“伯爵大人，罗恩长官他们回来了～”亚特营帐外围，一个激动不已的侍卫一边跑向营地，一边大声喊叫着。周边营帐中的士兵在听到消息后也纷纷拨开营帐大门走了出来。
    亚特闻声掀开了门帘走了出来。
    “伯爵大人～”侍卫一边喘着粗气，一边对亚特说道，“罗恩长官他们回来了～”
    “情况如何？”亚特关切地问道。
    “除了一个俘虏，伦巴第人被歼！”士兵兴奋地说道。
    “他们人在哪里？”
    “马上就抵达营地了。”
    “快，带我去看看！”亚特迫不及待。
    “是！”
    待亚特等人刚到谷口，罗恩已经带着伏击人马出现在众人眼前。
    “老爷！”罗恩一见到亚特急忙走上前去，顾不得将脸上的血擦干净。
    “情况如何？”亚特开口问道。
    “老爷～”罗恩随即让到一边，示意亚特向自己身后看去。
    只见走在最前面的士兵们人手提个人头高高举起，口中大喊着“胜利”之类的口号。
    亚特满意地点了点头。
    “老爷，我们还抓住一个俘虏。本来想杀了他，但我觉得把他带回来审讯一番再砍了也不迟，说不定能从他嘴里翘出点什么有用的消息。”
    亚特转头看了一眼罗恩，道:“你小子，脑子转得越来越快了。人呢？”
    “带上来！”
    随着罗恩一声令下，两个士兵从后面押解着那个伦巴第俘虏走了出来。
    “老爷，就是他。这个家伙动作极快，要不是我们派人在后面拦截，我们肯定追不上他。”
    “呸！你们这些无耻的勃艮第人算什么东西，只会从背后偷袭，你们算不上真正的战士！”伦巴第士兵一边挣扎，一边用伦巴第语大声辱骂。
    “难道说，你们偷偷摸摸从南边摸进来，就算是真正的战士了？”
    “我～”伦巴第士兵哑口无语，但眼睛却盯着面前这个操着一口流利伦巴第语的威尔斯省伯爵。
    “罗恩，先把他带下去好生看押。”
    “是，老爷。”
    “你们其他人都下去好好休息一下吧，辛苦大家了。”亚特转身对伫立一旁的其他士兵说道。
    “谢伯爵大人。”
    …………
    第二日，斯宾塞率领的辎重队终于在经过艰难的穿行后抵达了盆地边缘驻军营地。随同他们一起来的除了驻地两百人的粮草辎重外，还有应征而来的山谷工匠和修建营地堡垒所需的器械。
    按照目前的形势来看，伦巴第公爵定不会善罢甘休。亚特必须趁机在山谷南边站稳脚跟，才有和伦巴第人对峙的基础。要想长期驻军于此，则必须修建永久性的营寨和御敌堡垒。这就是辎重队赶赴山谷南边的重要原因之一。
    按照亚特的构想，辎重队大部先行抵达这里，以谷口地形为依托，修建抵御伦巴第人的堡垒营寨。一旦伦巴第人犯境，这里将成为双方对峙的焦点。盆地以南的地区则作为山谷与伦巴第之间的缓冲区。但为了避免伦巴第人将山谷通往南边的出口彻底封死，跟随亚特前来一百战兵和五十弓弩手将前出哨卡南部，直抵伦巴第国境半日路程处。辎重队大部分人马跟随前往，以南边一处狭窄出口为依托，再修建一座坚固的堡垒。
    这座堡垒将作为亚特楔在伦巴第北境的一颗钉子，作为威尔斯省在山谷最南边的前哨。
    几日后，亚特将山谷南边的诸事交给了科林与汉斯等人，自己则带着侍卫队与大部分青壮山民返回了山谷，准备后期开发山谷南边的事宜。
    …………
    “……斯考特，开垦事宜进行得如何了？”
    “回大人的话，目前一切都已经步入正轨，我们已经沿着商道两侧开垦了不少的土地。但由于春耕已过，不少土地便闲置在那里了。虽没来得及种植粮食，但其他应季农作物却没有落下。”斯考特一边翻动着桦树皮，一边开口说道，不时朝亚特落座的地方看上一眼。
