时值凛冬，万物静好。
    冬日朝阳透过山谷木堡二楼窗户照在亚特的脸上，他缓缓睁开眼，侧身看了一眼躺在身旁的洛蒂。
    “这半个月比打仗也轻松不了多少～”亚特轻轻揉了揉腰背，心里嘀咕道。
    虽说每日免不了被洛蒂一顿蹂躏，但亚特对目前的生活还是极度满意的。
    回首率军出征的那些日子，他晚上可是无时无刻不在思念家中的娇妻，盼望早日结束战事返回山谷与家人团聚。现在，这个愿望终于达成。
    亚特轻轻转身，挽起结实的臂膀轻轻将洛蒂搂在怀里。看着怀里这个女人，他内心的情丝隐隐被勾起。
    亚特在洛蒂额头轻吻一口。
    熟睡中的洛蒂缓缓睁开眼睛，双手仍然放在亚特腰间。
    “亲爱的，你醒了～”
    亚特语气温和地问道。
    洛蒂没有说话，嘴角轻轻翘起，伸出左手轻触了一下亚特的脸庞。看着这个日思夜想的男人，洛蒂的心中甜如蜂蜜。
    “亲爱的，我～”洛蒂支支吾吾。
    “嗯？”亚特心领神会。
    “……啊，洛蒂，你慢点！”
    …………
    回归山谷半月有余，亚特计划在山谷举行一次庆祝新威尔斯省成立的盛大宴会。届时郡中勋贵高官、平民代表以及其他与亚特交好的新贵和旧友都将受邀出席。
    为了此次宴会，民政还派出专人前往北地采购物资，尽可能地使宴会食物更丰富。毕竟来的都是些达官显贵，食物太寒酸也未免显得亚特这个威尔斯省伯爵太小家子气。
    山谷木堡大厅一楼，亚特正在对明天将要举办的宴会向库伯等人交代。
    “……各位，最近一段时间大家都很辛苦。为了筹备威尔斯省成立的宴会，你们付出诸多心血。但我这个人向来是功过分明。待宴会结束后，我会给与你们应得的赏钱，并让你们休息几日～”
    “此外，明日各地勋贵要人都将从各地赶来，来不了的也都会派代表前来。到时候，你们一定要好好款待，不可怠慢我的客人。此后，威尔斯省和欧陆商行还有诸多事务都或多或少会和这些人接触，多交一个朋友，以后对我们有好处。”
    “老爷，您就放心吧。”库伯开口说道，“这些事我都已经安排好了，肯定让您请的客人满意。”
    “库伯，这段时间就辛苦你们了。待这件事情结束，你也休息一段时间。跟我这么久以来，你一直都在为山谷的建设操心。如今，诸事既定，你也该好好休息一番了。”
    “谢老爷～”
    …………
    第二日一大早，民政的人便带着陆陆续续抵达山谷的客人前往会客大厅，先行拜会威尔斯省伯爵亚特。
    另一边，后厨的人忙碌异常。为宴会提前准备的蔬菜瓜果搁置一旁。大锅里熬着香喷喷的杂果炖野猪肉，负责主食的领主私厨不断地搅拌着。
    “……隆夏伯爵，金币价值一万芬尼～”
    “宫廷近卫军团第二分团长......，珍珠玛瑙价值七千芬尼～”
    木堡偏房，随来客一道前来的随身仆人将自家主人的贺礼一一交给负责收礼的民政吏员，登记造册。屋子里已经堆满大大小小上百个箱子，折合成金币大概价值五十万芬尼。
    领主大厅，身穿貂皮大衣，系金丝腰带，脚蹬牛皮靴的亚特同前来参加宴会的各方勋贵一一拥抱，以示对他们的欢迎。
    …………
    正午，领主大厅坐满了前来参加此次盛大宴会的各方勋贵高官，其中也包括威尔斯军团连队长及以上的军官和民政部分官员。菲尼克斯也携带高尔文夫人前来参加宴会。
    位于领主大厅上首的亚特身边坐着威尔斯省伯爵夫人洛蒂以及伯爵独子小乔治。
    “诸位！”
    待所有人落座后，亚特起身开口说道。
    “今天，借威尔斯省成立的这个机会。我，亚特.伍德.威尔斯，能请在座的各位侯国勋贵出席威尔斯省成立所举办的这次宴会，我感到无比的荣耀！”
    “威尔斯省的成立，离不开在座各位的支持，也离不开你们对我的帮助。这次宴会的主要目的就是为了感谢大家地支持。今后，你们将是我亚特的兄弟，也将是我威尔斯省的同盟！”
