秦幕阳消化了一会儿夜墨然的话，终于惊愕地确认道：“大人您是说，甭管身份高低，只要有秀才功名，任何人都能参加这次秋闱乡试？”
夜墨然微微点头，众人瞪大眼睛，面面相觑，简直不敢相信有这样的好事。
有人犹豫地问：“那大人，录取名额会增加吗？”
夜墨然回答：“名额还是和原来一样，保持不变。”
大家瞬间醒悟过来，这意味着竞争难度陡然提升。以前由于名额固定，参加考试的人数有限，只要舍得花钱疏通关系，家族中的子嗣就能参加科举，成功率相对较高。现在，只要有秀才功名，人人都能参加考试，人数暴增，竞争激烈程度可想而知。
在场的不少人都面露为难之色，夜墨然却笑嘻嘻地问：“怎么，你们不满意？”
他直言不讳：“这只是个开始，青州之后，幽州、通州、凉州、江州也会陆续执行同样的政策。而且，今后朝廷还将为科考学子提供笔墨、食宿等保障，哪怕出身贫寒的乞丐，只要有真才实学，都有机会高中。你们过去依靠金钱买名额，或者攀附士大夫挤进春闱会试的日子，就要彻底结束了。”
有人难以置信地问：“大人，您不是在开玩笑吧？”
夜墨然反问：“你觉得呢？”
所有人都心头一凛，意识到夜墨然所言非虚。他们都不是笨蛋，明白推行这条新政的难度之大。现在，夜墨然实际上是要他们这些青州的世家豪门充当改革的先行者，积极响应新政，而这必将意味着他们在未来的日子不会好过。
但反过来，如果不答应，就意味着家族中的后辈子弟在未来二十年内可能都无法参加会试，这无疑是一个痛苦的抉择。
没有人敢第一个表态，他们都面临着短期疼痛还是长期煎熬的艰难选择。
夜墨然悠哉悠哉地嚼着花生米，一副从容不迫的模样，好半天后，秦幕阳才壮着胆子问：“大人，您可知这事儿要是传扬出去，天下人会有怎样的反应？”
夜墨然微微一笑，稳稳放下筷子：“这我心里有数，我告诉你，支持的人永远比反对的多得多。”
他目光犀利：“说到底你们也就是商人，就算以后有哪家士大夫家族跳出来反抗又怎样？惹毛了老子，老子直接带兵杀上门去，一家一家收拾，那才叫省事儿！”
秦幕阳被夜墨然这股狠劲吓得一哆嗦，这才知道自己从未真正了解过这位年纪才二十五六岁的青年。
夜墨然给自己斟满一杯酒，继续说：“所以，老秦，我现在是在和你们好好谈，希望你们识相点儿，点头答应，否则……”
他威胁之意毫不掩饰：“这次赈灾能让你们秦家马家亏个十几二十万，将来若想让我让你们家像王家那样颗粒无存，对我来说也不是什么难事。在座各位，如果有谁想试试，现在就可以滚出这个酒楼。”
马骏吞了口口水，怯生生地问：“夜县令，如果我们答应了，那这次秋闱……”
夜墨然打断他：“光口头答应还不够，将来要是有谁再不知好歹，你们得跟我一起对付他们，明白不？”
“只要你们能做到这一点，我保证你们家族的后辈都能参加这次秋闱，甚至将来还有机会参加春闱会试。”
夜墨然恨铁不成钢地教训道：“你们这些家伙，到现在还没明白？我这条政令一出，最终得益的还不是你们？你们这些商业头脑，花点钱让自己家族子弟混个举人就沾沾自喜！”