    山谷木堡领主大厅一楼，亚特正与政府府各重要官员商讨关于开垦各营造之事。
    “你们做得很好，开垦出来的土地就应该灵活应用，不要凡是总想着种植粮食。其他农作物能播种的按照分区分时的原则都先种上。这样不但有效利用了土地，也能提高土壤肥力。”
    众人连连点头，以示赞同。
    “下面，我说一说商道修建的事。”亚特突然转换话题。一众要员随即坐直了身体，竖耳倾听。
    “我从山谷南边回来的时候特意查看了一下商道的修建情况。路基修得很好，道路也是完按照最初的要求修建的，完能容纳三架马车并行通过。但是按照目前的进度，我们至少还需要一年的时间才能将道路完打通。这对大家都是一个考验。”亚特环视了一眼众人，继续道，“即便如此，营造部还是要抓紧时间。因为伦巴第人留给我们的时间并不多。”
    亚特话音刚落，库伯等人面面相觑，神情暗淡。
    “老爷，您的意思是～”片刻后，库伯开口问道。
    “我这样和你们说吧，伦巴第人已经盯上了山谷这块肥肉，正密谋夺取山谷。”
    “什么？”
    “这怎么可能呢？”
    “这可怎么办才好啊。”
    一时间，议事桌两边炸开了锅。大家纷纷对这个突如其来的消息感到震惊。
    “大家都安静一下！”亚特举起双手说道。“大家都不要惊慌，这只是我目前的推测。”
    一众人稍微松了一口气。
    “但这并不意味着伦巴第人不会找上门来。鉴于此，我们必须早做防范。”
    “大人，您就说吧，我们营造部能做什么。”罗伦斯从座位上站了起来，提高了嗓音说道。
    “罗伦斯，你先坐下。”亚特转头看了一眼罗伦斯后继续说道:“我已经将辎重队派往了山谷最南边靠近伦巴第半日路程的谷口处，命他们以谷口为依托建造一座堡垒，作为整个山谷在最南边的前哨。但时间紧迫，辎重队只能暂时修建一座临时堡垒。一旦伦巴第大军入侵，那处堡垒断然无法长期坚守。所以，营造部在继续修建商道的同时，派遣一支五百人的队伍，外加几个擅长营造房舍的工匠，在几日后带上工具和相应的物资前往南边谷口，协助辎重队修建一座坚固的堡垒。记住，一定要在最短的时间内完工，我只给你们半个月的时间。”
    坐在一旁的罗伦斯感到有些为难，眉头紧皱。“大人，半个月修建一座堡垒，恐怕有些困难～”
    亚特突然面色严峻，将目光落到了罗伦斯身上。
    “这事关山谷的未来，容不得任何轻视。在我看来，半个月足够了。出口两边皆为峭壁，只需依托地形优势先行修建一座稍微简易的营垒即可，先解决燃眉之急。后面再以此为基础进一步扩建和加固。辎重队的人马已经开始着手修建了，你们这五百人的任务主要是后期对堡垒的加固，任务并不算繁重。”
    “大人，既然如此，那我明日便返回南边工地，召集一支五百人的队伍南进。”
    “好。你告诉他们，此次任务一旦完成，我将给与他们相比于之前两倍的工钱。此外，开垦出来的土地优先分配给他们。”
    “是，大人。”
    会议结束后第二天，亚特又急忙骑马奔赴北关军堡。一来是查看一番预备团的训练情况，二来便是与安格斯等高阶军官商议一下南边谷口的防御情况。一旦伦巴第公爵得知亚特的打算，势必派大军北上山谷干扰亚特的计划。换做是别人，也必然不会允许任何人在自己的家门口插一把刀子。
    …………
    “大人，我去！”
    “我去！”
    “我也去！”
    北关军堡领主大厅，一众高阶军官纷纷争抢着前往山谷南边驻守，以抵御伦巴第人可能的进犯。
    这次，这些家伙不再像此前那样在听到伦巴第人入侵的消息后沉默寡言。
    这些家伙的小心思，亚特心里很明白。一是因为最近增加了一个近千人的预备团，他们底气十足。再者，大家都想趁这个机会积累军功，在预备团的训练结束后争取在职位上有所晋升。
