小镇叫做铁石镇，不算大，但人可不少，尤其是矿工，几乎家家户户都有。
    铁石镇四周群山环绕，建在山坳里，镇子西侧有一条河，码头人来人往，时而有大船经过。
    云缺没来过这里，倒是有所耳闻。
    铁石镇名副其实，这里就是出产铁矿的地方，周围全是矿山，镇上的百姓家家户户以挖矿为生。
    云缺觉得很奇怪，不知道牧青瑶为何要来这里。
    走进镇子的时候，云缺看到镇子外有军兵驻扎，营帐整齐划一，一间挨着一间，大致有两三千人守军。
    这么小个镇子，驻扎数千人的守军，云缺愈发不解。
    难道镇子里有什么宝贝？
    带着好奇的心情，云跟着牧青瑶一路来到码头。
    码头也有军兵。
    虽然来往的人很多，但井然有序。
    牧青瑶略一寻找，来到一个坐在木桩上的独臂汉子近前。
    这汉子穿着一身粗布单衣，深冬时节也不觉得冷，正坐在木桩上捧着一大碗面条猛吃。
    由于独臂，这位吃面不用筷子，直接往嘴里倒。
    “老河。”
    牧青瑶喊了一句。
    独臂汉子猛然一抬头，看到牧青瑶后急忙扔了面条躬身施礼，洪声道：
    “属下见过郡主！”
    “不必多礼，找个地方说话。”牧青瑶道。
    独臂汉子引着牧青瑶和云缺来到码头旁边的一间屋舍。
    进屋后云缺打量了一下，看得出这是军兵住的地方，屋子里摆满了兵刃，全都整整齐齐。
    这处小镇里的守军，给云缺一种奇怪的感觉，军纪十分严明。
    按照正常情况，距离皇城不是太远的铁石镇，即便有驻军，也大多应该是松松垮垮，毕竟这里又没有战事，无需防备外敌。
    可这里的守军，有一种随时出征的架势。
    牧青瑶指着独臂汉子给云缺介绍道：
    “老河，八山城校尉，苏伯伯手下的大将之一。”
    “郡主说笑了，我哪里是什么大将，就是个退伍的老兵而已。”老河嘿嘿一笑。
    随后牧青瑶介绍了云缺。
    老河立刻瞪大了眼睛，道：
    “原来你就是云大人！久仰大名啊，护送郡主回皇城，天牢越狱进学宫，官拜四品提刑官，大年夜刀斩锻纸侯！云大人到皇城几月而已，天祈城都要被捅了个窟窿，佩服，佩服！”
    云缺呵呵一笑，道：“客气，客气，我就是个无所事事的猎人而已。”
    牧青瑶此时神色一正，道：
    “苏伯伯已经陨落，死于朱邪部合萨之手，八山城数十万百姓与守军无一幸免。”
    老河听闻后，愣怔一下，随后脸色阴沉了下来。
    云缺能感受到对面这个独臂汉子，浑身起伏着一种很重的煞气。
    这种人，云缺估计是久经沙场之人，战场上真正的悍卒！
    八山城守军里的校尉，应该没什么机会上战场才对，这一点云缺百思不解。
    “郡主有何吩咐。”老河沉声道。
    “从今天开始，你与手下的三千人马，只听我号令。”牧青瑶简短的道。
    老河没有丝毫犹豫，单膝跪地道：“属下遵命！请郡主下令。”
    “你们仍在铁石镇驻扎，监管矿山，若有吩咐，我会再来。”牧青瑶道。
    老河点头称好，将郡主与云缺送出码头。
    离开铁石镇后，云缺问道：
    “刚才那个校尉，为何会听你的，他不是苏鸿山的手下么。”
    “铁石镇的三千守军，隶属八山城，都是苏伯伯培养的心腹，战力很强，而且忠心不二，既然想要以权力来强大自己，那么这三千人马，便是我的第一桶金。”
    牧青瑶背着小手，脚步轻快的走在山路上，解释道：
    “至于为何会听我号令，因为老河曾经是我爹的兵，老河多年前在边关与草原人恶战的时候断了一只手，成了残废，父王让他回来养老，分派到八山城，在苏伯伯手下任职，铁石镇里的三千驻军，绝大多数都是曾经的边军。”
    听完，云缺恍然大悟。
    原来这里的守军，都是阜南王的手下，怪不得那老河对牧青瑶的命令言听计从。
    两人经过军营。