    “今天，让我们借这个难得的机会，不醉不归！”
    “不醉不归！”
    大厅中所有人起身举起酒杯。
    “干！”
    “干！”
    众人一饮而尽。
    接着，音乐声响起，男男女女成群结队地在大厅中间翩翩起舞，纵情欢唱。
    亚特则在洛蒂的陪同下走下台阶，向出席的贵宾们一一碰杯。
    “伯爵大人，上帝与您同在，祝您以及伯爵夫人安康。”
    “谢谢您，爵士～”
    “伯爵夫人，我那里有一匹良种马驹，改日我命人送来给小少爷作礼物，您看如何？”
    “那我替小乔治先谢谢您了～”
    “菲尼克斯！”
    亚特来到菲尼克斯和高尔文夫人的身边。
    “姐夫，姐姐！”
    “母亲！”
    “来，快过来坐，亚特。”
    “母亲，您的到来是我和洛蒂莫大的荣幸。这次来，你们就多呆些时日，让洛蒂好好陪陪你。”
    “好！好！”
    高尔文夫人笑得合不拢嘴。
    “洛蒂，以后你可是伯爵夫人了，也是一个母亲，可不能再像以前那般任性调皮了。”
    高尔文夫人对这个从小娇生惯养的女儿说道。
    “母亲～”
    看着洛蒂在高尔文夫人面前撒娇，众人一阵大笑。
    “菲尼克斯，借这个机会，你多去和这些人结交一番，以后早晚用得上。”
    亚特向菲尼克斯传授待人之道。
    “我这就去，姐夫。”
    说罢菲尼克斯便端着酒杯离开～
    …………
    宴会持续了三天。来访的宾客一一告别亚特后带着侍从仆人陆续离开了山谷。
    事后，山谷中和温切斯顿庄园等几处亚特直属领地的领民也分到了部分面包、熏肉和酒水。作为山谷领的一份子，他们理应得到这样的待遇。
    此外，马尔西堡和博纳城的驻军在接到威尔斯省成立的消息后也庆祝了一番～
    …………
    北关军堡，前几天的热闹氛围随着来宾的依次离去逐渐消褪。
    威尔斯军团士兵返回山谷已经月余，除了此前的短暂休整，返回山谷和其他村落探亲，几乎一直驻守在北关军堡。
    如今亚特已经返回山谷，战事也已经结束。是时候让这些随他出生入死的士兵们好好休息一番了。
    “诸位！”
    条石屋领主大厅长条桌前，威尔斯军团高阶军官坐立两侧。这是亚特返回山谷以后召开的第一次军议。
    “你们下去以后好好安排一番，除了常备巡防的士兵外，所有人休假十天。”
    “此外，先将士兵们的参战奖励发放下去（非战斗军功奖励数额不大，参战即有。）。同时，安格斯和卡扎克负责组织中军吏员核算军团士兵和军官们历次的军功和相应的战赏。核算完毕交与我审核，然后民政负责发放。”
    一听说马上就要发放军赏，军官们的脸上笑得了开了花。
    军议后，亚特将安格斯和卡扎克留了下来，将此次军功核查与战赏核算全权委托二人。然后自己带着罗恩和几个贴身侍卫骑马朝木堡方向走去～
    …………
    北关军堡通往山谷木堡的道路经过民政的进一步修缮，道路变得更加平坦和宽阔。道路两边开凿了沟渠，引流雨水，避免道路上积水。路面也铺上一层经过夯实的小碎石，不再颠簸。
    安排完军务后的亚特一身轻松，带着罗恩等人悠闲地走在路上。
    “罗恩，上次的事怎么样了？”
    亚特突然问道。
    “老爷，那群杂种已经被我清理干净了。尸体集中扔进了郡城外的粪坑里，永远不会有人知道他们的下落。”
    亚特转头看了一眼罗恩，对这个跟随自己多年的侍从十分满意。
    自一家人进入山谷以来，罗恩便一直在亚特身边作贴身护卫，任劳任怨。还有好几次为了保护亚特差点儿连命都丢了，脸上现在还留着一道怪吓人的疤痕。几乎亚特走到哪里，这个家伙就跟到哪里，从未得到过短暂的休整。如今诸事已定，亚特也如愿成为了一方伯爵，是时候给这个舍身护卫自己的心腹一点甜头了。