    片刻后，亚特开口道:“你们一个个都想去，那我到底该派谁去呢。”亚特故作沉思。
    “军士长，你说派谁带人前去更好一些？”
    “这～”安格斯感到无所适从，这位伯爵大人明显是在扔皮球，想把这个得罪人的事情丢到自己手中。看着众军官期待的眼神，安格斯急中生智。道:“大人，给他们分配任务的一直是您，我可没有这个权力。我看，还是您决定吧～”安格斯随即把头压得很低，故意避开亚特的眼神。
    “你～”
    军议快要结束时，亚特最终确定了人选。决定派连队副长班格达带领一百人前往南边山谷与韦兹等人汇合，共同驻守谷口。
    待众人散去后，亚特便与安格斯来到了预备团的营地视察新兵们的训练情况。
    两人走在训练场中间的过道上，罗恩和几个侍卫紧随其后。
    看着新兵们整齐的队列，亚特满意地点了点头。想当初自己训练奥多与卡扎克等人时，一个动作要重复训练十多天才勉强能令自己满意。但现在这些新兵在短短的几天内便已经做得很娴熟，实属不易。这主要得益于现在军团系统和高效的训练方法。
    此前，亚特专程命军官学院的部分教官将新兵的训练大纲编订成策，以便日后训练。训练大纲以兵书为基础，结合军官们的日常训练和战场中的实际情况编制而成。
    有了标准的训练大纲，军官们不但轻松了不少，还提高了训练的效果和进度。
    “举盾～”
    “突刺～”
    ……
    训练场上，不时传来军官士兵们呐喊的声音～
    “军士长，这批士兵要加紧训练。一旦伦巴第人真的来袭，这些人将是我们唯一可以依赖的后援。”
    “大人，伦巴第人真的会进攻山谷吗?”安格斯对此异常担忧。
    亚特转头看了一眼安格斯，随即继续前行。“说实话，我也不确定他们是否会攻打山谷。但提前一步他们布局，总是没错的。”
    安格斯点了点头，随即快步跟上亚特的步伐。
    “对了，我此次从山谷南边带回了不少猎人出身的山民，你到时候将他们单独组建成一支独立的队伍。这些人擅长在山中打猎和寻找猎物，你以此为基础展开训练。到时候我另有所用。”
    “猎人出身？”安格斯不解。
    “没错，这些家伙身手不凡，而且都是伦巴第人。你好好训练便是，我到时候另有重用。”
    安格斯不再多问，道:“大人放心，我会安排下去的。”
    下午时分，亚特又带着侍卫队急忙返回了山谷，处理近日来遗留下的公文。
    同日傍晚，一个让瓦德.伯雷大为恼火的消息传到了他的耳朵里。
    …………
    “什么？那个杂种活着！”
    瓦德.伯雷府邸大厅，得知自己的人刺杀亚特失败，反被砍了脑袋挂在哨站大门上后，瓦德.伯雷急得直跺脚。吓得赶来汇报情况的内府骑士不断后退。
    “伯爵大人息怒～”
    “说，你们到底有没有打探清楚。如果敢骗我，我立刻砍了你们这几个杂种的脑袋！”
    噗通～
    内府骑士连忙下跪，涕泗横流，不住求饶。“伯爵大人，门口上挂着的两个头颅确实是我们的人。而且那个士兵还说～还说那两人还是亚特亲自下令让人斩杀的。”
    瓦德.伯雷捏得手指咯咯作响，咬紧牙关。
    “这个杂种的命怎么这么大！十年前没要了他的命，没想到十年后还让他三番两次死里逃生。”瓦德伯雷嘴里咕哝道，一边又在思索如何继续对付亚特。
    如今已经错失了刺杀亚特的最佳时机，只能借助于伦巴第公爵的力量了。如今那个家伙实力不可小觑，仅凭自己的力量，断然无法将其连根铲除。只有伺机挑起两国的战争，借助伦巴第公爵之手解决亚特，才能以绝后患。
    “是时候再给公爵大人加把火了！”瓦德.伯雷心中默念。