    云缺看到营盘里的守军几乎没有年轻人，中年人居多，也有一些老者，受过重伤的很多，少只手，缺半只脚的比比皆是。
    别看身残者居多，这些军兵的眼睛格外明亮，行走坐卧都有规矩，行动间整齐划一。
    尤其几人一同行走的时候，走在外侧的人会习惯的扫视身侧，走在后面的人则会偏着头行走，始终关注着身后的动静。
    这种情况，普通人看起来没什么，也许是人家有什么特殊习惯，或者天生歪脖子斜眼而已。
    但落在云缺眼里，则是杀气腾腾的一幕！
    这些行走的军兵，都在随时随地的结阵而行！
    哪怕四周毫无危险，他们也时刻保持着警惕，如果遇到危机来临，能在最快速度互相配合进行反杀。
    观察到这一幕的云缺，心里只有两个字能形容。
    精锐！
    这才是真正的军中精锐，而非被天祈城里的繁华所磨灭了斗志的禁军。
    只有常年经历战场的悍卒，才能保持着如此程度的战力。
    云缺还发现军营里的士兵很多人都有修为，从稳健的脚步即可分辨出，或许没多高，但九品八品不在少数。
    云缺大致估计了一下这三千军兵的战力。
    多的不敢说，一口气吞掉一两万禁军应该轻而易举。
    云缺觉得愈发奇怪起来，问道：
    “你爹把这些悍卒汇聚在一起交给苏鸿山，不会是等着造反的时候里应外合吧？”
    “才不是呢！”
    牧青瑶翻了个白眼，指了指眼前的一座矿山，道：“这些人是用来看守矿山的，铁石镇每年出产的铁矿，都会运往黑铁城，要不然那么大一座黑铁城，难道用石头堆出来的么。”
    云缺想了想，也对。
    黑铁城可不是石头城，而是一座钢铁巨城，屹立在草原尽头。
    草原那边想要找铁矿可费劲，几乎没有，建造黑铁城的铁矿，自然要从大晋这边运过去。
    “随便派点人看守就够了，三千精锐驻扎，难道还有人偷铁矿？”云缺道。
    “普通铁矿，自然无需这么多人看守，这里其实有一座重要的矿山，专门出产黑铁矿，是父王最看重的地方，所以才会重兵驻守。”牧青瑶解释道。
    云缺彻底明白了。
    铁矿不怎么值钱，但黑铁就不同。
    提炼好的黑铁，是真正的炼器材料，能炼制法器的东西。
    难怪阜南王如此重视这里，原来有好矿啊。
    云缺恍然之后，不由得惦记起双角山的银矿金矿。
    咱也有矿！
    就是不敢开采。
    真让人火大啊……
    “阜南王运了这么多年黑铁矿，他想打造什么？”云缺问道。
    “能包裹全身的甲胄，包括战马，还有锋利的武器，黑铁战甲极为坚固，有很强的防御效果，能打造出威力惊人的重甲骑兵，这种骑兵称之为……”牧青瑶放低了声音，贴在云缺耳畔低声道：“铁浮图！”
    云缺眉峰动了动。
    果然，阜南王不简单，看似坐镇黑铁城抵挡草原外敌，私底下的动作可不少。
    云缺觉得有点了解那位素未谋面的阜南王了。
    绝对是一位运筹帷幄的枭雄！
    云缺在脑海里描绘着阜南王的模样。
    威武高大，浑身杀气，没准是个独眼戴着眼罩，大口喝酒，瓮声瓮气，出口成脏，喝多了就喜欢去草原上宰蛮子，然后把草原上的漂亮女人掠回来，给牧青瑶多生几个弟弟妹妹。
    当然这只是云缺的想象，不能跟牧青瑶说，否则小郡主容易咬人。
    云缺跟着牧青瑶去观看罕见的黑铁矿山之际，远在塞外草原的黑铁城内，阜南王正款带着一行贵客。
    王府大殿之内，主位上坐着文质彬彬的中年男人。
    个子不算高，身形瘦削，穿着海蓝色的锦袍，五官端正，一身书卷气息，虽然年近四旬，乍一看像是三十来岁而已。
    阜南王牧晨真正的模样，与云缺想象的截然相反。
    在牧晨对面，坐着三名草原人，是三处部落的族长。
    酒过三巡，牧晨端起酒杯，微笑道：
    “三位族长考虑得如何，本王对贵部的战马，很有诚意。”
    一名身形魁梧的族长放下酒杯，冷声道：
