?返回山谷没几日，亚特便着手扩编骑兵团的事情。
    山谷木堡一楼领主大厅，亚特与安格斯、吕西尼昂和贾法尔围坐在桌边。
    “……今天叫你们几个来，想必大家也清楚。”
    坐在上首的亚特一只手放在桌上，另一只手端着装满酒的玻璃杯。
    坐下长条桌两边的吕西尼昂和贾法尔互相看了一眼，心领神会。
    几日前，安格斯早已将军团打算逐步扩编骑兵队的好消息透露给两人。得知这个消息后，两人着实激动了一番。
    尤其是贾法尔，亚特有意让他协助吕西尼昂组建和训练骑兵队。这就意味着此前身为佣兵的贾法尔有机会成为军团的高阶军官，逐步跻身贵族行列。
    “军士长此前向我建议，以原有骑兵为基础，组建一只五百人的骑兵团。建议固然不错，但却没有考虑威尔斯省的实际情况。”
    亚特喝了一口酒后将酒杯放下，抹了抹嘴角的残汁。
    “吕尼西昂，你是骑兵出身。依你看，我们在一个骑兵身上的花费大概要多少？”亚特将目光落在了这个战技不俗的骑兵队长身上。
    “大人，骑兵也是分等级的。有轻骑兵，也有重骑兵，而且两种骑兵的装备和马匹相差很多。就拿战力最弱的轻骑兵来说，一匹较次的战马至少也需要三四千芬尼。再加上骑兵身上的装备，估计一个骑兵将耗费六七千芬尼。这还不算后期喂养马匹的杂费等。一个重骑兵少说也要花费一万芬尼。”
    听完吕尼西昂的话，众人倒吸了一口凉气。为培养一个骑兵要花费如此巨额的钱财惊讶不已。虽说亚特早有心理准备，也清楚培养一个骑兵大概需要的钱财，但还是为之一振。
    “你们也听到了，培养一个普通骑兵都要花费六七千芬尼。要是再增加三百多骑轻重骑兵，将耗费两三百万芬尼的钱财。这相当于蒂涅茨郡数十年的税收～”
    将培养骑兵的花费与郡中数十年的税收一对比，安格斯等人都睁大了眼睛。
    “不过，”亚特微微一顿，扫了一眼几人，继续道：“在继位者之战中，我们确实大捞了一笔。商队也在为光复军运送物资的过程中赚取了不少钱财。但你们也知道，目前威尔斯省的当务之急是建设领地，恢复生产。我们光是招募流民和付给他们的工钱，每周都需要数万芬尼。”
    亚特将目前的困境摆了出来。
    “即便如此，我还是打算拿出一百万芬尼出来，先增加一百骑骑兵。待日后一切走上正轨以后再继续扩编，成立一个骑兵团。”
    亚特终于拍板。安格斯几人的脸上都露出了难得的笑容。
    “下面，我命令～”
    几人随即站立。
    “鉴于目前骑兵队的规模，在原来的基础上成立一个骑兵连。任命吕西尼昂为威尔斯军团骑兵连的连队长，贾法尔任连队副长，负责协助连队长招募和培养骑兵。你们两人暂时归安格斯管辖。”
    “是，大人。”
    “此外，在马匹和装备到齐之前，你们立即着手在各军团中挑选骑兵苗子。先教授骑兵理论知识，待马匹装备到手后，马上开始训练！”
    “是，大人！”
    同日下午，亚特又将政务府下辖的营造部主官罗伦斯找来。要求他在从营造部中抽出两百人前往安德马特堡西边那块草地，给他们三个月的时间修建并如期交付骑兵连的训练营地。
    与此同时，亚特飞鸽通知前往北地的萨尔特。命他到达贝桑松后立即去财政大臣高尔文的府邸，委托高尔文利用财政官署的便利为威尔斯军团在北地采购百匹优质战马。作为回报，亚特将通过欧陆商行以另一种形式向宫廷财政官署缴纳了五万芬尼的税赋。相比一匹战马动辄上万芬尼，这几万芬尼根本算不得什么。
    此外，山谷武器工坊也接到军队的一批订单。那些山谷能自行生产的骑兵装备交由武器工坊生产，这样可以节省一部分开支。
    …………
