吴天正一听黑火药二字，眼珠子差点蹦出来，这宝贝玩意儿对他而言简直是心头肉。
    尽管之前夜墨然也提供过一些，但工部上下愣是琢磨不透它的配方，白白糟蹋了不少。
    这回梁国大方送来了两万斤，让他喜出望外。
    “好好好！难得梁国在重建的关键时刻还能记挂着咱景国，这份情谊朕和景国百姓都牢记在心。
    杨特使回去以后一定要告诉女帝，朕保证，景国会永远站在梁国这边，做你们坚实的盟友！”
    杨简闻听此言，心中一块石头落地，毕竟梁国内忧外患不断，唯有确保景国的支持，方能稳定大局。他感慨道：“贵国雪中送炭之情，我大梁人民永志不忘。国师虽已逝去，但他定会在九天之上保佑两国友谊长存。”
    吴天正乐呵呵地安排杨简先去休息，承诺稍后将设宴款待。
    杨简也就顺势告退，掩饰不住疲倦的神色。
    待杨简离去后，吴天正调笑道看向夜墨然：“国师呐，梁国这番出手阔绰，竟连陌刀这样的秘密武器都贡献出来了，你可得加把劲儿啊。”
    他看出了叶红雪刚才的眼神含义，分明在暗示夜墨然藏着掖着。
    夜墨然尴尬地咳了两声，心里暗骂：“臭老头故意戳我脊梁骨，这笔账回头再跟你算！”表面却赔笑道：“陛下说的是，我会努力的。”
    梁国献礼之事引发不少人心中的波澜，景国实力犹存，此刻正是扩大势力范围的最佳时机。
    有些人已经在盘算，如果吞并梁国，景国的疆域将超越齐周两国，进而一统天下的梦想指日可待，而梁国目前无疑是最容易下手的目标。
    吴天正为杨简设宴，夜墨然并未出席，而是回到了尚书府。
    宴席间，杨简突然注意到叶红雪，试探性地问道：“不知阁下可是叶红雪叶大人？”
    叶红雪眉毛一挑，冷冷回应：“特使有何指教？”
    杨简恭敬道：“叶大人勿怪，宴后有一事想请您帮忙。”
    宴毕，叶红雪按照约定在皇宫门口等候杨简。
    二人辗转来到一家清静的茶楼，杨简情绪低落：“叶大人，女帝有个人需要您保护。”
    “何人？”叶红雪立刻警觉。
    “国师遗孀，苏小小，现居国宾馆……”
    夜幕降临，叶红雪陪同苏小小返回尚书府，心中激荡。
    原来林暮雪为了夜墨然不惜赌上整个梁国的命运，这份魄力让她既震惊又敬佩。
    苏小小从轿中走出，茫然地跟在叶红雪身后。
    叶红雪终究压下心中的冲动，没有擅自将她藏匿，而是领着她来到书房门前，语气略带责备地说：“你看谁来了。”
    书房内，夜墨然正专心致志地书写，听见叶红雪的声音漫不经心地问：“谁来了？”
    熟悉的声音如同刺破寂静的箭矢，直戳苏小小的心窝。
    她颤巍巍转身，望着书房里的身影，双目闪烁着期待与困惑：“公…公子？”
    夜墨然抬头，看清眼前之人，也被她的反应触动，半晌才唤出名字：“小小。”
    苏小小瞬间泪流满面，近乎崩溃地奔向书房，仿佛周围一切都消失了。
    夜墨然摘下面具，压抑着内心的激动，确认道：“是我！”
    苏小小抱住夜墨然，放声痛哭，直至深夜。
    叶红雪见状退出书房，轻轻关上门，决定稍后再找夜墨然算账。
    夜墨然安抚着熟睡过去的苏小小，想起她述说的种种，确认了林暮雪战败背后的黑手——宁王林宇飞。
    夜墨然恨得咬牙切齿，手中的笔杆被生生捏碎。
    深夜，苏小小从噩梦中惊醒，紧紧拽住夜墨然的衣服：“公子，别走！”
    夜墨然柔声安慰：“我不走，不怕，我一直在这里。”
    他看着眼前憔悴不堪的苏小小，满是怜惜。
    苏小小反复确认这不是梦境，夜墨然愧疚地说：“是真的，我还活着，好好的。让你受苦了，小小。”
    女子不再多言，只是紧抱夜墨然，将所有思念化作热烈的情感，一股脑儿倾泻而出。
    书房内物品翻飞，桌上的文房四宝悉数被打翻在地。