    “王爷的诚意，怕是太轻了！我们草原上的战马膘肥体壮，随便拉出来一匹都比你们晋国最好的马要强出数倍！你才出二百两一匹，这种价格，买马肉倒是够了。”
    另一个老者撇嘴道：
    “二百两，就想买我们最好的战马，王爷实在异想天开啊！我们养的战马均有妖兽血脉，遇到炎狼都不怕！听说大晋乱象不断，邵武国那边蠢蠢欲动，一旦开战，战马的价格至少翻倍！”
    最后一人是个胖乎乎的中年族长，客气的道：
    “王爷千万勿怪，我们涨价也是不得已而为之，朱邪部在草原一家独大，占据了大片草场，我们都没地方放牧，这战马的价格自然得抬高一些。”
    牧晨把玩着手里的酒杯，面带笑意的道：
    “你们的难处，本王理解，不妨说个价格，你们想卖多少钱呢。”
    三人互相看了眼，明显来之前互相商量过，由那老者开口道：
    “一个数，一千两！”
    “贵了，有没有商量的余地。”牧晨和颜悦色的道。
    “没得商量！一口价，你不买，我们可以卖给别人，邵武国肯定对我们草原的战马感兴趣！”壮汉族长冷声道。
    “朱邪部是草原上的狼，你们手里若留着大量战马，早晚会被朱邪部抢走。”牧晨好心的提醒道。
    “这一点无需担心！同为草原人，朱邪部不会轻易灭杀我们部落，大不了我们进贡些好处就是了。”壮汉族长理直气壮的道。
    “这么说，没得商量了。”牧晨略有遗憾的道。
    “没商量！”
    三人异口同声。
    牧晨点了点头，轻轻放下了酒杯。
    当酒杯落到桌上的时候，两道寒光在两侧出现！
    人头落地的响动，与酒杯落在桌上的声音同时出现。
    两名护卫手起刀落，将身形魁梧的族长与老者族长一并枭首！
    剩下的胖族长浑身一颤，大惊失色。
    牧晨微笑着看向此人，道：
    “不如再考虑考虑，如何。”
    胖族长哪里还敢考虑，急忙道：“不用考虑！二百两一匹，我同意！”
    “二百两，还是贵了。”牧晨语气平和的道。
    “一、一百两一匹！”胖族长声音颤抖的道。
    “成交，生意就该如此，和气才能生财。”
    牧晨微笑道：“本王派遣三千人马跟你回去，将他们两个部族收拢到你们部落，今后的买卖继续。”
    等胖族长走出大殿，已经浑身被冷汗湿透。
    他与阜南王打过好几年的交道，都是战马生意，阜南王向来客客气气，文质彬彬，给人一种儒雅的书生之感，以至于让他渐渐忘了，如今被朱邪部占据的大片草原上，其实遍布着大大小小不下十余个部落。
    而那些消失的部落，都是因为一个人。
    胖族长想起了一个比魔鬼还要可怕的名号，曾经流传在草原上多年。
    笑面阎罗，阜南王！
    哒！哒！哒！哒！
    一队骑兵从一侧行过，地面出现轻微震颤。
    胖族长扭头一看，脸色变得苍白起来。
    这队骑兵浑身重甲，连战马都被包裹在重甲当中，只能看到一双双冰冷的眸子。
    战马一侧，悬挂着巨型的重刀。
    刀身有放血的血槽，每一把重刀的血槽里都残留着殷红的血迹。
    那些血迹已经渗入刀体，用水是洗不掉的，看一眼都让人头皮发麻。
    “铁浮图……”
    胖族长低声呢喃，眼里全是畏惧之色。
    铁浮图，阜南王手里最强的骑兵，能与朱邪部的炎狼军相抗衡！
    胖族长走后，牧晨淡淡一笑，自语道：
    “敬酒不吃，吃罚酒。”
    这时有一名近卫匆匆来报：“王爷，有圣旨！”
    说着将一份由传讯金鹰携带的圣旨呈上。
    牧晨打开来，看了看。
    圣旨上简洁明了，写了炎狼军占据八山城，让阜南王即刻率兵回援天祈。
    “回信，就写……”
    牧晨面无表情的合上圣旨，沉声道：
    “草原局势危机四伏，将在外，皇命有所不受。”
    说罢，牧晨忽然捏拳。
    当这位阜南王松开拳头之际，手里的圣旨已经化作一团飞灰。