“看来齐国这次可是栽了个大跟头啊。”夜墨然冷冷一笑，言语间透出一股寒意：“现在正是乘胜追击的好时机。”
    徐达将军请夜墨然和吴天虎二人落座，而后他转向夜墨然，言辞肯定：“国师，根据我们的情报分析，齐国此次随大周攻打梁国，整整三十万精兵折戟沉沙在贵国境内。剩余的十几万人又在与我军对抗中伤亡惨重。”
    “目前的齐国，全国兵力大致只剩下二十万左右，而且大多是未经实战的新兵蛋子，虽然不能小觑，但如果真要开战，按照当前形势，齐国绝对不是我景国的对手。”
    徐达疑惑不解：“既然如此，国师为何劝说皇上仅让我们来边境示威威慑，而不是趁机大举进攻齐国，一鼓作气拿下几座城池呢？”
    夜墨然双手合十，平静解释：“徐将军所言确有道理，但在我看来，尽管景国目前士气如虹，但想要一举灭掉齐国，恐怕力有未逮。首先，齐国并未丧失抵抗能力；其次，一旦陷入持久战，在齐国本土作战，敌方军民同仇敌忾，反而会使景国陷入泥潭无法自拔。最后，齐国与周国唇齿相依，这次两国大败，周国断不会坐视齐国孤立无援。而我梁国经历此役，元气大伤，短期内无力支援景国，所以步步为营、逐步削弱齐国才是上策。”
    徐达听完频频点头，脸上露出满意的笑容：“夜国师果然高瞻远瞩，考虑得比我这个糙汉深远得多。”
    夜墨然谦逊地回应：“徐将军过誉了，在下不过是个后生，还需向前辈多多请教。”
    在军营休整一夜后，徐达派遣重兵护送夜墨然和吴天虎踏入齐国边境。
    这一举动让齐国守军误以为景国即将发动进攻，纷纷严阵以待。
    幸好吴天正提前派人送信告知齐国，夜墨然一行人才得以顺利过关。
    甫一入境，齐国便派出朝廷重臣前来迎接。正如徐达所料，此刻齐国内部人心惶惶，因霍安国率残部逃归，数十万兵马全军覆没的消息犹如晴天霹雳，齐国皇帝刘文广更是惊怒交加，一度昏厥数日。
    负责迎接的乃是齐国礼部尚书周岳，见到夜墨然后热情洋溢，却也不免察觉到夜墨然流露出的几分傲气。
    以往景国官员怎敢如此对待齐国尚书，但现在齐国颓势尽显，周岳也只能忍气吞声。
    周岳提议夜墨然一行在关内休息一晚再赴齐都盛京，却被夜墨然婉拒：“无需停留，周大人，我们应当尽早赶路，无论谈判结果如何，我都需尽快回国向陛下汇报。”
    周岳虽然心中不满，但表面依旧客客气气，遂即下令启程，陪同夜墨然一行前往盛京。途中，夜墨然见识了齐国的风光，相比梁国和景国，齐国水源丰富，正值初秋，清晨江面上雾气蒙蒙，渔舟唱晚，颇具江南水乡韵味。
    得益于水系发达，齐国工商业相较于梁、景两国更为繁荣昌盛，路上不乏商贾交易，甚至还出现了来自江宁县的商品，诸如白糖、水泥、石灰等。
    历经近十日行程，夜墨然一行终于抵达盛京。
    周岳安排他们在国宾馆入住后便匆匆入宫复命。
    而夜墨然次日将要面见齐国皇帝刘文广，这让齐国群臣今晚忐忑不安，不知景国此行究竟是真心议和还是虚晃一枪。
    待周岳离开，宾馆人员送来酒食，吴天虎品尝一口齐国的酒，撇嘴道：“这酒绵软无力，就像齐人性格，跟醋似的。”
    夜墨然笑了笑：“都说齐国人温文尔雅嘛。”他尝了尝食物，只能说勉强凑合。
    简单用餐完毕，夜墨然修炼片刻，夜幕已悄然降临。
    他唤来宾馆接待员问道：“盛京晚上有宵禁吗？”
    接待员回答：“帝都晚间虽无宵禁，但子夜后城门关闭，除特殊情况外，任何人不得出入。”
    “这样啊，吴前辈，有没有兴趣出去溜达溜达？”夜墨然兴致勃勃。
    吴天虎拎着酒葫芦倚在门口：“老夫的任务就是保护你小子，你去哪儿老夫就跟到哪儿。走，既然来了，怎能不去见识见识齐国的风俗民情？”
    ......
