索恩省西境边关要塞博纳城，前几日的一场大雪使方圆数十平方英里的范围内披上了一件雪白的大衣，寒风瑟瑟。
    月余前，威尔斯军团的士兵在军团长亚特的亲自督战下还在此与公国大军紧张对峙。随着各方势力在勃艮第公国国都第戎达成和解之后，双方才各自撤兵回营。因而避免了另一场战祸。
    按照亚特之前的部署，战后，威尔斯军团的军团副长奥多挑选军官和战兵五十人留守博纳城，以这些久经战阵的老兵为核心招募一支五百人规模的西境守备军团。给养武备均由贝桑松宫廷负责。
    安格斯则将率威尔斯军团其余人马南下索恩省，越过索恩省边界直抵科多尔城，与原驻科多尔城的威尔斯军团留守部队汇合。接着一起前往马尔西堡，这个现今属于亚特的直属领地，与原驻守军队汇合。届时马尔西堡的大部分驻军跟随大部队返回山谷。留下三十人，以此为基础组成一支一百五十人规模的常备军队，负责马尔西堡的城防和治安。
    计划如此，但众人的归乡计划因前几日的一场大雪被迫暂缓，威尔斯军团大部人马只得等到天气好转、冰雪消融后再全军开拔。
    经过数月来的征战，士兵们早已身心俱疲。现在，战事终于彻底结束，一个个都闲了下来。
    战后空闲的时间里，不少士兵拿着前几日刚发下来的部分军赏到博纳城中大小商铺里闲逛，希望给在山谷中的家人置办些皮货和熏肉。在外征战多日，山谷里的家人成为了支撑他们下去的重要力量源泉。当然，还有威尔斯军团高额的军饷和赏金。
    那些孤身一人的士兵则三五成群地流连于城中各处的红磨坊和大小酒馆，慰劳自己征战数月来疲惫的身躯和空虚的心灵。
    因为处于休整时期，士兵们相对自由。大街上经常能看见威尔斯军团士兵的身影，城中的居民对这些吃军饷的兵油条子也没有多少反感。现在战事已经结束，博纳城的主人也早已改头换面，归属于一个新晋边疆伯爵，领地远在侯国南边偏远山谷。
    对博纳城的居民而言，是谁统治这一方土地并不重要。他们所追求的是安宁和平的生活。
    早在亚特获封博纳城之初，就以博纳城领主的名义发布了一系列布告。规定驻地守军不得扰民，不得欺压弱小，不得烧杀抢掠……一旦有违军法，轻则罚没军饷，重则人头落地。
    目前为止，城中还未发生过此类事件。这既得益于威尔斯军团严肃而高效的军法体系，当然也与威尔斯军团士兵的纪律意识离不开。与其他雇佣军和农兵杂役不同，威尔斯军团士兵享有高额的战时军饷，缴获的部分战利品也可以装进自己的腰包。所以，但凡是有点脑子的士兵都不会以身试险，稍大一些的财货不敢私藏，所以可能他们抢掠而来的财货还抵不上自己一个月的薪饷，实在不值得将自己的性命和前途搭进去。
    …………
    时间进入十二月下旬。
    博纳城周边的积雪在阳光的照射下已经开始慢慢消融，一条由北向南的道路也逐渐清晰起来，如一条黑色的带子一般蜿蜒在广袤的平原之上。
    经过几日的等待，威尔斯军团南归的士兵们早已有些按捺不住，思乡情切。
    眼看已近年底，再不趁着天清气朗的时候拔营，等到气温越来越低的时候，大军更不易行动。
    经过安格斯与奥多商议之后，决定趁此机会离开博纳成，争取赶在新年之前返回山谷，让士兵们早日与家人团聚。
    十二月第三个星期日，在经过周密的部署和安排后，威尔斯军团大部人马在军团副长安格斯的率领下出博纳城往东走去。顺着商道抵达索恩省后继而往南，返回山谷。
    一行人走在积雪刚刚消融的商道上，泥泞不堪。伴随着积雪消融，气温也极速下降。好在士兵们提前领取了冬装，足以抵御呼呼作响的刺骨寒风。
    即使天气阴冷，狂风肆虐，大家脸上依然挂着笑容。一想到马上就要见到山谷中的家人，心中一阵暖意升起～
    随着大军南下的还有一些特殊的战利品，足足装满了五架马车。经过泥泞的道路时，免不了车轮深陷。每当士兵们在推车时，总能听见马车上上锁的木箱子里金属碰撞的声音……
    …………
