泰安城城区本是一个整体，并没有地理上的区域划分，不过，随着经济的发展，不同地区也逐渐有了高低贵贱之别。人们通常将这个城市划分为城北，城东，城南，城西，城中五个区，这五个区里面数城北最尊贵，因为靠近皇城，是皇亲国戚的主要居住区，数城西最繁华，因为那里背靠淮水，漕运方便，商业发达，其次便是城中、城东两区，最后才是相对冷清点的城南区。当然，所谓的冷清也只是相对城西而言的，若放到其他地方，依然是屈指可数的繁华地区。
    胶东王作为一人之下万人之上的尊贵亲王，府邸肯定坐落在城北，而且紧挨着皇城，主要活动区域也在那里，当然还有繁华的城西，至于其他地方，确实不怎么去。所以纵然生在泰安，长在泰安，不熟悉李元吉说的那个地方也算不得稀奇。
    又热络地聊了几个无关紧要的问题后，胶东王很欣赏地拍了拍李元吉的肩膀，夸赞道：“嗯，小伙子很不错，希望你今后更加努力，再接再厉，再创辉煌，也早日成为王朝的栋梁。”
    李元吉赶紧应下来：“多谢王爷抬爱，末将一定认真学习，努力训练，定不辜负王爷的期望。”
    “好！”胶东王很满意，随后笑眯眯地看着剩下的人：“谁是萧虎？”
    萧虎立即走出一步：“回王爷，末将便是。”
    胶东王惊讶地开口：“呦呵，一样的年轻啊，你多大呀？”
    “回王爷，我比他李元吉大一岁，十七。”
    “好好好，同样是英雄出少年，你的家乡在哪里啊？看得出来你也来自南方吧。”
    “嘿嘿，王爷您看人真准，话说咱俩也是老乡呢，我也是从泰安城来的。”萧虎出生于将军世家，自幼便在泰安城摸爬滚打，达官显贵、王侯将相什么的没少见，所以对那些大官素来缺少敬畏心，说话就跟在家里一样，大大咧咧，平常随意，哪怕面对胶东王也是如此。
    听萧虎这小子刚严肃了两句话便开始没大没小，没有正形，马万里的鼻子都快要气歪了，便一个劲儿地朝他使眼色。
    不过很不凑巧，马将军这番动作算是白费劲了，因为萧虎两只眼睛始终放在胶东王身上，压根儿就顾不上看他。
    “哈哈哈，那真是巧了。”胶东王看来不是一般的开心，所以也毫不在意，“那你小子住哪条街啊？”
    “安庆街。”萧虎很回地很干脆。
    “安庆街。”胶东王的脸上依然带着轻笑，不过心里却掀起了一阵波澜。
    城北的安庆街他不陌生，那一带的天地房舍原本都归皇家私有，一直以来，历代皇帝只要遇到了功勋卓着的王公重臣便拿出一处房产进行封赏奖励，所以便慢慢全散了出去。如今那里也是豪门世族聚集之地，能住在那里，家世肯定不一般。
    “萧，萧。”他心中默念着，随即突然一惊，“萧战！？”然后赶紧盯着萧虎的脸，“是的，果然是。”他明白了，这萧虎便是镇南将军萧战的独子。
    随即他就搞明白了这一系列事情的来龙去脉，然后那件曾让他大失颜面之事又再次闪进脑海。他记得很清楚那年和宗宝一起参与那场斗殴的便有这个萧虎，之后也是一起被赶出泰安城的。另一方只有一个人，父亲只是户部的一个小吏，姓什么来着，他仔细想了想，李，好像就是姓李。“李元吉，李元吉，泰安城的李元吉。”他心中默念着，随即便突然生出一些感慨：“还真是无巧不成书！”
    见胶东王眉头微皱，面若沉思，孙渭七人都以为王爷正在思索萧虎说的地址。李元吉、萧虎两人一开始也都这么想，不过看到王爷的眉头突然皱起，便不禁忐忑地对视了一眼，眼神中皆露出些许慌张。
    “哦，安庆街啊，本王似乎在哪里听说过，不过一时又想不起来。哈哈，不过，乡亲是肯定无疑的。”说着便热络地拍了拍萧虎的肩膀。他知道如果深聊下去肯定会把那事扯出来，所以便就此打住，到此为止。
    听了这话，李元吉、萧虎两人顿时皆暗暗松了一口气。
    胶东文不动声色地转移了话题：“嘿嘿，小子，这里苦不苦？”
    “还行吧，刚开始来的时候确实感觉挺苦的，不过后来就习惯了，也就没什么感觉了。”
    “是嘛，那说明你小子的适应能力相当不错啊。”胶东王这话还真不是无的放矢，同样在外面参军，楚宗宝现在仍然每个月都会给他带一次口信，说来说去也总是那几句：这鸟不拉屎的地方实在太苦，吃的不好，睡得不好，玩得也不好，还总让他去给陛下求情，好早些让其回家。
