河的习惯。
    二百年前他们就挖通了一条长达一千多公里的运河，只是后来断了。这次又要重新挖两条。
    这肯定需要很多钱，我只听说，那位齐公爵非常会骗人，总能用各种办法从别人口袋里掏钱做他想要做的事，而且掏钱的人最终也没有吃亏。”
    雷阿尔感觉脑子有些错乱：“好吧，我大概理解了，他是一位卓越的经理人，能给投资人带来丰厚回报，所以，越来越多的投资人愿意信任他，于是，就有了两条运河？”
    科恩点点头：“应该是这样的。”
    雷阿尔回到办公桌前，在烟灰缸里狠狠掐灭雪茄屁股，转身肃然地沉声问道：
    “所以，你认为周国的野心大概是真的？”
    科恩微微行礼：“是。”
    雷阿尔神色冷峻地道：“我要先见见西班牙人和葡萄牙人，禁止周国南下，是我们共同的利益。”