山地邦联一行，众人算是吃到了真正的苦头。
    爬坡上坎带来的体力消耗不说，沿途经过不少险峻的路段，大部分的道路都只能单马通行，七八十匹驮马青骡加上三十来匹随行的骑乘马将队伍拉出了不见首位的队形。
    也幸亏政务府申请了一些军团辎重队的辎重兵随行，加之有几个“当地人”前前后后的指挥，整个队伍也没有发生重大险情。不过死伤一两匹的事情也是不能避免的。
    经过五天的艰苦跋涉，庞大的队伍终于抵达了山区稍微平坦些的地方。
    在这里，众人方才慢慢体会到群山那崎岖坎坷后的另一番美妙。
    过去的五天，队伍基本上都是在山坳和荒地里风餐露宿，沿途倒也不是完全的荒无人烟，不过那些穷山恶水中实在没有养活人的土地，偶尔能够看见的“村庄”也都是三五座茅草木棚组成的小聚落，那些可怜的人看到这支庞大的队伍时吓得躲在屋中不敢出来。
    虽然在陌生人向他们赠送和平友善的礼物（一小袋粮食或是一块亚麻粗布）后，这些朴实的山民表现了极大的热情，但那几间仅能容下一张破板床的草屋实在无法让庞大的队伍遮风避雪。更何况那屋里还有牛羊牲畜与山民共眠。
    踏过一座仍有厚厚积雪的垭口，高山峡谷里一片平地终于出现在众人眼眸中。
    峡谷平地位于两座山脉之间，白色的积雪点缀在已经开始泛青的草地上，牛羊三五成群的散布在草地上，贪婪地啃食着刚刚冒出头的青草嫩芽。
    一座小镇镶嵌在峡谷平地之中，一缕缕青烟从镇子里灰白相间的房舍升起，一直飘摇到与山脊雪线同高的位置变成了一朵朵飘云。
    亚特勒马驻足，细细品味这一番雪山下的春景。
    “罗蒙，这就是你们的家乡？挺不错嘛。”亚特对跟在身后步行的男人说道。
    罗蒙就是刚刚加入威尔斯军团不久的山地雇佣兵队长，此次亚特拜访山地邦联，特意将他带上。
    罗蒙用一口浓浓山味儿的通用语说道：“伯爵大人，我若是生活在这里，也就不会带着伙计们跑到山外去当佣兵了。我们的社区部落还在距此地一日路程的大山里，那里可没有平坦的土地和成群的牛羊。”
    “这个小镇叫瓦洛布，是一个自由小镇，属于伯恩邦（森林州）。从瓦洛布往东一日路程便能抵达纳沙泰尔湖畔的伊韦尔城，那里可是块好地方。”
    “伊韦尔城的首脑我认识，从前年冬天开始，经过政务府商务部授权，我与伊韦尔城建立了一些贸易往来，他们将山区的羊毛、奶酪以及山里的坚果干货等物驮运到安德马特堡交换粮食、布匹、香料以及山区奇缺的一切货物。”安塔亚斯不知什么时候拍马来到了亚特身旁。
    罗蒙点了点头，“是的，安塔亚斯大人。自从十六年前我们与哈布斯堡决裂以来，贸易渠道年年紧缩。从前年开始，我们山地邦联开始反击，但哈布斯堡封锁了东境进山的商道，所以山里的领主和各个自治邦不得不寻找新的贸易源。”
    几人说谈间，后面的大队也跟了上来。
    “安塔亚斯，传令下去，队伍今晚就在这里歇息。”亚特轻踢马腹，朝小镇走去......
    ............
    在山地邦联，自“永久同盟”起兵反抗哈布斯堡以来，“伯爵”这种勋贵就成为了罕见的大人物，尤其是这个“大人物”还携带了七八十匹驮马的货物。
    所以当前哨通报勃艮第侯国威尔斯伯爵亲自造访的消息后，瓦洛布的镇长拿出了接待王室的规格来款待亚特。
    瓦洛布说是一个镇，但若是放在平原地区，也就只能算一个村堡。四十几间木屋中零散的搭配着几间石砌房舍，不到两百个镇民几乎挤满了所有的空间。
    小镇中央有一座小院落，这里既是镇长的宅邸，也是整个瓦洛布镇唯一的旅馆。
    镇子太小，所以大多数的人只能在小镇里的小广场上搭建帐篷，不过这里的镇民十分热情，在支付了少量的粮食和布匹后，各家各户都生火做饭，把家里平日舍不得吃的奶酪和肉干通通拿出来变成食物招待山外来的贵客。
    当然，亚特和罗恩、安塔亚斯以及几位稍有身份的人得到了镇长的亲自款待。
    镇长是一个上了年纪的老者，微微臃肿的体态说明他家并不穷酸，事实上他的家族曾是这里的部落首领，山地邦联少有贵族，所以镇长其实也就是当地的领主大人。
    镇长的宅邸不算大，木栅栏中一座三层石楼为主，左右各有几间石砌的房屋，在外侧还有一排马厩、牲口棚和仆人居住的茅屋。
    居中的三层石楼的底层和两侧的房屋自然是旅馆，二层以上居住着镇长和他的两个妻子和五个儿女。
    亚特在后来才得知，在山地邦联的某些地方仍然维持着部落时期的习俗，所以一个男人有多个妻子也并非稀罕事。
    贵宾来访，主人自然免不了热情款待。
    镇长将一家居住的石屋二楼全部腾空，安排亚特、罗恩、安塔亚斯三人住下，政务府的两名副部长、伯爵卫队中两个骑士身份的护卫和安塔亚斯的护卫长也被客气地安排了主宅两侧的石屋中住下。
    连续走了五天山路，风餐露宿的的确辛苦，所以亚特让罗恩亲自去安顿队伍，自己则一头倒在了镇长那不算奢华的卧房中酣睡。
    傍晚，充足睡眠的亚特被镇长亲自礼请到一楼大厅参加宴会，陪客的除了镇长以外，还有镇子里的几个头面人物。
    山里贫穷，虽说瓦洛布条件稍好，但镇长的热情也只能是让贵客多吃一些肉食、多喝几杯好酒。
    当然，这里的酒水虽然比不得威尔斯自产的啤酒和波多尔的葡萄酒，但高山喝雪水长大的牛羊的确极为鲜美。
    山区民风淳朴，但亚特也没把这里的人当作傻瓜，为了这顿丰盛的招待，亚特拿出了价值三千芬尼的贵重货物赠送给镇长，并允许将瓦洛布镇纳入欧陆商行的贸易伙伴。
    在瓦洛布修整片刻，次日清晨队伍再次开拔。
    按照亚特的计划，队伍分作了两个部分，政务府的一名官员带着五十匹载着粮食的驮马在罗蒙的陪同下造访包括罗蒙家乡在内的各部落，在半卖半送交易粮食的同时宣传威尔斯省的领命招募政策，顺带招募优质的山民加入威尔斯军团。
    亚特自己则率领剩下的人逐一拜访山地的几个重要邦盟首领。