    萧虎倒是难得谦虚了一回：“马马虎虎吧，大家都能适应，我自然不能落后。而且我觉得这也算不得什么，毕竟不是没断奶的孩子，这点基本的能力是应该有的。”
    听了这话，胶东王的嘴角便不自觉地扯了一下，然后才开口：“嗯，说得好。”随后轻轻一笑：“你们这次锄奸之行怕是凶险万分吧。”
    “那当然。”萧虎倾诉的兴趣顿时高涨，“您不知道，那草原简直就是狼窝虎穴，三步一岗五步一哨，我们可费了不少心思才混进去呢，当然这都是我们王爷爷的功劳。还有，那天夜里为了把那几个叛徒翻出来，我们一行人足足在契骨部狼窝里摸了半个时辰，好几次胆子都差点吓出来了……”
    见萧虎口若悬河，如说书一般，后面的杨大勇感觉自己大开眼界，然后目瞪口呆地看向马万里。
    马万里也只能苦苦一笑，无奈地耸了耸肩。
    等萧虎说完，胶东王好一阵赞叹：“好样的，当真是跌宕起伏、凶险万分，本王只是听着就替你们捏了一把汗。”随即又顺势再问：“既然如此凶险，那参与这次行动的应该都是你们铁石骑军最最优秀的勇士吧。”
    “那是当然。”萧虎一脸的骄傲。
    “哈哈哈，你小子倒是不谦虚。不过本王一路走来，发现你们这里的人全都很厉害、都很优秀，这就麻烦了，要在千军万马中将最优秀的五十勇士挑出来恐怕也不是易事吧，如果换做本王，本王肯定想不出什么好办法。”自从知道了两人的身份，胶东王便对萧虎参与进这次行动的经过生出了一丝好奇和怀疑，当然更怀疑的还是那个李元吉，所以才有此一问。当然他问地极其隐晦、含蓄，看起来也很随意，丝毫不会让人起疑，将几十年的官场话术发挥地淋漓尽致。
    萧虎立即回答：“这还不好办，从下往上层层选拔不就是了，我们这些人就是这么选出来的，哈哈，我们可都是各自队伍中的佼佼者呢。”
    “哈哈哈，本王发现你这小子的自信心不比这座铁石城小。”
    “本来就是啊。”萧虎急了，“王爷若是不信自然可以向我们的马将军求证。”说完抬手指着后面的马万里。
    马万里以为王爷正跟这些小子开玩笑呢，就优哉游哉地待在旁边看热闹，见萧虎突然指着自己，只觉得又好气又好笑，心想你这小子平时倒是挺机灵的，这个时候怎么变成了猪脑子，人家王爷明明是在拿你寻开心，你把我扯进去是什么意思。不过见王爷回头看着自己还是赶紧回答：“回王爷，确实如此，萧虎，还有李元吉无论武艺还是智谋在我军中都是拔尖的存在，不止这次，之前两人就曾屡屡建功呢。”
    “是嘛，那真是好样的。”胶东王点了点头，心中的猜疑也顿时消散了一大半，而且这次的任务本就异常凶险，几乎是九死一生，他估计纵然那萧战有心染指，也不太可能舍得将自己的独子往这火坑里送。然后又笑呵呵地开口：“你小子不错，不过，本王希望你戒骄戒躁，不要被眼前的功绩冲昏了头脑，时刻保持清醒，要知道你还年轻，后面还有很多的功劳在等着你。”
    这些话萧虎听进去了，赶忙抱拳：“末将谨听王爷的教诲，定不让王爷失望。”
    “嗯，好。”胶东王很满意，然后便向下一个英雄走过去，跟萧虎一样，热络地和人聊了聊天，聊军营，聊家乡。
    剩下的人都跟李元吉、萧虎不同，都是从偏远的山村走出来，从军之前见过的最大的官也就是村里的村正，这下好了，一下就见到了整个王朝一人之下万人之上，手握实权的亲王，都激动坏了，有两个哆嗦地话都不会说了，闹出了不少笑话。
    跟这九位英雄一一聊完后，胶东王便开心地退了回去，然后打开一名侍从端着的木箱，从中取出一卷明黄色绢布材质的卷轴，乐呵呵地宣布：“本王这次前来除了看望大家，还给大家带来了一样好东西，呐，就是这。”说着将卷轴高高地举了起来。
    “圣旨！”杨将军、马将军、陶神医差点喊了出来，随即急忙跪倒在地。
    见了杨将军三人的反应，李元吉几人也立马明白过来，也赶紧地往地上跪去。
    胶东王见状急忙阻止：“你们都是英雄，也是伤员，本王给你们做主，这次就不用跪了。”
    几人赶紧谢恩：“谢王爷隆恩。”
    “好了，本王就不耽误时间了。”胶东王打开圣旨，沉声念起来。