    星光璀璨，华灯初上，盛京城作为齐国第二大都市，繁华程度可见一斑。
    街巷之中，各处张灯结彩，热闹非凡，仿佛忘记了不久前国家遭受的败绩。
    两侧的青楼妓馆比比皆是，门前的女子身着薄纱，娇艳动人，引得豪客们慷慨解囊，拥美入怀。
    夜墨然视线中，几个富家子弟阔绰地抛掷银票，揽着美女步入楼阁，欢声笑语与猜拳行令交织在一起。他心中暗忖：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花，眼前的场景恰似诗中所绘。”
    前方人群中聚集着一堆看热闹的，夜墨然与吴天虎也凑上前去。
    只见一名衣衫破旧的农妇，携着一个十六七岁模样的清秀少女站在中央。
    农妇皮肤黝黑，面黄肌瘦，身高不足一米六，对比身旁的女儿显得尤为矮小。
    少女虽瘦弱，却面色洁净，显然是特意梳洗打扮过，颇有几分姿色。
    少女颈后插着一根稻草，夜墨然明白这意味着什么，那是古语中的“插标卖首”，意味着少女被母亲卖身为奴。
    “原来是在卖女儿。”夜墨然心想，正准备离开，耳边却传来农妇乞求的声音：“诸位老爷，行行好，买下我家闺女吧，就像买个小猫小狗一样。她爹上了战场，死在了沙场上，老家又遭遇了灾害，我们实在活不下去了。家里还有两个弟弟，只求各位老爷能赏口饭吃，我家丫头勤劳乖巧，买回家只需管她一日三餐就好。”
    夜墨然脚步一顿，身后吴天虎调侃道：“怎么，动了恻隐之心了？”他运用武者的内力发声，旁人听不见对话内容。
    夜墨然回应：“也不能这么说，只是想到那女孩的父亲可能死在我们交战的战场上，难免有些感触。”
    正当夜墨然取出碎银准备递给农妇时，后面传来嚣张的喊声：“都让开，让咱们公子爷过！”
    夜墨然和吴天虎都被挤到一边，但他们并未介意。
    只见一个身着华丽服饰、提着鸟笼的肥胖青年，在七八个家丁簇拥下挤进人群，他约莫二十五六岁，一双细眼在看到少女时立刻闪闪发光：“好一个小美人儿！我喜欢这种新鲜货色！老太婆，你这女儿卖多少钱？”
    农妇怯生生地看着胖子，心中害怕，声音微颤：“五、五两银子。”
    胖子一听，满脸不屑：“五两？你女儿是会下金蛋的母鸡吗？”
    他身边的家丁顿时哄笑起来，少女吓得躲到母亲身后，眼泪汪汪地看着这群人。
    “小美人儿别怕，让少爷我验验货，看看你值不值五两银子。”胖子说着，就要动手去抓少女。
    农妇紧张万分，她虽然被迫卖女，却也希望女儿能有个好去处，看到胖子这副德行，哪里肯把女儿卖给他，连忙阻止道：“大爷，我、我不卖了，求您放过我们孤儿寡母吧。”
    谁知胖子蛮横无理，一把推开农妇：“不卖了？由不得你，老子看上的东西，你卖也得卖，不卖也得卖！”
    周围的围观群众中，有人看不下去，指责胖子不该欺凌孤儿寡母，但很快被胖子的家丁威胁恐吓。
    农妇紧紧护着女儿，连连后退，苦苦哀求：“大爷，求求您放过我们吧。”
    胖子却越发得意，涎着脸步步逼近：“那可不行，小美人，跟我走，保管你吃香喝辣！”
    眼看胖子又要动手，农妇情急之下用力一推，胖子踉跄了几步。
    这一推彻底激怒了他，他扬起手就要掴向农妇。
    夜墨然见状，再也无法坐视不理，上前一步，牢牢握住胖子的手腕，冷冷道：“齐国的法律允许强买强卖吗？”
    胖子尚未开口，他身边的狗腿子已经跳出来，嚣张跋扈地指着夜墨然：“哪来的野小子，赶快滚！我们少爷可是当今礼部尚书的儿子，你惹得起吗？”
    众人一听尚书公子，纷纷吓得退避三舍，原本有正义感的人也选择了沉默。
    夜墨然嘴角勾起一抹冷笑，加重了手中的力道：“哦，还真是了不起，那我还真想试试，能不能得罪得起！”