    “罗恩。你跟谁我多年，几乎不曾休息过。现在战事已定，你也该休整一番了。”
    罗恩一听这意思是不让他跟随在亚特身边，立马就急了。
    “老爷，是不是我哪里惹您不高兴了？您为什么要赶我走？”
    罗恩紧紧盯着亚特，脸上焦虑不已。
    “赶你走？”
    亚特勒住缰绳。
    “我的意思是给你点儿时间好好休息，把你那未过门的媳妇儿弄到手。难不成你成亲那天还要跟在我屁股后面转哪。”
    “多～多谢老爷成全！”
    罗恩顿时脸红心跳，高兴得说话都有点结巴。
    “你也不小了，趁这段时间赶紧将婚事办了。我和夫人亲自为你主持！”
    “回去好好陪陪你的家人，我让卡米尔和奥莉也休息一下，你们好好团聚一番。”
    “是，老爷！”
    …………
    虽然将军团事务全都甩给了安格斯与卡扎克两人，但亚特也并没有闲着。威尔斯省新立，还有诸多事务等着他去处理。
    此前，管理一个山谷亚特还尚有余力。如今，自己的领地包括整个蒂涅茨和山谷领南边广大的土地，还有索恩省境内的博纳城以及科多尔的马尔西堡两处领地。
    亚特整日将自己关在书房中思考着威尔斯省和构架和发展规划～
    咚～咚咚～
    “进来！”
    “老爷！”
    库伯带着几位民政主官前来。
    “坐吧。”
    亚特放下手中的鹅毛笔，揉了揉眼睛。
    “老爷，这就是您让我挑选派到马尔西堡和博纳城的几位民政主官。”
    亚特端起手边的葡萄酒抿了一口，提了提神。开口道：“日前，奥多传来书信说亟需民政派人前去接管两处领地的事务。你们也知道，驻扎两地的都是军事主官，对民政事务并不熟悉。”
    “这两处地方位于西部商道要冲，随着商业的复兴，会有越来越多的货物流经两处。此外，欧陆商行今后也会将货物中转站建立在这两处城堡中，他们的地位我不说你们也明白。”
    亚特看了看眼前几人，都是主管蒂涅茨郡城民政事务的官员，经验相对丰富。
    “老爷，您放心，这几人都是我亲自把关的，是派去两地的合适人选。”
    “那好，既然是库伯你亲自挑选的，那我也就放心了。你们下去准备吧，早点出发。”
    “是，大人。”
    …………
    谷间地村落的乡间小道上，一对年轻男女手拉手朝不远处的溪流边缓缓走去。
    “罗恩，你走了这么久，就不想对我说点什么吗？”
    “我～”
    一路走来，罗恩很少开口说话。
    “你什么你！”
    奥莉甩开罗恩的手独自朝西边走去。
    “奥莉！”
    罗恩快步跑到奥莉跟前，双手搭在他的肩上。
    “你放开我！”
    奥莉挣扎着。
    “你是不是在外面有了别的女人，看不上我这个乡下女人了。”
    “你怎么会这么想呢？我时刻都在想你。今天叫你出来就是想告诉你一个好消息的。”
    “好消息？”
    奥莉满脸期待。
    “老爷说了，让我休整一段时间，他和夫人将亲自为我们主持婚礼。”
    奥莉的瞳孔突然放大，脸上也逐渐变得红润起来，嘴角微微翘起。
    “真的吗？”
    对这个突如其来的好消息，这个年轻的少女简直不敢相信。
    “当然是真的了！”
    奥莉一把扑倒在罗恩怀里，紧紧地抱住了他，热泪盈眶。
    …………
    溪边，一对长期分离的恋人相互依偎在一起，看着远处泛黄的山丘，呼吸着清爽的空气。
    男孩缓缓转身，拖起女孩的下巴，目不转睛的盯着面前这个让他想要取回家的恋人。
    慢慢的，两人剧烈的心跳声传来，呼吸越来越急促，眼睛微闭～
    “哥哥！”
    卡米尔的声音突然传来～