正月初一，一年之始，所以也被称作“元日”。
    泰安城，昨夜的一场雪过后，整个城市焕然一新，皓然一色。亭台楼阁、池馆水榭、烟柳画桥在脂玉一般的白雪的装饰下银装素裹，宛若琼枝玉叶。
    一大早，城中已然热闹起来，人们穿上崭新的衣帽，走街串巷，给左邻右舍、亲朋好友带去新年的祝福。
    泰安城作为王朝的都城，自然是权力交织，商贾云集的地方，在这里，每逢节日，人情往来与各种拜会走动更是必不可少的，毕竟大家都知道多个朋友多条路，多个冤家多道墙。
    对于身处权力旋涡的官员，官场中的人情世故与处世之道还是一门高深莫测的学问。这学问你学得好，加官进爵，飞黄腾达，指日可待。学得不好，轻则蹉跎一生，重则满盘皆输，丢官丢命。学习这门学问的方式有很多，贺岁拜年就是其中最重要的一种。
    官员之间的来往走动可不同于普通人，里面有很多讲究，特别是给上级官员贺岁拜年，不仅礼品有讲究，时间也得讲究。
    一般给上级官员贺岁的人比较多，拜贺时所讲的吉祥话也就是那几种。这些官员接待的人多了，听到的也总是那些反反复复的话也难免生出一些厌烦。如果你赶在这个时候去触上官的霉头，那可就得不偿失了。
    所以每到新年的时候，泰安城中就会上演这样的神奇一幕：一大早某官员府邸的大门还没开，门口前就已经排起了长长的拜年队伍，热闹得跟集市一样。
    为了不被贺岁的人堵在家里，镇南将军一大早就带着夫人出了门。他身穿蓝缎平金绣九蟒蟒袍，脚蹬黑色皮质镶金蟒靴，骑着枣红色的高头大马，看上去既尊贵又霸气。
    老管家则赶着一辆暗红色的马车跟在他的身后，车中坐着的正是二品诰命萧夫人。
    走在路上，不停有官员跑过来给萧将军问安，但是又都不敢过多打扰，因为以镇南将军的官爵地位，今日需要他早早登门拜访的只有一人，那就是当今陛下，所以他们一点也不敢耽误老将军的时间，拜会一番后便很自觉的退到一边。
    进了皇宫，萧夫人被内侍引领着去了内宫，而萧将军则被领进了御书房。
    一走到御书房门口，萧将军就听见里面传来一阵阵爽朗的笑声，看来已经有人先到了一步。
    此时陛下穿着一身明黄色吉服端坐在御案之后，御案左侧往下依次坐着七人，这七人以胶东王楚昭为首，均是皇亲国戚。其中胶东王身得是一件褚黄色的九蟒蟒袍，其余几人穿得都是跟萧将军一样的蓝缎九蟒蟒袍。
    右侧坐的均是朝臣，一共四个人，也都身着蓝缎九蟒蟒袍，分别是政事堂中书令彭俊文、马万才、胡德海、还有云麾将军赵全安。
    不过虽然同是蓝缎蟒袍，但萧将军蟒袍的蟒纹却是金丝织就的，其中的差距一目了然。
    政事堂共有中书令四人，以胶东王为尊，不过他今天是以宗室成员的身份出现的，所以彭俊文就自然而然地坐到了朝臣这边的首位。其实四位中书令的级别是相同的，原本并不区分大小，但官场之上向来都会按资历、家世、能力分个先来后到。
    见萧将军走进御书房，福公公立即吩咐内侍在中书令胡德海和云麾将军赵全安之间安排了一张绣凳。
    自大楚王朝天下大定后，为鼓励士子读书治国，先帝便定下了“以文为尊”的祖制。其实萧将军的品级与中书令是相同的，但按“以文为尊”，让他坐在胡德海的下手位倒也合情合理。
    今天是大年初一，大家都是来给陛下贺岁拜年的，自然不谈公事，所以众人都异常放松。
    陛下也很是高兴，脸上一直挂着开心的笑容，像寻常百姓一样和大家聊起了家常，还说起主动向众人讲了一些自己年幼时候办的荒唐事，逗得大家欢笑不已。
    辞别了陛下，萧将军也很自然地踏上了归程，可走到神佑街的路口时却停了下来。
    老管家见状立即架着马车赶上去，不解地问起来：“将军，怎么停下来了？”
    “几日前让你去打听户部度支司员外郎李敬贤府邸的位置，打听清楚了吗？”萧将军问。
