这，究竟是怎么一回事？
    溪哥儿在这纷飞的桃花中整整坐了一个时辰，最终脑海里只剩下那头牵着绳就能自己奔走的竹牛。野老讲过，数百年前有一脉精通机关术的先贤大能。
    溪哥儿似乎想通了，可，又不愿想通。
    目光落在溪石间潺潺流水中闪耀着光辉的折星，从小到大第一次有种叫做被欺骗的情绪在胸中发酵。
    所以这一切，究竟为了什么？
    溪哥儿忽地起身，拾起折星怒吼着砍向溪边一株大腿粗的桃树，寒光过处，桃树应声而断，噗噗索索歪向一边，倒在溪岸。
    以此为起点，缘溪而上，搜寻！
    溪哥儿将折星插回腰际，双脚一点，沿着溪流腾跃如风。
    爹爹怎样了？乡民们怎样了？
    溪哥儿要回家，溪哥儿说过事毕之后要把胸前跳跃着的吊坠还给娘亲，若无法归家，娘亲该多伤心啊！
    桃林似无边无际绵延不绝，但溪流越来越宽，太阳已升至天顶。忽觉眼前一片空阔，溪哥儿陡然停了脚步，波澜壮阔，已是一条完全陌生的大河。
    桃林尽于河滩，远处有重峦叠嶂，都是未见过的山峰，近处四下荒凉，渺无人烟。
    难道方向反了？
    溪哥儿返身再行，不愿停歇半刻，如此长时间的使用逍遥游，即便有第三层凝气持久的境界，也难以为继。
    太阳西斜之时，溪哥儿回到了断树之处，又继续向下游奔去，直至冷月再起，溪流竟已干涸断绝。满目桃林在月下不复芳菲，似鬼怪般向夜空张牙舞爪。
    溪哥儿又饿又乏，却还强撑着自己拖着步子漫无目的地前行，直到见到前方似有点点灯火，已然到了极限，两眼一黑，直挺挺栽倒于地。
    恍惚间，溪哥儿似回到自家的草院，在院中玩耍着，目不转睛地看着爹爹和哥哥抡锤打铁，娘亲带着妹妹从里屋出来，招手唤着小溪儿：有米浆，快来喝点。
    米浆，多么清甜可口，就像娘亲的笑脸。
    “阿娘，他好像活过来了！”
    “估计是又累又饿太虚弱了，都喂下了吧？”
    “嗯，都喂下了。”
    “那好，就这么让他歇着吧。”
    溪哥儿只觉头痛欲裂，恍惚间好似见到一张清丽的脸在眼前晃来晃去，却又迷迷糊糊地睡了过去。
    夜风阵阵，不知何物在耳边叮叮当当，煞是好听。
    待溪哥儿终于睁开眼睛，明媚天光已从屋顶的大大小小漏洞里洒下，四下望去是一陌生小屋，墙上挂着一张弓箭一把短刀，木质的小桌上放着个陶制小瓮，不知里面盛了些啥，看起来热气腾腾的。
    破旧的木门轻掩，屋外有话语声传来。
    “婆娘，床上那孩子是个什么来路？”
    “前夜莺姑儿在桃花谷外面发现的，当时已经不省人事了，我将他背了回来，一直发着烧，算算到今日已经两天了。”
    “那丫头人呢？”
    “县里去玩了。”
    “你都不知这小子什么来路，怎敢随随便便往家里救？”
    “谁让你一连几天在林子里呆着不着家！再说一个小娃能有什么来路，莫不成还见死不救么？”
    “这年头，饿死的人多了去了，咱家里这点余粮也刚够糊口的，你何必发那菩萨心肠。还有，这短剑可是他随身携带？”
    溪哥儿闻言，下意识摸了下腰际，折星不见了。
    “是啊，怎么了？”
    “你见过这么点的小娃带真剑的么？更别说这把剑，看起来不简单。”
    “那……还能咋办？救都救了，这小娃长得俊，莺姑儿这两天几乎一直盯着看。”
    “呸，那妮子到岁数了，在家待不住了！”
    “瞎说什么呢！”
    “……呃……我意思是，要不要报官？”
    “报官？这屁大点事你又去找那个黄老爷？还嫌给人叉出来叉得不够多？”
    “可这小子着实有点蹊跷。”
    “蹊跷你个头，这么大点孩子……你要是有疑惑，等他醒了问问便是了……我早上试了烧退了，估计这会儿也该醒了吧。”
    听闻有脚步声渐近，溪哥儿用力撑着从床上坐起。
    吱呀一声门开了，迎面进来一男一女，看着年纪与爹爹娘亲相仿，只是身形非常消瘦，脸色黑黄。
    “哎呀你醒啦！”那女人语气温和，面有惊喜之色。
    后面跟进来的男人皱着眉头，可还是咧着嘴露出尽量善意的笑容。
    “阿叔阿婶好，谢谢阿叔阿婶救命之恩。”
    溪哥儿翻身下床便拜，却将男女两人吓一哆嗦，赶忙七手八脚将溪哥儿扶起。
    “孩子你身体刚恢复点不要乱动，坐着便是了。你叫什么名字，从哪里来啊？怎么会晕倒在荒山野地？”女人蹲下身子和蔼问道。
