三月末，春色初临但寒意仍然。
    北关军堡石屋军团长营房里，正式率领手下悍匪归附的盗匪大首领雷多安额头罩着一层薄汗，他身下的凳子没有靠背，身后有是空荡荡的没有一点可以依靠的安全感。
    雷多安悄悄地将头抬起来一点点斜目偷瞄了一眼正在翻看人员物资清册的亚特，然后又立刻低下了头。
    雷多安是真的怕亚特，当年巨石镇一战的场景太过骇人，直到如今那些曾经的盗匪兄弟的白骨人头还竖立在商道两侧，来往行人商旅都不敢在那段路上多做停留。自从亚特秘密任命雷多安为麾下剿匪官以后一直都是安格斯负责向她们传达密令，那种神秘的隔阂感十分强烈，加上这一两年亚特的名声一天比一天大，爵位也在一步步晋升，如今手里又有数百精锐强悍的战兵，那种久居高位的不怒自威让雷多安阵阵心悸。
    感觉时间过去了许久，亚特终于看完了手中的清册，看着已经坐立不安地雷多安，亚特开口说道:“军士长告诉我的数目是十三万五千八百芬尼，你却给了我整整十五万芬尼，这是为什么？”
    雷多安以为亚特是嫌弃数目太少，冷汗一下子从毛孔冒了出来，一层薄汗变成了颗颗滚珠，“大～大人，这～这已经是我和兄弟们所有的积蓄了，自从跟了您以后我们再也没有放肆抢掠过，平日兄弟们吃喝住行都得消耗，实在是没有余财了～”
    亚特点了点头不置可否，接着问道：“我听军士长说，数月前你手下还是六十几个精悍的伙计，为何这次只带了四十个兄弟来？”
    说到这个问题雷多安又是一阵心悸，他的脸色明显白了一下，战战兢兢地答道:“回～大人，当我宣布带领大家向明主投诚的时候有一些蠢货提出反对，我想着既然要投靠大人就得保证队伍干干净净的不能出现渣子，所以我就让那些不赞同的杂碎剔出了我的队伍，并且亲自送他们离开的。”雷多安将“离开”二字说得很重，生怕亚特不理解。
    这些事情安格斯早就向亚特汇报过，他当然知道。
    “这件事做得很好，我的军法向来严明，那些兄弟肯定无法忍受，与其让他们今后受不了军法而叛逃，还不如早些离去。”亚特也将“离去”而已咬重了一声。
    雷多安由衷地感谢安格斯的指点，在宣布放弃自由自在的盗匪生涯转投巡境官之后，确实有不少盗匪反对，尤其是那些后来因为黑袍巡境兵的清剿而支离破碎不得不加入雷多安的悍匪们更是对巡境兵和巡境官视若仇敌。
    友谊长在，来去自由。这是匪首雷多安对那些提出反对意见的悍匪们作出的承诺，经过几次反复选择之后最终有二十三个铁了心要做盗匪的家伙选择离去，雷多安一向以仁慈仗义着称，所以他不但没有对这二十几个伙计丝毫为难，甚至还从自己的小金库中拿出了不少钱财分给准备离去的兄弟，然后在离开前的那个晚上为这些兄弟专门举办了一场盛大的酒宴。
    结果也在意料之中，那二十几个兄弟第二日一大早就永远的离开了。
    亚特将清册扔到了一边，反复的打量着坐在对面矮凳上局促不安的匪首雷多安，这个家伙更像是一个老实的农夫而非凶悍残暴的盗匪，若不是有自己在背后做靠山，这样的人不可能掌控一支规模不小的盗匪队伍。
    “雷多安，既然你和你的伙计已经正式成为了我麾下的队伍那就该按照我的规矩办事。”
    雷多安赶紧抬起头连连点头，“应该的，应给的，以上帝之名，我们一定永远效忠于大人，甘愿为大人您献出生命。”
    亚特脸上浮现出一丝赞许的微笑，“好！我正式任命你为宫廷南境巡境官麾下的剿匪官，巡境队那边还有一个中队级副队长的职位，那就是你了。”