“将来还想当官，还得看士大夫的脸色。但现在不一样了，只要你们的孩子有真才实学，管他是举人还是进士，考得上就让他们去考！还用得着去做别人的门客？还用得着花那些冤枉钱？再说了，天下寒门学子那么多，平时连笔墨都舍不得买，更别提书籍了！”
夜墨然越说越激动：“你们这些家伙个个肥得流油，自家孩子锦衣玉食，你们还怕个球？你们那些少爷公子要是连穷书生都比不过，那他们也配当官？早点滚蛋算了，挑大粪老子都怕浪费力气！”
众人被骂得一愣一愣的，回味过来后眼神都有些微妙的变化。
马骏最先反应过来：“夜县令，这事儿我答应了！”
秦幕阳也紧跟着表态：“我也答应了！”
其他人也纷纷表态同意。
夜墨然满意地点点头，笑骂道：“这就对了嘛，都起来吧，又不是过年，老子也没红包给你们。”
众人尴尬而又不失礼貌地起身回到座位上，夜墨然再次警告：“都给我记住自己说的话，到时候谁要是敢当缩头乌龟，别怪本官翻脸不认人！”
众人纷纷保证，夜墨然忽然朝秦幕阳伸出手：“拿来。”
秦幕阳愣住了：“大人，您，您要什么？”
夜墨然没好气：“废话，银票啊！你不是刚塞给我的吗？”
秦幕阳傻眼：“您不是说不要吗？”
“我啥时候说不要了？我怎么不记得？你们不知道，为官者就要勇于挑战自我，锻炼意志力。我可以不要，但你不能不给，更不能给了又要回去，那不就是不把我姓夜的放在眼里吗？那我可是会生气的！”
秦幕阳心中暗骂，感情这小子也是个贪官，草！
夜墨然被那群商人一顿“考验”后，虽然心中极度抗拒，但终究还是没能抵挡住诱惑，腆着鼓鼓的钱袋子，满脸“悲痛”地离开了酒楼。他拍拍自己口袋，心道：“罪过罪过，还好我现在的修为还能hold住，不然我还真想找个劫匪把我给抢了。”
秦幕阳一行人可谓是下了血本，二十多人贡献出来的二三十万银票，加上齐云山那儿的七十万，夜老爷久违地感受到了荷包丰满的快乐。他哼着小调，踏着轻松的步伐回到了吴家府邸。
府中灯火通明，齐云山等一众官员正在忙着核对账目，林落尘和吴越龙在一旁辅助，而吴雨菲则专心修炼去了。夜墨然没有去打扰，径直走向自己的院子。
刚踏入门槛，他就看到了院子里那抹熟悉的身影——一身素雅白裙，肩披白狐披肩的吴欣怡，宛如雪山上盛开的莲花，独自坐在竹椅上，围绕着小巧的红泥小火炉。
夜墨然嘿嘿一笑，上前拉了张椅子坐下，好奇问道：“你怎么在这儿？”
吴欣怡温柔一笑回应：“越龙跟着长辈们清算账目，雨菲妹妹在闭关修炼，郑先生去值守粮仓了，其他的家丁也被分配去处理事务。现在看起来，整个吴家中，我反倒是最闲的。”
夜墨然赞道：“这倒是件好事，大家都能够独当一面，你也就能轻松许多，不然整天掌管这么大个家业，早晚身体要出问题的。哎，你这还烤着酒呢。”
他注意到火炉上温酒的铁架子，壶中的酒正冒着热气，酒香随蒸汽升腾，作为一个好酒之人，夜墨然哪能抵挡得住这诱惑。
在他的印象中，吴欣怡并不是个喜好饮酒的女子，此刻却突发奇想要喝上几杯。
吴欣怡轻笑着拿起酒壶：“一个人闲来无事，突然想喝点酒，夜先生能否陪我小酌几杯？”