    窗外，叶红雪听闻动静，忍不住偷窥一眼，被眼前的激烈场面吓得目瞪口呆，没想到看似柔弱的苏小小也有如此狂野的一面。
    一夜风雨过后，夜墨然安置好苏小小入睡，走出房间，只见叶红雪独自坐在庭院中，月光如水般洒在她身上，宛如仙子降临。
    他走过去，叶红雪调侃道：“国师大人艳福不浅啊，三个女人一台戏，您这魅力可是羡煞旁人。”
    夜墨然苦笑，接过她手中的酒杯一饮而尽：“唉，这情债缠身，让我如何割舍。不论是她，还是你，或是她，我都放不下。”
    叶红雪轻叹，她深知此刻夜墨然心中的愤怒，那股怒火一旦燃烧起来，将会是多么恐怖的力量。
    她握住夜墨然的手，告诉他：“你要做的，我会支持你，让那背后捣鬼的家伙付出应有的代价。”
    次日，夜墨然并未上朝，留在府中陪伴苏小小，大致讲述了他在景国的经历。
    而对于苏小小而言，只要夜墨然平安无事，其他都不重要。
    国宾馆中，杨简与林老相对而坐，杨简告诫林老：“苏小小已妥善安排，我即将返回梁国，这里就拜托您照顾了。”
    林老答应会守护好苏小小，确保她的安全。
    杨简匆匆离去，踏上返程，而就在他离开不久，另一批人悄然而至。
    一位青衫老人驻足街头，望着络绎不绝的行人，笑言：“景国崇武，据说随便扔块石头就能砸中七八个武者，姑娘觉得呢？”
    旁边一位蓝衣女子以轻纱遮面，身材曼妙，引来不少注目。
    她轻声道：“周围的确有不少武者，北地景国的尚武风气果然名不虚传。嗯？”
    女子忽然察觉到一道独特的气息，只见远处一位头发斑白的老人手持一只泛黄的酒葫芦，正悠哉悠哉地晃动着。
    他靠近耳边聆听酒水晃动的声音，笑着自语：“难得遇见一条过江龙，很不错。”
    女子谨慎地运用传音术询问姓名，而这位老者只淡淡一句“一介凡夫，无需记挂”，便悠然离去。
    待他走远，女子身边的麒麟先生紧张地问：“此人实力如何？”
    女子沉吟：“此人超凡脱俗，不知与景国第一人吴天正相比如何，但我刚才毫无察觉他的存在，若真动手，只怕败的一定是自己。”
    麒麟先生深感敬畏，决定还是不要轻易招惹此人，两人遂快速前往寻找目标人物——郑策轩，景国刑部尚书，也是麒麟昔日的好友。
    进入郑府递上拜帖，郑策轩下朝回家得知麒麟来访，甚感意外，热情接待。
    见麒麟带来一位遮面女子，虽有些好奇，但并未过多询问。
    寒暄过后，郑策轩直入主题：“麒麟兄，你大老远跑来景国，应该不只是来喝茶叙旧吧？”
    麒麟笑了笑，话锋一转：“郑兄，咱们不必拐弯抹角了。现如今梁国衰落，而贵国兵强马壮，我此行是希望能在这儿谋个出路。”
    郑策轩听出端倪，试探道：“麒麟兄你这是何意？以你的才智，不论何处都能成为座上宾，何须到我景国讨生活？”
    麒麟脸色严肃起来：“郑兄，时不我待，如今正是终结北地四雄割据局面的大好时机，难道贵国没有一统天下的野心吗？”
    郑策轩内心震动，表面却不露声色：“麒麟兄，你这胃口是不是太大了？若发动战事，恐将造成天下动荡不安。”
    麒麟胸有成竹：“成事在天，谋事在人，当前形势对景国极其有利，若能先剪除弱者，再挑战强者，至于那些摇摆不定的国家，自然会在大势所趋下俯首称臣。”
    郑策轩听出麒麟之意，坦言道：“即便如此，这事儿我可做不了主，毕竟我国与梁国可是盟友，若轻易发兵，恐遭天下人唾弃。”
    麒麟嗤笑一声：“郑兄何必如此天真？历史上有多少因修好而结盟，却最终反目成仇；又有多少停战盟约，战火依然熊熊燃烧。今日的盟友可能明日就成了敌人，顺应天时地利人和，景国正逢崛起之时。”
    郑策轩苦笑：“麒麟兄你还是老样子，说话总是这般大胆。可这件事我身为臣子，做不了主啊。”
    麒麟微微一笑：“那郑兄能否帮我引荐，让我有机会面见贵国陛下？这‘扶龙’之举，你们也许不敢做，但我愿意一试！”