    勃艮第侯国国都贝桑松，走在街上，依稀可见街道两边被大火熏黑的墙壁。在战争中烧毁和被投石机砸塌的部分房舍仍在修复当中，有的墙面则在房舍得到修复后刷上了一层新的黏土。
    战后，很多此前居住在贝桑松的居民再次踏上了返家的旅途。此时，北地虽然寒气不减，但街道上行人来来往往。两边的商铺几乎全部重新营业，来自普罗旺斯等地的南货依然很抢手。这不但得益于亚特的欧陆商行，更离不开勃艮第侯国统治者弗兰德近几月来的苦心经营。
    …………
    “……侯爵大人，这是近几个月来各省税赋的缴纳情况，请您过目。”
    贝桑松宫廷侯爵所在的内廷，现任勃艮第侯国财政大臣兼科多尔省伯爵的高尔文正在向弗兰德汇报近几月来侯国各地的税收情况。
    弗兰德接过羊皮纸后，仔细查阅了一遍。
    看着羊皮纸上的数据，弗兰德突然眉头一皱。
    “叔父，除了亚特所在的威尔斯省没有按照应该缴纳的份额上缴税赋外，宫相大人为何也没有足额上缴？”
    “这～”
    高尔文一时难以开口。
    昨夜，高尔文手下负责到各省征缴税赋的官员被他召集到财政官署。勃艮第侯国中的隆夏领、科多尔省、卢塞斯恩省以及弗兰德名下的侯爵直属领地都足额缴纳了税款。亚特所管辖的威尔斯省因此前得到了宫廷的税收优惠，除了该交的税款外没有拖欠。唯有宫廷首相鲍尔温所在的约纳省每月都未能足额上缴税款。到目前为止，已经拖欠了八十万芬尼的税款。
    高尔文得知后多次派人催缴，但都被鲍尔温以各种理由打发回来。碍于鲍尔温在侯国的权势，高尔文一直不敢和鲍尔温产生正面冲突。要不是弗兰德突然提起要查验近几月来的税赋情况，这件事也不会传到弗兰德耳朵里。
    “叔父，你是宫廷财政大臣，足额征收各省应缴纳的税赋是你的职责。为何宫相大人名下的约纳省欠缴这么多的税款，你却任由他拖欠！”
    弗兰德的语气里带着几分责备，深邃的眼睛直直盯着低头不语的高尔文。
    “这～”
    高尔文吞吞吐吐。
    “叔父，莫不是鲍尔温在你眼里的地位比我这个侯爵还高？”
    弗兰德质问道。
    “不不！侯爵大人，我不是那个意思。”
    高尔文急忙解释，身体微微发抖。
    “那你是什么意思？”
    弗兰德提高了嗓音。
    “侯爵大人，我多次派人前去约纳省催缴税赋，但宫相大人总是找各种理由一再推脱，拒不缴纳。昨日，从约纳省返回复命的税务官跑来向我诉苦，说他向鲍尔温伯爵催缴税赋的时候被他手下的人一阵毒打，随即被赶出了府邸。他只得带人一路狼狈跑了回来～”
    “什么！”
    弗兰德将手边的酒杯捏得吱吱响，紧咬着牙关。身为勃艮第侯国的统治者，鲍尔温这是在挑战自己的权威。
    “侯爵大人息怒～”
    高尔文赶紧从座位上站了起来，劝勉着弗兰德。
    “侯爵大人，鲍尔温是老派权臣，在此次继位者之战中他的影响力也不小。目前侯国国力尚弱，还需要仰仗他及他手下的一众人等，现在还不是与他翻脸的时候～”
    高尔文将这其中的厉害关系交代一番。
    “叔父，你坐吧。是我太冲动了。”
    弗兰德抬手示意高尔文坐下。
    待弗兰德平息了怒气后，高尔文继续说道：“虽说鲍尔温少缴纳了八十万芬尼的税款，但亚特名下的欧陆商行本月却向宫廷多缴纳了二十万芬尼的税款。”
    高尔文满脸笑意，捋了捋下巴的胡子。
    弗兰德眉头稍微一松。
    “亚特？”
    “是的，侯爵大人。如今侯国商贸逐步恢复，欧陆商行的利润也增加了不少。此前，欧陆商行的总管在亚特的授意下特意到财政官署禀明亚特的用意。说侯国初立，百废待兴，他应该从商行利润中拿出二十万芬尼交给财政官署，用于恢复生产。亚特承蒙您的恩德才有了如今的地位，这也是他该做的。”
