桓阶说罢，起身抹了抹眼泪，就要出府。
“少爷，不能去啊！”
老管家上前挡住他的去路，说道：“孙刺史与荆州士人结怨甚深，您此去，恐怕会有杀身之祸啊！
若您出了事，叫我怎么跟老爷交代，您岂不是成了不孝之人？”
“老管家！”桓阶目光坚定的说道：“去为孙刺史索回尸身，践行父亲的教导，这才是真正的孝义。
你不必多言，我意已决，若要不回，哪怕身死也在所不惜！”
言罢，桓阶一甩衣袖，单人独马前往襄阳，准备劝说刘表归还孙坚尸首。
而处在襄阳的刘表此时也对孙坚的遗体犯难，如孙坚死之前说的那样，他的长子孙策还活着。
虽然暂时退军，但以对方队伍井然有序来看，下一次依旧有发动进攻的能力。
刘表不是庸人，孙策或许能够继承孙坚也说不定。
不过，除了他以外，其他的荆州本地士人却对孙坚恨之入骨，要求严惩。
“子柔『蒯kuai良』啊，众人都劝我毁伤孙坚尸身，为何你一言不发？”
刘表很疑惑，按理说，作为蒯家代表人物的蒯良，这个时候应该站在其他荆州士人的一方。
而蒯良却一直不发表自己的意见，仿佛不关他的事一样。
“主公，恕我直言。”主簿蒯良摸着下巴上的胡须，说道：“您如果现在毁坏孙坚尸身，只会激怒孙策与袁术。”
“唉……”刘表闻言叹了口气：“你说的，我又何尝不知？
可是德高『韩嵩』、子孝『邓羲』他们，对孙坚恨之入骨，又如何会放过……”
“主公勿忧。”蒯良笑道：“主公权且在拖几日，孙坚久为长沙太守。
昔日的门生故吏闻其身死，必不会坐视不管！
届时主公在答应将孙坚尸首送回，孙策取回其父尸首，必定心无斗志。
失去这一大敌，主公就可以安心对付在南阳的袁术了。”
“哈哈哈，好，子柔之言，甚合吾意！”
刘表抚掌大笑，当即同意了蒯良的建议。
果然，数日之后，从长沙来了一匹快马。
一年轻文士自称是孙坚故吏，名叫桓阶，想为故主索回尸身。
刘表得知消息后，立即将人请进府内。
不过来的，还有其他荆州本地士人的代表人物。
“长沙桓阶，见过刘刺史！”桓阶拱手施礼，态度恭谨且不卑不亢，颇有风度。
刘表本身就是一代名士，风雅超群，又是汉室宗亲，对于桓阶这样的青年俊秀一眼便喜欢上了。
“伯绪无需多礼，老夫知道你此来是为了索回孙坚尸身。
不过孙刺史过去在荆州的所作所为，有今日之祸属实咎由自取。”
刘表语气平和，并没有故意为难桓阶，这些话也只是其他荆州士人的心里话。
果然，此言一出，桓阶立即受到了口诛笔伐。
“不错，孙坚残暴不仁，用血腥手段杀了张太守，又逼死王刺史，这件事不能就这么算了！”
“就是，孙坚不过是个暴虐武夫，值得你为他这样？”
“你要是再敢胡言乱语，休怪我们对你不客气，左右，与我叉出去！”
“……”
“若不能索回孙刺史尸身，吾死又何惧！”
桓阶昂首挺胸，横眉冷目大喝一声，丝毫不畏惧眼前众人的威胁。
众人闻言，一时间被这声大喝与桓阶的精神所震慑，愣在了原地。
“孙刺史昔日为国家除贼，大小数十战，舍生忘死。
虽失小节，但不忘大义！
平定荆州郡内贼寇，孙刺史奋勇向前！
董贼荼毒天下，孙刺史浴血厮杀。
若董卓依旧还在洛阳，诸位焉能如此安枕？
……”
桓阶慷慨陈词，冒死直言。
众人听后，面有惭色，不过却依旧一言不发。
毕竟刚才还说不换，现在又同意了岂不是打自己的脸？
刘表看了众人表情，知道桓阶将他们说服了。
于是决定自己来当这个“不要脸”的人，将孙坚尸身送回。
不料此时门外一名带甲侍卫快步而入，躬身禀报道：“刺史，天子使者到！”
“什么！”刘表闻言心中一惊，条件反射般的直起身道：“吾亲自去迎接！”
作为汉室宗亲，刘表虽然当初前往荆州避祸，但是对于大汉，依旧有着自己的忠贞。
随后，以刘表为首，一行人跪在地上，听候使者宣读诏书。
而诏书的内容更让他们惊讶，刘协在晋阳居然知道孙坚身死。
并且亲自下诏表彰其公，封庇其子，甚至令他们归还孙坚尸首。
就连桓阶也是大吃一惊，他本来是做好了就义的准备。
没想到这件事竟然惊动了朝廷。
不过他心里这时候也松了一口气，有天子做主，孙坚尸首自当无虞。
“使者，敢问这是天子的意思，还是吕温侯的意思？”
这时，有人突然开口问道。
对于吕布现在把持朝政，所有人都心照不宣。
他此言，也是为了试探此言是否属实。
“大胆！”
使者怒道：“这岂是你能过问的？不过告诉你也无妨。
温侯感孙坚过去的功劳，因此上表，请求下诏追谥孙坚。
天子也念着过去孙坚为国除贼之功，便允了温侯的请求。
汝还有异议吗？”
“不敢不敢！”他连忙赔笑，躬身退了下去。
“来人，将孙坚尸首用棺椁装好，送还其子！”
有人给了台阶，还是圣命，刘表再不犹豫，直接下令将孙坚尸首送回。
而使者，则是跟随棺椁一起前往。
临走之际，桓阶拦住使者，躬身谨言问道：“天使，吕温侯是如何知道这里的事？”
使者见对方恭敬无比，也没有表现出不耐烦，笑道：“桓公子，温侯是如何知道的，我可不知。
不过在我心里，温侯是如同天上星辰般的人物，是他拯救了我们大家。
你若是想知道，就自己去晋阳求见他吧。
像你这样的忠贞之人，温侯可是最喜欢了，哈哈，告辞！”
交谈数语之后，桓阶看着使者的背影沉思。
吕布的声名他不是没有听过，不过都是骂名。
如今看来，此言当属胡言乱语。
听说在晋阳，吕布设有招贤馆，接纳天下间无门可入的才人士子。
又兴办医馆，为百姓治病。
还兴修水利，屯田养民，解决边境之患。
真可谓“人中吕布”！
这样的奇人，他倒是真想见一见。
但自己现在还在守丧期间，不得离开，只能日后在思量了……
不过从这天起，吕布的名字在他脑中却挥之不去了。
而使者跟随运送棺椁的队伍，走了数日之后，终于来到了孙策的驻扎地……