    “我……”溪哥儿目光落在男人的手上，他正紧紧攥着折星，柄底黄澄澄的烙片十分显眼。
    “我叫秦溪，家住在一个很大的湖边，自己玩耍落了水，后来不知道就怎么到这里了……”
    男女两人相视一眼，都有些诧异。
    溪哥儿知道，如果野老所言是真，自己恐怕是那什么谷国的王室之后，也不知用原氏会不会令人起疑，还不如用了娘亲本家的氏。
    “秦溪，那这把短剑，是你的吗？”男人拿出折星，寒光奕奕。
    “嗯嗯是的呢，这是我爹爹给我的，让我时刻随身带着，阿叔你看，剑底还有我的名字。”
    男人这才留意到剑底的字样，可却眉头愈加紧锁。
    “婆娘，这是个字？你认得吗？”
    “开什么玩笑，我怎么会认得这东西。”
    男人迟疑片刻，还是将折星双手捧着恭恭敬敬还给了秦溪。
    “阿叔，请问你们知道附近哪里有很大的湖吗？一眼望不到边的那种，我迷路了，好想赶快回家。”秦溪接了短剑随手往腰际一插，满眼期待地盯着男人。
    男人面色再次犯难，询问着看向女人。女人呆了一呆，忙对秦溪说道：“孩子，睡了这么久饿了吧？阿婶煮了米粥，先吃点吧！”说完从桌上的瓮中打出一碗白粥，推到秦溪面前。
    香气四溢，不同于自己常吃的米浆，这种食物还是第一次见。秦溪肚子咕咕叫，不管三七二十一，先吃为敬。
    男人拉着女人走到屋外，轻声道：“你看，这孩子想回家，人之常情，但这地界方圆百里除了江水溪流，哪里有大湖啊？所以依我说，还是得报官。”
    女人并没有回话。
    秦溪留意到大门未关紧，透过门缝向外望去，见到了昨夜耳边那叮叮当当声音的源头，是檐下挂着的一串黑不溜秋的金属片，看起来像锈得不成样子的几个环首短刀。
    秦溪吃完白粥之时，男人恰好进来。
    “呃……是这样，秦溪，我们只是本地的小猎户，并不知哪里有你说的大湖，或许我们县令大人知道，如果你想尽快回家，要不一会儿阿叔带你去趟县衙？”
    “嗯嗯好的，谢谢阿叔！”秦溪答应的非常爽快。
    临行之前，男人寻了块鹿皮，问秦溪要了折星，仔细将寒光闪闪的剑刃包起。
    “呃……以免引人眼目。”男人解释道。
    秦溪接剑再拜。
    从小村到县里都是起伏的山路，男人脚程不慢，可对比秦溪还是不属于同一档次。但秦溪即便再急着回家，也知道唯有紧紧跟着眼前这个男人，看看能否问出五色湖在哪里了。
    一路上闲聊，秦溪知道男人姓赵，还知道这个小县城叫临沅，是因为靠着很大的一条江名叫沅水。
    秦溪想起昨天自己见到的陌生大河，不知是否正是沅水。
    这一路过来，令秦溪惊讶的还有村民的衣着，与自己小村上的竟然完全不同，不论男女都穿着长长的袄，有的袖口紧一些，有的袖口却宽的好像大口袋。还有些屋子外面挂着写着字的木牌，可字也不认得。
    只是有一样熟悉的，从山上的小村入了县城后，随处可见骑着牛或赶着牛车的人，让秦溪想起姬二叔的大青牛和野老的竹牛。
    当然只在脑海中一闪而过，再想下去，怕是会勾起心底的无名之火。
    这临沅县城说大不大，四处散散乱乱，偶见有蜷缩在墙角的老人和妇孺，衣着破烂，骨瘦如柴。
    秦溪也未敢多问，只默默跟着赵叔低头前行。
    “阿爹！”
    忽而前面一声脆唤，一个半大的小女孩蹦蹦跳跳窜到赵叔面前：“你怎么在这里！”
    赵叔并未回答反而出声训斥：“野丫头，这年头到处都是强人，自己还敢溜出来疯玩！”
    “有什么好怕的，强人不也是穷苦的人出身，那夜袭曹营的甘兴霸不也曾当过强人？”
    “少听那些说书人胡扯，都十四岁的人了，安心在家里学学针线去，过几年也好有人家要。”
    “才不稀罕呢……你还没说你到这里干嘛来了，莫不是背着阿娘寻酒喝？”
    “当……当然不是，我要带小秦溪去拜黄老爷。”
    “秦溪？”
    那小女孩这才留意到赵叔身后一声不吭的小男孩，惊喜道：“你醒啦！原来你叫秦溪啊！我叫赵莺，你好呀！”
    眼前的小女孩比秦溪高了近半个头，身形也很瘦弱，面容说不上好看，倒是有种清新秀丽的感觉。
    “你好。”
    秦溪想起昨晚大概是她喂的自己，便微笑着打了个招呼。
    赵莺好像很满意，拉过秦溪的手直接往里塞了个东西。
    “来，这个给你，可要收好哦！”
    秦溪诧异地打开手掌，竟是一个小小洁白的香囊。