    高尔文因自己的贤婿如此识大体一脸骄傲。
    “叔父，还是你这个女婿知道我这个侯爵不易啊。要是各省的伯爵都能像亚特和你一样替我分忧解难，勃艮第侯国何愁复兴无望！”
    弗兰德轻叹一声。
    …………
    几日后，欧陆商行总管将从普罗旺斯等地运到贝桑松的南货安排到仓库后，便带着价值五万芬尼的金币来到了高尔文的府邸中。
    “……说吧，萨尔特，是不是亚特又有什么事让你来找我？”
    高尔文见到萨尔特后，轻瞟了一眼，嘴角微扬。
    “看来什么事情都瞒不过您的慧眼哪～”
    “坐下说吧。”
    “谢伯爵大人。”
    待萨尔特落座后，道：“我家大人这次特意派我前来，就是想通过您所管辖的宫廷财政官署购买一百匹优质战马和相应的骑兵装备。”
    “购买战马？”
    高尔文一脸的不解。他这个女婿的心思总是让人跟不上。
    “是的，伯爵大人。近期，我家大人打算扩大骑兵队的规模，特意命我前往北地购买优质战马。但您也知道，一匹战马少说也要六七千芬尼，稍微好点的也要上万芬尼。而骑兵装备也价值不菲。若是我家大人以私人的名义购买，恐怕得花一大笔钱～”
    “所以你们就想到我了。”
    萨尔特还没说完，高尔文便打断了他。
    萨尔特连连点头。
    高尔文站起身来，在屋里来回踱步，脑子里不断思索着亚特送给他的这个大包袱。
    “好，购买马匹装备的事情就交给我了。”
    片刻，高尔文开口说道。
    萨尔特喜上眉梢，不停道谢。
    “不过～”
    高尔文止住脚步，转向萨尔特。
    “不知伯爵大人还有什么困难？”
    “以宫廷名义购买马匹装备，肯定需要上下打点一番～”
    萨尔特立刻明白了高尔文的意思。转身将身边价值五万芬尼的金币摆到了桌上。
    “还是亚特想得周到啊～”
    “伯爵大人过奖了。我家大人吩咐我将这些金币交给您处理，说您肯定明白他的意思。”
    高尔文浅笑两声，对自己这个女婿是极度满意。
    第二日，高尔文便吩咐手下人着手去办这件事情。萨尔特则安排商行的人随时与高尔文大人联络，一旦马匹物资到位，将交由欧陆商行，让他们自行取回。
    …………
    回到南方，威尔斯军团北关军堡驻地。吕尼西昂和贾法尔在接到亚特的任命后，便开始在军团中挑选备选骑兵。
    训练场上，没有战备任务的士兵们围成一圈，站在人群中间的吕尼西昂正在向众人宣传这次军团骑兵队扩编成骑兵连的事情。
    “……如果你们觉得自己是吃骑兵这碗饭的料，那就到贾法尔长官那里先登记造册。然后我们会根据骑兵标准对你们进行挑选，一旦进入骑兵连，那你们的地位肯定和现在不一样了。每天吃香的喝辣的，领到的军饷肯定也比别人高很多～”
    士兵们跃跃欲试。
    吕尼西昂打算用骑兵高额的薪饷为砝码诱导这些家伙参加骑兵连的挑选。
    讲了半天，只有二十多个人报名，其余围在周边的多半是看热闹的。
    大家都知道，骑兵与步兵不同。步兵只要求个人战技和团队配合即可。而骑兵除了这两项外，还需要驾驭马匹。军团中的士兵多半是农民出身，打小就根本没怎么接触过战马。突然让他们从步兵转变为骑兵，难度确实不小。
    按照正常情况而言，一个普通人要想熟练驾驭马匹，至少需要在专人的指导下进行两三个月的学习。此外，再加骑马作战，配合其他骑兵作战，少说也需要半年的时间才能真正成为一个有作战能力骑兵。而要想成为像吕尼西昂和贾法尔这样战力不俗的军官，少说也需要好几年的功底。
    就这样一连几天，负责招募骑兵的两人满打满算才招募三十多人。离一百人的目标还差了很远。