不管战火如何肆虐燃烧，时间如常而过。
    八月上旬，天气进入了最炎热时刻，然而躺在一架马车中的东境边疆领兵骑士科瑞恩却在瑟瑟发抖，他不冷，只是十来日的囚徒让他倍受折磨，相信此次过后他再劫掠之前应该会多问一句对方的来路吧。
    圣瑞昂城东门墙垛上，奥多、安格斯和罗恩几人陪同亚特“礼送”客人出城，见载着科瑞恩的马车远去，安格斯侧头对亚特说道:“大人，你这样会不会让查瑞斯男爵觉得难堪，毕竟这个家伙是查瑞斯男爵麾下的骑士，我们是不是要价太高了。”
    亚特挥了挥手，“我开价二十万芬，最终只要了十五万芬尼，这已经足够给查瑞斯脸面了，这个家伙又不是他儿子，他没必要为这么个杂种与我闹僵。”
    亚特认为有必要给两位心腹多说两句，“奥多、安格斯，你们两个是我的左右臂膀，凡事也要看得长远些。我为什么非得咬住科瑞恩这个杂种不松口？为的就是给别人树立一个标榜，让其他人知道我们是不能随意招惹的，否则是人是狗都敢朝我们咬上一口，今后我们还怎么立足。而科瑞恩正是一个好目标，一口能咽下又不会嘣着牙，再说他都送上门了，我不吃他吃谁？”
    奥多也知道亚特是在杀人立威，但他担心过于得罪查瑞斯男爵不太好，毕竟查瑞斯是鲍尔温伯爵身边最亲信的人，而如今查瑞斯又掌控着东军约纳军团的几个步兵团，实力远超亚特，“大人，我们毕竟在东军中征战，而且查瑞斯男爵又手握强兵，说不定那天我们就需要查瑞斯男爵的帮助，树敌太多总归是不好的。”
    亚特以手为棚搭台看着远方越来越小的马车影子，点头道：“奥多你说得也没错，所以我已经派罗伯特神甫和思政官邓尼斯带着两万芬尼军饷和两大车熏肉果蔬以宗教圣祝捐赠的名义送到查瑞斯的中军指挥营帐，查瑞斯知道我没有独吞赎金，想来也不会太过怪罪我，更何况科瑞恩那儿肯定还得给他一大笔钱，否则他怎么会写那封亲笔信，反正大家得了好处。”
    那架马车已经消失在视野中，亚特回过身看着整座圣瑞昂城，语重心长地对奥多和安格斯两位心腹副官说道：“两位，钱再多也得有实力守得住才行。威尔斯军团在瓦尔城战损严重，尤其是精锐战兵和低阶军官缺口比较大，你们两个要趁大战还未开幕赶紧训练，下一场战斗还不知道会遇到怎样厉害的对手。”
    “萨尔特派人传信说是最多还有两天就会带着大量战略物资抵达圣瑞昂，你们和商队协商一下，从商队中抽调一批精悍些的伙计进入军队作为战兵和低阶军官训练，尽快填补我们的缺口，另外让商队给巴斯带回军令，让他尽快将训练好的新兵送到北境，我们肯定还需要不停地补充战损。”
    “另外你们要尽快训练步兵和战车的军阵，近日东军指挥营帐传来军情，西军开始在贝桑松附近秘密集结骑兵队伍，我们快要举兵西进了，我担心他们会对野地行军的东军步兵展开骑兵战，东军向来缺骑兵，只靠东军的骑兵恐怕是打不过西军骑兵的，我们要早做准备。”
    奥多和安格斯纷纷点头称是，几人又详细讨论了一会儿步兵与战车车阵的训练计划......
    “奥多，你亲自督促辎重队将我们随军携带的马车进行加固改造，防御箭矢的铁皮侧厢板一定要加装，记得在侧厢板上开出能射弓弩的方孔。”
    “若是缺少铁料的话趁着商队过来让他们设法购买，不要怕花钱，能活到最后的才是胜者。”
    “是，大人。”奥多坚定地答道。
    亚特吩咐得差不多了，转身靠在墙垛上看着那几颗挂在城头的木笼子，轻叹一声，“多一分准备，我们就能少掉一颗头颅。”
    木笼里咧着嘴翻白眼的人头正在微风中旋转飘摇......
    ............