夜墨然毫不犹豫地回应：“求之不得！”心想这吴欣怡和他心中的女帝陛下颇有几分相似，同样是女子之身，皆因早年丧父，毅然肩负起庞大的家业，且美貌出众。只不过一个是商界女强人，一个是九五至尊，但此刻，他只想陪眼前的女子饮上几杯，共享这份难得的安宁。
夜墨然虽非嗜酒之人，但日常生活中没什么太多的娱乐项目，便试着学会了独酌，久而久之竟也染上了酒瘾。温热的酒液注入精致的小杯，二人对饮一杯，夜墨然品了品，赞叹道：“这酒真心不错，已经有那么点意思了。”
吴欣怡擦拭唇边的酒渍，好奇问道：“你说什么呢？”
夜墨然解释：“我曾经听说过一种用粮食蒸馏出来的烈酒，那玩意儿喝起来辛辣刺激，酒精度极高，容易让人陶醉。我一直想捣鼓出来卖，可就是没时间实践。”
“这壶酒虽然接近那种烈酒，但还是差了点火候。”夜墨然评价道。
吴欣怡又倒了一杯，玉瑶一笑：“雨菲和越龙平常喝的多是果酒，我却偏好这种有辛辣口感的。本以为你可能会喝不惯，没想到还挺对胃口。”
夜墨然豪爽地又干了一杯：“我还真不是酒桶，只是这酒唤醒了一些回忆。你喜欢高度白酒的话，等我研究出来了，送你尝尝。”
谈话间，已是深秋，寒意渐浓，此时饮上几杯白酒，确实令人舒适。吴欣怡惊讶地问：“大人还会酿酒？”
夜墨然嘿嘿一笑：“略懂皮毛，很多事情都需要亲自尝试，失败了大不了重头再来呗。”
吴欣怡赞赏道：“大人真是看得开。”
两人在热闹的府中显得尤为悠闲，不知不觉两壶酒已下肚，夜墨然面颊微红，而吴欣怡依旧面不改色，笑容恬淡。
夜墨然惊讶道：“你酒量这么好啊！”
吴欣怡掩嘴偷笑：“接手家族生意后，少不了应酬交际，没个好酒量哪能谈成生意。”
“确实如此，我这方面就不行，也就喝点齐国那种酸酒还行。”夜墨然坦诚道。
“你去过齐国？”吴欣怡饶有兴趣地问。
夜墨然摆摆手：“何止齐国，景国也去过。”
“对了，我记得你和景国的女武神叶红雪认识，郑先生对她推崇备至呢！”吴欣怡提起往事。
夜墨然得意地嘿嘿一笑：“天底下没几个男人见到她能保持冷静的！”
吴欣怡盯着他，认真地问：“包括你吗？”
夜墨然挠挠头：“我起初只是想去跟她做生意，结果却被揍了一顿。”
吴欣怡眼神中闪过一丝黯然，心里猜测：最初只是为了生意，那是不是意味着后来有了特殊关系？
她鼓足勇气，轻声问：“夜先生，您可有家室？若有缘分，我……”
“家……”夜墨然打了个酒嗝，醉醺醺地说：“好像是有的吧，再来一杯！”
夜墨然明显已经醉得厉害，几次都没能抓住酒壶。吴欣怡无奈地起身，将他扶住：“夜先生，您醉了。”
夜墨然兀自反驳：“胡说，我酒量好着呢，还能再喝十斤！”
吴欣怡苦笑着将他安置在床上，帮他脱鞋、盖好被子，然后走出房间，独自坐在火炉旁继续品酒。屋内的夜墨然却是冷汗淋漓，心中暗叹：这美人恩，真是难消受啊！
次日清晨，难得的好天气驱散了连续十多天的秋雨，青州迎来了久违的阳光。
夜墨然走出房间，发现院子恢复了整洁，火炉、酒壶、果盘都已经收拾干净。吴雨菲兴冲冲地跑进院子，兴奋地叫道：“师父，师父！”
夜墨然应声回头，看见吴雨菲那与吴欣怡颇为相似的俏丽面孔，下意识地退后一步，调整状态：“怎么了？”
吴雨菲欢呼雀跃：“我突破到六品了！”
夜墨然大吃一惊：“六品了？真的假的！”