    雷多安不是很了解威尔斯军团的军制，也不知道这个中队级副队长到底有多大，但是现在他也不敢对亚特的安排有丝毫的质疑，只能下去之后再询问他人。
    “至于你手下的几个首领头目和兄弟们的归属还要过段时间在定，现在你要做的就是带着投诚的兄弟们进入威尔斯军团新兵队接受为期一个月的新兵训练，我将根据他们在新兵训练中的表现决定他们的去处。”
    “不过你放心，我不会把你架空，你这个剿匪官麾下会有三十个士兵，多数是你原来的老兄弟，但是我也会从军团中抽调一些骨干的士兵到你的队伍里帮助你领兵。你是一个明白人，应当能体会我的苦心。”
    雷多安蹭一下起身站直身体，“能体会，能体会。这是大人关照我。”
    亚特很满意，这个人或许比较老实，但肯定不笨。
    “既然你们已经是我亚特的人了，我自然不会亏待你们，以后兄弟们的吃穿住行都由我供给，每月该有的军饷也不会少你们一枚铜币。”
    “等新兵训练结束后剿匪官和麾下士兵就将驻守莱恩庄园，专门负责帮我巡逻（控制）郡城之外的郡境，当然，清剿盗匪的职责也是不能落下的。”
    雷多安听说亚特要赋予他巡逻郡境的职责心便放了下来，这是一份实职，总算不用担心被亚特过河拆桥的架空了，不过雷多安也有些多虑，如今他的儿子在亚特身边做随从侍卫，妻子也在木堡中跟随艾玛管理旅馆商铺，平日里又很顺从，亚特当然不会让这样的人被架空。
    亚特又与雷多安交谈了一会儿安定他那颗忐忑的心，感觉差不多了雷多安便打算起身告辞。
    “雷多安！”亚特叫住了转身的雷多安。
    “十三万五千八百芬尼上缴民政，其余的钱你拿回去。”
    雷多安转过身诚惶诚恐，“大人，这是属下和兄弟们的心意～”
    “你们替我办事，我没有压榨你们的理由！这些钱属于你们。”
    雷多安脸上的不安终于变成了感动，他再三发愿一定誓死效忠亚特。
    跟着雷多安投诚的盗匪大多都不是罪恶之徒，他们也都渴望回归正常人的生活，那怕是做士兵照样嗜血饮剑他们也是愿意的。尤其是那些有家眷的悍匪及大小头目，所以这些人进入军团新兵队之后也并没有产生太多的抵触心里，他们比那些新募的士兵更容易训练，毕竟做盗匪也是要打仗的。
    ............
    四月上旬风清河偃，初春的微风吹绿了山谷。
    山谷谷间地南部热闹非凡，近百名战奴在营造官和屯务官以及一队农兵的看管指挥下握着铁锄挥动铁锹握着铧犁在开垦荒地，他们已经趁着天气晴朗将荒地中的野草焚烧干净，此时至于用重铧和锄头铁锹将厚土连同草根一起翻出来。
    这是谷间地第四次大规模开垦，此次民政划定了六千三百多英亩的荒地交由屯务官和营造官领头开垦，今年的开垦任务是两千英亩，其余的荒地将在明后两年之内开垦出来。
    这块地位于新建村落和工坊区之间，是山谷两侧山脉间最宽阔的地段当然也算是比较肥沃的地段，不过由于两侧较为宽阔，所以想要取河流中的流水灌溉也是不易，好在谷间地整体水位较低，只需挖掘十余英尺便能出水，所以民政还是借鉴之前的经验每百英亩土地中间挖掘一口灌溉井。
    “大人，按照两圃制下每户配租十五英亩的土地计算，我们即将新开垦的这片土地预计能够养活四百五十户领民的土地需求，加上已经推广的沤肥和深耕之法，养活五百户绝对错错有余。”工坊区西侧的那座山脉延伸出的山丘上，屯务官斯考特和几名屯务管事吏员陪同亚特在眺望山下忙碌的垦荒土地，营造官罗伦斯正在指挥战奴们在焚烧过杂草的黑色土地上翻耕挖掘。