    当威尔斯军团大部人马正朝南返回山谷的时候，亚特名下的欧陆商行一行五十架马车已经离贝桑松城不到一日路程。此次，除了为宫廷运送的粮草辎重外，商队还从普罗旺斯和伦巴第收购了大量北方急需的南货。
    随着继位者之战的结束，侯国商业也开始有了复苏的迹象。北方各大中心城市的商行急需稳定的南货货源，为他们在城中的商铺提供出售的货物。
    此前，由于战事缘故，向各大商行供货的不少商队要么死要么逃，导致各地商铺面临无货可售的窘境。若不是为宫廷运送粮草辎重的欧陆商行向各大商行供货，恐怕现在侯国有一半的商行早已破产倒闭。
    半月前，欧陆商行运送到贝桑松的二十车南货刚一到城门口，各大商行首脑就急忙带人围了上去，纷纷要求高价收购。若不是碍于萨尔特这位侯国商会首脑，估计那些南货早就被哄抢一空。除了专门为宫廷订购的南货外，此次南货价格翻了几倍，让欧陆商行获得了二十多万芬尼的净利。
    此时，欧陆商行已经从一家不起眼的小商行一跃成为侯国规模最大、实力最强的商行。这其中除了宫廷特许商行的名号足够响亮外，也和欧陆商行在整个继位者之战中垄断了整个南货贸易有关。
    借着战争的顺风，欧陆商行在向光复军提供粮草辎重和武器盔甲的同时，也向物资紧缺的贝桑松等地提供必不可少的生活用品。从中大赚了一笔。
    随着战事的结束，侯国商业的复兴，欧陆商行扮演的角色越发重要。进入亚特口袋里的金币也越来越多。
    放眼望去，穿行在商道上的五十架马车气势颇为壮观。每辆马车除了一个车夫外，还配备两个杂役随从。随行的商队护卫更是高达一百五十多人，个个衣甲武器精良。若不是他们跟随商队一起行动，旁人多半会将他们看做一支战力不俗的军队。沿途也没有任何盗匪敢接近商队，看见这大队人马都会躲得远远的。除了畏惧人数众多的护卫，更重要的是，这些东西属于那个一战扬名的新晋边疆伯爵——亚特.伍德.威尔斯。
    “都赶紧跟上，务必在天黑前赶到前面的庄园里～”
    天将黑未黑，骑马走在队伍中间的商队首脑大声对一行人吩咐道。
    “萨尔特大人，我们这次运送的南货价值可比上次的贵多了，肯定还会在上次的基础上增加两成利润～”
    跟随在商队首脑身边的一个管事语气中带着些许兴奋。
    随着商行利润的增加，从商行首脑到车夫杂役，都能从中获得不菲的赏钱。这便是亚特的驭人之术。
    “行了，别废话了，赶紧叫后面的人跟上！”
    萨尔特说完便骑马朝队伍前面走去。
    …………
    第二日傍晚，此次运送粮草辎重和南货的商队终于抵达贝桑松城中一处大型仓库。
    这是欧陆商行在贝桑松的货物集散地。所有的南货抵达后都先行入库清点，然后再通知各大商行派人前来取回。属于宫廷的粮草辎重等物品由专人负责送到宫廷所属的仓库存放。
    待安排好此次南货的清点入库后，萨尔特连水都没来得及喝一口便在两个护卫的陪同骑马朝城南走去～
    …………
    “萨尔特，你来了，坐吧。”
    “多谢大人～”
    贝桑松城南，宫廷军事副臣的府邸中，待萨尔入座后，仆人便将早已准备好的酒水端了上来。
    “这次又从普罗旺斯带来了多少南货？”
    亚特放下刚抿了一口的银质酒杯后，面带微笑地问道。
    萨尔特看了一眼旁边的仆人，又看了一眼亚特。不语。
    “你先退下吧，没有我的命令不要进来。”
    “是，伯爵大人。”
    仆人转身缓缓退去。
    “大人，”萨尔特向亚特凑近说道，“此次商队收购了三十车南货，我粗略估计了一下，除去成本和车夫杂役以及护卫的薪酬外，我们可以净挣三十万芬尼～”
    萨尔特满脸笑容，差点笑出了声。
    “三十万？”
    亚特大吃一惊。短短数月，自己名下的欧陆商行竟然从一开始只能基本维持不亏本到现在一趟就净赚三十万芬尼。这着实让他有些不敢相信。
    “没错，大人，三十万。”
    萨尔特再次强调。
