一支满载而归的大周商旅，正途经于阗国与大周交界之处，准备入城休整。
    此处地广人稀，来往的多是各国商旅。奈何今日，就在这支商旅行经路上，突然之间冒出了一支他国的军队，正在大肆地虐杀于阗国的百姓与过往商旅。
    他们挥动着手中的弯刀，无差别地攻击每一个人，顿时让这座边境城市成了一座人间炼狱。
    大周商旅见形势不妙，本打算舍弃货物，立即调头逃跑，不料还是被他们给发现了。
    “那里有人，给我一个不留！”
    只听为首之人操着一口蹩脚的官话，一声令下之后，士兵顿时如潮水般向着大周商旅涌来。
    “怎么办？！他们杀过来了！”
    “不如跟他们拼了吧！”
    “你快走，快去给周军报信……”
    一番心理斗争之后，商旅中人决定，与其被他们追上后处于被动局面，不如主动出击。
    众人纷纷拿起身边顺手的东西，准备与他们拼个鱼死网破，唯有一人肩负着最后的希望，在众人用生命换来的时间差中，凭借其灵活的身形逃出了重围。
    十日后，西部战区指挥使李重进收到了一则令其感到无比愤怒的消息。一队大周商旅在途经于阗与大周边境之时，竟遭遇了不明军队的袭击，仅有一人存活。
    “可有派人去现场看过？”
    “回指挥使，边境守军接报后，就立刻派了人前去查探。但他们到时只见到了满城的尸体，所有的财物都不见了，也没发现什么端倪，无法断定是谁动的手。”
    李重进将那处城池圈了出来，此地很明显是位于于阗国境内，不过距离大周仅有咫尺之遥。
    于阗是西域一佛教王国，也是唐时安西都护府安西四镇之一。国君姓尉迟，后因仰慕大唐文化，历史上甚至还有两位君主改为李姓。
    亲历于阗的玄奘大师曾经在《大唐西域记》中叙述于阗：“自兹已降，奕世相承，传国君临，不失其绪”。因为自公元前232年起，尉迟氏家族在长达千年的时间，一直控制着于阗政权。
    在李重进的记忆里，于阗与大周一直都是礼尚往来的关系，于阗几度遣使向大周朝贡，柴宗训还曾册封其国主为大宝于阗国王。
    大周商旅遇袭，不太可能出自于阗之手。李重进数次奉命，在西域拓土开疆，柴宗训皆没有想要拿下于阗的想法。
    “此事我会去信枢密院，陛下势必震怒，命我等出兵为商旅讨回公道。等待圣意的这段日子里，传命边境将士，务必要给我打起十二分的精神来。”
    “是。”
    依照证人的证词，李重进倒觉得于阗边境城池中出现的军队，倒像蓄谋已久之举，只是恰好被大周商旅给撞见了，才不得不将其一并灭口。
    与此同时，在沙希帝国北部与于阗相近的一处荒芜之地，伽色尼帝国的骑兵与沙希军队，正在进行信息互换。
    此处位于伽色尼、沙希、古格王国与于阗之间，却没有任何一个势力将此地纳入其版图，足以见得这里正处于一个权利真空状态，且因其复杂的地形地貌，没有任何一国胆敢轻易染指。
    伽色尼帝国的骑兵与沙希军队聚集于此的原因，不是为了想要夺取这块荒无人烟之地，而是意在于阗。
    自喀喇汗国被大周所灭之后，伽色尼帝国虽明面上尊崇大周，暗地里却无时无刻不在思考，如何假借大周的威望，好一举成为西域霸主。
    沙希本就处在伽色尼帝国对外用兵的第一道关卡之上，为了存国，无奈成为了伽色尼最锋利的那把“尖刀”，最先选择将刀尖对准于阗，再合两国之力威慑古格王国。
    “只有死人才可以保守住秘密，你们做得很好，古格的消息准确吗？”
    为首的伽色尼将领，颐指气使地对着领头的沙希军说道。
    “确凿无疑，西藏吐蕃诸部落眼见大周日益强盛，早就想奉大周天子为主，只不过因古格王国一直在背后从中作梗，才久未能实现。”
    “没关系，待我们将于阗瓜分后，有我们出面，谅大周天子也不敢轻易点头。眼下要紧的是，必须确保我们的行动不会被周军发现，你们好自为之。”
    沙希军领头之人心里早就憋着一股怒气，沙希作为活在伽色尼帝国阴影下的小国，实在是不敢冒着灭国的风险，违逆伽色尼帝国的意思。
    这或许就是小国的悲哀，不仅是沙希王国，就连古格王国也是一样。
    “明白。”
    伽色尼帝国本就有意让沙希军打头阵，不断袭扰于阗与大周边境过往的商旅，并试图将这个罪责安到于阗国王的头上。
    之后，伽色尼帝国骑兵与沙希军，就会从此地出发，发兵攻打于阗国南部。
    到时，于阗因擅杀过往商旅之事，受到大周的猜疑，大周天子必定不会出兵相助于阗。
    伽色尼便可与沙希一道，顺利瓜分于阗。待大周反应过来，他们已经得手。
    李重进的消息，一路从河西之地八百里加急送往汴京，不过，待柴宗训收到此消息之后，距离事发已经过去了二十天。
    枢密院中，第一个得知消息的人便是姚内斌，他迈着沉重的步伐，将此奏报递到了柴宗训面前。
    “陛下，李重进来信称，我大周商旅在过境于阗国之时，受到了不明势力的袭击，最终只有一人存活，才得以向边境守军报信，陛下请看。”
    柴宗训快速翻阅着李重进的奏报，确如姚内斌所言，事发时这支商旅正准备进入于阗国与大周交界处的城池休整，生还那人几乎目睹了事发的全部经过。
    “奏报中没有提及事发之地的线索，想必李重进在送出第一封奏报之后，便差人前去查探了。姚副使认为，谁会如此大胆？”
    姚内斌很清楚柴宗训此问背后的意义，按照柴宗训之前的做法，西喀喇汗国不过是在大周攻打花剌子模时，侵吞了一部分大周打下来的地盘，就被大周灭国。
    更何况，此次遇袭的大周商旅，最终仅一人存活，按照柴宗训的脾性，如果知道是谁在挑战大周的权威，恐怕下一秒便会引得周军压境。
    “陛下，臣不敢妄言。不过依照臣的判断，不外乎就是周边那几个国家。”