    “将军，小的打听清楚了。”
    “好！你去前面带路，今天就去坐坐吧。”
    “好勒！”老管家应了一声，随即挥了一下马鞭，走到了将军的前面。
    经过调查，萧将军已经了解到李敬贤的情况了，说实话，得知结果的时候他还是有些吃惊的，因为这李敬贤不可谓不好，其人品、官品俱是上佳，能力更是没得说，原本是户部的一颗冉冉上升的“新星”。但自从发生了那件事，他的境遇已经变得极其不乐观了，已然变成了一个人人躲避不及的“瘟神”。从现在的形势看，就算没人找他的麻烦，就算他自己不犯错，他这官儿也算是做到头了。
    所以他打算出手了，他要帮帮这个倒霉的员外郎，他感觉自己于情于理都必须这么做。于情，他的儿子李元吉救过自己的孩子的性命，而且现在两人还亲如兄弟。于理，事情发展到现在这一步，他的孩子本来就有一份责任。所以他觉得自己该站出来了，而贺岁拜年就是一个完美的突破口，既能达到目的，又不会显得太过火。
    约莫一刻钟的工夫，萧将军一行人便赶到了长乐街李府门口。
    一个长脸的官员正踩着路边的积雪小心翼翼地赶着路，哪知一抬眼正好看见一个穿着镶金蟒袍的官员正迎面走过来。“这不是镇南将军吗？”他大吃一惊，其实他并不认识萧将军，但是却认识这一身的镶金蟒袍。整个大楚王朝穿蟒袍的人并不少，但能穿镶金蟒袍的，目前在世的也就镇南将军一个，这他绝对不会搞错的。于是立即迈着小碎步迎了上去，殷勤的拜了个年。
    尽管来人主动报上了姓名，但萧将军依然觉得他脸生的厉害，不过还是非常和气地向他表达了新春问候。
    一番攀谈作罢，这官员立即兴高采烈地离开了，他走得很急，心里想着待会儿见了那些同僚，一定要好好的吹嘘一番。不过刚走了没多不远，他突然想到了什么，于是赶紧回头看了一眼萧将军面前这家府邸的门匾。“没错！”他大吃一惊，“果然是李府，大过年的被找上门，看来李大人要倒大霉了。”想到这里，他立即躲到一棵树后，幸灾乐祸地等着一场大戏的上演。
    老管家拾级而上走到李府门口，伸脑袋朝里面看了一眼，不禁感觉有些奇怪，因为门里门外一个人都没有。于是便走到门前，纳闷地敲了敲门环。
    李府如今确实是门庭冷落了，除了胡郎中一家人，竟然已经有大半年没来过宾客了。就连大年初一都没人来贺岁拜年，真得不是一般的凄惨。这不，原本站在门口的小厮因为实在没事儿可干便被喊去厨房帮忙了，所以现在这大门也就变成了无人值守的状态。
    正在前院中忙活的管家听到敲门的声音赶忙跑了出去，见一个同样是管家打扮的人正乐呵呵地站在门外，便连忙相问：“敢问您是？”
    老管家拱了拱手：“劳烦通传一下，就说镇南将军来访。”
    “镇南将军！？”李府管家听得一愣，然后急忙发问：“可是萧将军？”
    老管家“呵呵”一笑：“这个王朝难道还有第二个镇南将军？”
    李府管家还是有些不敢相信，立即伸出脑袋朝外面瞅了一眼，这一眼之后他不相信也得相信了，因为他清楚的看见门外的一匹高头大马上端坐着一位穿着镶金蟒袍的大官。他大吃一惊，当即拔腿冲入内院。
    李大人此时正坐在书房内安静地看书，没人登府贺岁拜年，而他也不准备去给其他人添麻烦，所以便一个人待着，倒也乐得清闲
    这时管家火急火燎地冲进来：“老爷，老爷，不好了，萧将军找上门来了。”
    李大人愣了一下，然后才确认起来：“哪个萧将军？”
    “当然是镇南将军啊。”
    “镇南将军！”李大人一惊，“他与我素昧平生，来干什么，难道真是来找麻烦的？”
    “老爷，秀才遇见兵有理说不清，他若真来寻麻烦可怎么办？”
    “怕什么！”李大人从惊慌中冷静下来，“我李某人行得正，坐得直，而且现在依然是朝廷命官，我倒要看看这大过年的，他堂堂镇南将军能拿我怎么样。”说着立即站起身，从容不迫地走向大门。