    “现在侯国商业开始出现复兴的迹象了，南货紧缺。现在经营南货贸易的除了欧陆商行，再也找不出第二家。因此南货价格翻了好几倍。即便是这样，商队运送到贝桑松的南货第二日一大早就被城中大小商行抢购一空。”
    亚特心中大喜，自己经营多年，欧陆商行如今终于变成了一棵摇钱树。
    “大人？”
    萨尔特看亚特没有反应，轻喊了一声。
    “继续说。”
    “大人，我认为趁目前侯国商业正在逐步复兴，应该扩大商队的规模。同时，将其他实力弱小的商队一举吞并，完全将南货贸易牢牢地控制在我们手中。一旦得手，您将成为整个侯国最富有的人～”
    萨尔特向亚特讲述着自己对当前形势的看法，眼睛紧盯着亚特。
    亚特打量着眼前这个曾经的落魄商人。自从萨尔特跟随自己以来，将欧陆商行从一个只有几架马车的小商队打造成如今势力遍及侯国的第一大商行，功不可没。要是按照欧陆商行如今的发展势头，亚特就不愁供养威尔斯军团这只吞金巨兽将要花费的巨额钱财了。
    一旦欧陆商行控制了侯国的经济命脉，自己的地位必定会水涨船高～
    “好，萨尔特，就按照你说的办。扩大商队规模的费用就从目前商行所赚取的利润中支取，这件事全权交给你去办。事成之后，我有重赏。”
    “谢大人！”
    萨尔特激动得连忙起身拜谢。
    “坐下说。”
    “是，大人。”
    “这次叫你来还有另外一件事。”
    “请大人吩咐。”
    “前几日我向宫廷索要了一大批农具牲口和粮种，你这次南下普罗旺斯就将这些东西带回山谷交给库伯。我已经写信回山谷，他知道该怎么做。”
    “大人放心，我一定将这批物资安全送到山谷。”
    亚特点了点头，继续说道。
    “另外，你此次南下就不要带其他货物到普罗旺斯贸易了。采购一些山谷日后建设急需的物资，以后逐步向南边扩张的时候用得着。”
    “大人，我明白了～”
    …………
    第二日，亚特随萨尔特一道前往欧陆商行在贝桑松的仓库视察，对商行的伙计打赏了一番后便带着罗恩和几个随行护卫朝红磨坊走去～
    “哎呀，这位老爷，好久不见您来了，快请进。姑娘们可在里边等着几位大老爷呢～”
    贝桑松城红磨坊，这个在战事结束后生意越发火爆的风月场所。门口坦胸露乳的女人不停地招呼着进进出出的客人。
    由于生意越来越好，艾莫瑞又将周边的两处房产一并买下，将红磨坊扩大了一倍有余。即便这样，每天还是无法满足前来消遣的顾客的需求，经常是一房难求。
    站在门口招呼客人的艾莫瑞老远便看见亚特等人从人群中走来，急急忙忙地迎了上去。
    “大人，您来了。”
    艾莫瑞躬身行礼。
    “里面说。”
    “是，大人。”
    随即一行人便来到二楼靠近后院的一间密室中。跟随身后的几个护卫把守在门口。
    “大人，有什么指示您派人前来知会一声即可，怎么还亲自跑一趟呢？”
    艾莫瑞一边说话，一边为亚特斟酒。
    “我这次来，就是想亲自问问上次交代给你的事办得怎么样了。”亚特开门见山。
    艾莫瑞思考了片刻，摸了摸下巴的红色胡须。
    “大人，您是指我们在宫廷和鲍尔温伯爵府邸的人？”
    亚特盯着艾莫瑞，轻点了一下头。
    “大人放心，我已经全部都安排好了。只要有什么风吹草动，我立马派人通知您。”
    亚特满意地点了点头，道：“这件事你办得很好。从今以后，你就是我在北地的眼睛。此外，以后红磨坊利润的二十分之一归你，收集情报消息另有一份功劳。其余开销从剩余利润里扣。只要你安心为我办事，少不了你的好处。”
    “谢大人！谢大人！”
    艾莫瑞激动异常。
    “记住，你们是影子，万事不可见光。一旦走漏风声，不仅是你的脑袋，这里的所有人都得死。”
    “大人放心，我一定谨记！”
    不多时，一行人便匆匆离开。站在门口的艾莫瑞摸了摸额头的冷汗，便又转身去招呼里面的客人……