刚刚经历了马匪，云内州城里面却又恢复了以往的宁静。就是少了好些商贾，少了一些喧嚣罢了。
    州牧薛刚，悻悻地出了府邸，开始张贴告示，并派了一名扈从解释。
    “招兵？”
    “不是，听说好似是青壮……”
    “何为青壮？”
    “说是农忙时耕地，战时拿刀枪，专门对付马匪……”
    “要我说，马匪要打劫的是那些商贾，与我们何干？”
    “商贾要是不来，恐怕你想买盐都没地方买去！”
    “也是这个道理……”
    “那做青壮有甚么好处？”
    “听说粮草由商贾出，一月一贯钱，包两餐……”
    “吓，这些商贾舍得花钱？”
    “要是被马匪再洗劫一番，恐怕他们得喝西北风去！舍不得小钱，赚不到大钱啊！”
    “是这个理！”
    “听说州牧还专门请了官兵来操练青壮，并建了个商会，交了钱才能在云内州城里面做买卖……”
    “不交钱的呢？”
    “那去檀州好了，或者其他私榷……”
    “檀州起码还有官兵把守，其他私榷都在草原深处，你要是被洗劫了，叫天天不应，叫地地不灵……”
    “那些商贾恐怕是要大出血了……”有人幸灾乐祸，有人拍手称快，世间百态，不一而足。
    “又没有甲胄弓弩，算甚么大出血？不过以长枪为主，削几杆木头，配几个枪刃，才几个钱？州牧成立了商会，拿出里面的钱银，恐怕都能打上千杆枪了……”
    这倒是实话，大顺国内，最难禁止不是弓弩，而是刀枪。刀还好说，毕竟那么长。可枪就不同了，把枪刃一卸下来，就是一根棍子，难道说人家拿根棍子也犯罪？在边境十里八村的，哪一个村没有青壮，不请人打了枪刃？在边境讨生活，总不能把自己的性命，托付在不靠谱的官兵身上吧。
    要是没事，官兵来得倒快；要是出了事，姗姗来迟还算好的了，往往都能拖延个三五天，直到险情过去，这些官兵才来“打探情况”。
    人都是畏死的，为了不相干的马匪，搭上性命很不值得。
    可生活在云内州城的人走不掉啊！所以说，建立青壮很有必要。当然，薛刚还想着修缮一下城门，都多久没关过城门了，也不知道坏了没有。这一切都需要钱啊，薛刚愁眉苦脸的，这又不是元绶年间，他暗示两句话就有无数人来巴结，送礼，送钱。别看云内州城不大，可里面一样是有监察士的。再说了，守着一群苦哈哈的混居百姓，能有什么油水捞？
    不过，很快薛刚就知道了，商贾们并不想放弃云内州城，甚至对建立青壮一事最为上心。
    不到半日，前来咨询办理入商会手续的商贾，已经有五个了，这还是云内州城最为萧条的时候。这五个商贾交了入会钱银后，满脸堆笑地出了州牧府，似乎前几日的马匪，已经不足为患一样。
    确实，有这千余精锐骑兵在，乌合之众，只敢对百姓商贾下手的马匪，确实嚣张不起来了。
    “入商会，是在这里交钱么？”
    一个穿着羊皮袄的，似乎从大漠下来的商贾，操着一口流利地汉话，问守在州牧府前的边军士卒。
    “进去就行了，州牧和将军都在里边。”
    “多谢兄弟了！”这人倒是有点侠士风范，拱了拱手，然后大踏步进入了府邸。“小人拜见老父母、将军！”老父母是指地方官，一般是指知县什么的。不过云内州城也不大，只相当于中原一个集镇，这商贾这么称呼，也没错了。
    “是来入会的吧？来来来，在这里签字画押，把每月例钱交上来，再每月准备一石粮草便行了。”
    薛刚已经接待了五个商贾，信心大增，似乎他在云内州城也有些盼头了。要是他把这偏隅之地，经营得像个塞外江南一样，朝廷说不定还会继续起用他，将他犯官的名字去掉，调回中原。
    人有了盼头，干活特别卖力，薛刚就是这个状态。他今年春秋鼎盛，不过四十岁年纪，只来了云内州几年，风吹日晒得已经像五十开外的人了。他无时不刻不思念这温暖的花花中原，小桥流水人家的江南。要是能调离这个鬼地方，哪怕是去广南东路，也比在云内州好啊！
    那商贾也不含糊，交了钱之后说道：“粮草我已经运来了，放哪里？”
    薛刚有点诧异地说道：“放到将军营寨便是，自会有人签收。”
    那商贾迟疑了道：“有一句话，不知当说不当说？”
    折克行早就注意到他的服饰了，这摆明就是深入大漠才会穿的皮袄，简短有力地说道：“说吧！”
    “州牧，将军，你们也看得出来，我刚刚自大漠回来，也知道了一些情况。这股马匪，听契丹牧民说，是近一年才成立的，头领是个汉人……”
    “汉人？”
    薛刚和折克行对视了一眼，直觉到这事情并没有那么简单。
    “没错，是汉人，他们招募了契丹、奚族、女真、室韦、渤海等流民，组成了一支马匪，专门打劫商贾。但这次不知怎么了，竟然知道了云内州的虚实，千里迢迢跑来劫掠一番。小人怀疑，是有人通敌，不然马匪哪里会知道长城内的边军，恰好是兵力最为虚弱，不宜出兵的时日？”
    边军五日一小操练，一月一次大操练，几乎成了定制。但五日一练，各边军都是不定时日的，不是知晓内情的人根本摸不透规律，更别说一月一练了，更是随心所欲。只要边军最高军官觉得训练懈怠了，就会立即下令，三日内必须进行全军训练。
    先前薛刚和折克行都没想得这么多，经这商贾一提醒，他们也不是蠢人，自然明白了其中的门道。
    “果然是有人通敌！”
    折克行冷冷地说道，“好一个吃里扒外的家贼，到底是吃了熊心，还是咽了豹子胆？”
    薛刚也是个人精，不动声色地说道：“你做得很好，若是再探知到这些隐秘，莫要惊动其他人，悄悄来报就是了。”
    那商贾千言万谢告辞后，薛刚才忧心忡忡地说道：“通敌之人，肯定异常熟悉边军，不然怎么会掌握边军操练时日？有如此家贼在内，想要捕杀马匪，不简单啊……”