    依靠郡境爆发的“匪患”和率军攻打西南农场及温切斯顿庄园搜刮的大量农具牲畜，如今亚特库房的农耕器械十分充盈。土地是一切的根基，所以亚特又让民政大规模开垦荒地。
    近半年来亚特领地的领民没有大量增长已经开垦的土地基本足够已有领民耕种，但是亚特知道自己领地的农户占比太小，没有农业的强力支撑，一旦外部环境恶化他将难以维系目前的实力。
    所以开春以后亚特一边拨付给民政十五万芬尼的钱财外出购买粮食囤积在以木堡外中心的几处山谷公仓中，一边又下令大规模开垦荒地耕种粮食。山谷民政系统已经基本实现了粮食自给自足，然而供给庞大军队消耗仍然是十分紧张。
    亚特看着山下井然有序的劳作场面十分欣慰，经过两三年的逐步成长，几位民政官员已经越来越成熟，他们能够在老库伯的领导下完成自己交付的各项任务，亚特自己只需要发布命令并监督检查和验收结果就行。
    “斯考特，你们屯务之事做得不错，等这片土地开垦出来之后我就会再次外出招募领民，到时候你们肩上的担子就更重了。”
    斯考特如今已经成为了山谷里举足轻重的人物，他基本上算是民政中仅次于民政官库伯的人，所以那种成就感和事业心十分的强烈，看着日益繁荣起来的谷间地，他的心中有种难以抑制的欣喜与激动，尤其是得到领主大人的亲口夸赞。
    “大人，我们只是在您和老管家的统带下尽心做事而已，这一切全靠您和老管家的一手操持。”
    亚特惊讶地回看了一眼身边这个曾经的北逃流民，往日的腼腆羞涩被如今的成熟稳重替代，“尽心做事，说得好！若是人人都能向你这般尽心做事，那我们必将把山谷建成上帝在世间最繁华的乐土。”
    又在山丘上指点了片刻，亚特将目光从山下的垦荒土地上收回到山丘四周。
    山丘上，民政官库伯正亲自带着几个做过建筑匠的中年男子在山丘四周指指点点写写画画。
    没错，亚特要在这座山丘上动作了。
    山谷男爵领的核心在何处？毋庸置疑是在山谷木堡。然而亚特从未考虑过将山谷木堡建成一座坚固的城防堡垒，甚至连北关军堡都要比山谷木堡外坚固百倍。
    究其原因是因为亚特知道木堡并不适合建立一座城堡。
    自从数年前亚特带着罗恩第一次来到这处山脉延伸出的山丘之时，他已经决定了早在这里筑起一座城堡，甚至连“威尔斯堡”的名字亚特都为它预留着，这也是亚特将工坊区搬到这座山丘下的原因。
    原本因金库的钱财不足亚特并没有将修建“威尔斯堡”纳入议事日程，但是这次亚特手中有了一些家底，他便开始着手此事。
    亚特不懂建筑更不懂筑城，但是民政官库伯可是实实在在的建筑匠师，在库伯的主导下“威尔斯堡”的测勘和规划正在进行。
    亚特并没打算像北关军堡那样出于军事目的必须尽快建成投入使用，所以他打算用三到六年的时间慢慢将威尔斯堡建成控制整座山谷的核心。
    亚特走到老库伯身边，看着库伯正在用碳棒在一张桦树皮上勾勒威尔斯堡的城堡外围结构，从桦树皮上已经能粗略地看出威尔斯堡将有三层结构，最外层是三面环绕的河流，中间层是山丘下的平地和缓坡，最里层是山丘顶部的大片空地......
    亚特本想与专心绘图的库伯交谈几句，却被一阵飞驰而来的马蹄声打断了兴致。
    罗恩骑着一匹枣红色的战马奔到山丘下，跳下战马直接跑上了山丘顶。
    边走边调整呼吸，到了亚特身边时他特意压低了声调，沉声道:“老爷，北边有紧急战报传回。”说着将手里捏着的一张纸条呈给了亚特。
    亚特看了一眼罗恩，接过纸条打开——西境边军异动，三百人奔赴蒂涅茨。
    “贝尔纳到底还是来了～”
    “备鞍！赶往北关军堡！”