    一排木笼里面目扭曲狰狞的人头在微风中旋转飘摇，人头笼下的西城门洞人马车架往来不绝。
    这里是贝桑松城，既是勃艮第伯国西军指挥营帐所在也是以侯爵继承人“世子”罗贝尔和勃艮第伯国宫廷“首相”贝尔纳伯爵为首的西境派势力中枢。
    西城门外一侧茅草搭建的木棚里，三个身穿西军制式号衣的士兵正在围着一桶劣质的啤酒大口咀嚼吞咽着几盘没怎么炖熟的牛马猪羊心肠肚肺杂碎，茅草木棚外边蹲着一大群衣衫不整面黄肌瘦的流民乞丐，他们口滴涎水望着三人桌上的酒肉。
    心肝肠肚肺这些平日里都是扔了喂狗的脏物被店主加了洋葱和香辛料之后炖做一锅，变成了战时价格昂贵的美食。
    木棚外的流民乞丐已经眼冒绿光，若不是畏惧几人腰间的武器和店主手中始终戒备着的单刀，这些饿极了的家伙恐怕早就冲上去连肉带盘一块撕扯咽下。
    一个士兵吃光了盘中的乱炖杂碎意犹未尽，起身抓起木盘又走到手持利刃守护着深桶锅的店主身旁，摸出了三枚铜币扔给店主，从店主身旁沸腾的锅里用长柄木勺舀了几勺漂着油荤的浓汤肉糊，转身准备回到木桌上继续。
    “大老爷，求您赏赐我们一口吃的吧，我的孩子都快饿死了。”一个枯瘦如柴看不清模样的中年女人怀中抱着已经快断气的小孩，跪挡在士兵面前。
    士兵一脚踢开了女人，那个女人又缠了上来。
    士兵高举木盘，狠狠瞪着地上的女人，吼道：“你快滚，听见没有？再不滚我把你孩子剐了皮炖汤喝，你信不信？”
    女人被吓得一退，赶紧护住了怀中的孩子。
    “我说店主，你再不把这些老鼠赶出去我们可不支付你的酒水钱了，想安静地吃点东西怎么就这么难～”士兵又朝一旁的店主埋怨了几句。
    能在天天饿死人的战乱时节拿处闲钱喝酒吃肉的可不是什么一般人，也就那帮为钱拼命地佣兵才有这般财气，店主可不敢得罪这帮凶狠的佣兵，他将单刀入鞘操起锅底火堆中一根带火星的柴火棍打到女人身上，嘴里还带着辱骂的词调。
    女人被打得火星飞溅，惊叫着连滚带爬地退到了木棚之外。
    你别光顾着吃，眼睛盯着点进出的车马士兵，今日又运来了三十车军粮，算上前几日的已经陆续运来了八十车粮食辎重，恐怕西军就快有动作了。”木桌上，一个小军官模样的男人推了身边只顾埋头吃东西的士兵一把。
    这个穿着西军制式号衣，内着自配半身锁甲的小军官正是威尔斯军团特遣队副队长奥利弗，他率领三个士兵潜入贝桑松城哨探西军粮草辎重，木棚中吃东西的两个佣兵也是特遣队员乔装的，另外还有一个在城中旅馆中看守。
    见购买食物的士兵带着一脸坏笑坐回了木桌上，奥利弗轻声骂道：“你不给人家东西就不给人家东西，撺掇店主打人家干什么？”
    “队长大人，这段时间流民乞丐太多了，一点都不能心软。不然我们拿命换的那点佣金可不够救济他们的，若不是担心军法，我就直接送他们去天国安息了，那里至少没有人会饿死。”士兵觉悟很高，反正救不活不如干脆点送他们去死。
    “您看见城头挂起的那一排人头没有？那是这些天偷窃军队物资的流民。守军抓住以后直接斩首示众，好像每座城门都挂了一排。”士兵握着短木勺指着头顶斜上方的那一排木笼中的人头，然后继续埋头咀嚼内脏。
    另一个吃杂肉的士兵轻叹一口气将木勺放下，木棚外的一幕让他想起了当年冻饿而死的父母和兄弟，“同样都是领主，同样都是年年打仗，真不知我家大人是怎样让山谷里没人饿死的。”
    “是呀，要我说就该让亚特大人坐上宫廷铁座，或许那样大家就不用担心饿肚子了。”刚才那位“狠心”的士兵也发出了感慨。
    小军官将木勺一扔，轻呵道：“你们是想变成城头笼子里的人头吗？我们现在在哪里？你们还想不想活着回去！”
    另外两人赶紧收声，低头继续对付木盘里的肉汤糊糊。
    小军官压低了声调，“管事交给我们的任务是摸清贝桑松城的粮草辎重储备，今天是最后一天了，我们明天必须去北边其他人集结。”
    “终于要回去了，天天躲在别人窝里的感觉真难受。”士兵压低了声音小声说道。
    另一个士兵问道：“副管事他们跟我们一块撤离吗？”士兵口中的副管事指的是特遣队副队长道森，他率领五个人潜伏在贝桑松城摸清西军的兵力部署情况。
    “我们只管自己的事情，其他的人不要过问。”奥利弗答道。
    “那我们怎么撤离？除了西边其它几个方向的道路可都是封锁得很严密。”
    奥利弗笑了一下，“明天要派遣一支队伍到贝桑松城东边的城堡附近清扫战区，他们想将东军可能驻扎的地方变成无人区，那些地方的平民物资都将被强行迁移到贝桑松城，我们也在派遣的军队名册中。”
    “清扫战区？那可是一块肥肉，基本都是西军的精锐和各位军官的亲信才能轮得到的任务，我们如何得到这样的好事的？”士兵追问道，所谓的清扫战区不过是驱赶战区的农户平民逃离家园，一份任务可不是什么人都能得到了，任务过程中搜刮财物顺手牵羊的事情绝对少不了。
    奥利弗一脸得色，“我今天上午去找了负责派遣任务的中军指挥营帐吏员，以每人一百芬尼的价格从吏员手中购买的名额。幸亏管事提前给我们拨付了足够的钱财，这笔钱可真不是小数。”
    “一会儿回旅馆之后趁着还记得清楚赶紧把今天收集的情况写入文册，然后再把这段时间收集的军情整理出来。我们早到一天东军就能多一天时间准备。”
    “行！”那位“略能书写”的士兵又开始埋头吃东西。
    “你能不能吃慢点，我们还得继续待一会儿，后面应该还有车队赶过来......”