“……按照伯爵大人命令，你部在听到四声炸雷的声响后，迅速向宫廷禁卫军团靠拢，从西南方向压缩伦巴第人的活动空间。切记!务必在四次声响后再行动……”
    拉瓦提城中，一家门口立着“高价收购南货”牌子的“普通”城市商行大门里黑灯瞎火。紧挨大门右侧的一扇木质格栅窗户内侧，一双犀利的双眼如深夜在高山密林中伺机出动的豹子一般，死死盯着即将出现的猎物。仿佛只要猎物一出现，发达的四肢便会以迅雷不及掩耳之势冲杀出去，一口咬断猎物的脖子……
    此人一身黑袍装扮，即使身藏屋内，头上的兜帽依旧如每次外出执行任务一样遮住半张脸。从身后看去，那条窗户缝里隐约投进一丝薄如晨雾的月光，偶尔一阵肃杀的秋风袭来，黑衣人不时裹紧有些宽大的罩袍，似乎这样能留住身体散发的热量。
    深夜，煞白的寒光凉气逼人，黑衣人左手不时摩挲着斜挎腰间的长剑。锋利的剑刃靠在一把木质靠椅上，靠椅扶手上隐约可见因剑刃来回移动留下的一道痕迹。
    靠椅角边，几滴殷红色的液体已经开始凝固，几只蚂蚁来回穿梭，似乎眼前的美味有一股莫名的吸引力……
    刚刚商铺门口不远处一场几人规模的战斗，黑衣人手持长剑阵斩两人。一剑直击敌人的心脏，另一剑抹了对手的脖子。对于他来说，这些都只是家常便饭。
    战斗结束后，完好无损的几人清理了尸体，消除了血迹，一切干得轻车熟路。旋即借着夜色的掩护退回了客栈，继续埋伏，准备清理前两日刚进城屠戮了几个行会首脑和城市执政官并趁机劫掠了一翻的伦巴第骑兵。
    进屋吃了两块裸麦面包，就着已经有些凉牙的肉汤吞了下去，随即便来到了窗边蹲守。此次任务重大，直接关系到北边大军的安危，黑衣人不敢有半点马虎。
    数小时前，黑衣人接到上面命令，务必清理掉拉瓦提城中留守的骑兵，随即连夜出城，向禁卫军团方向靠拢，力图一举歼灭伦巴第人。
    此次战役意义重大，黑衣人不断在脑海里回忆传令兵下达的命令，生怕遗漏了什么……
    …………
    商铺位于拉瓦提城中最繁华的商业街区，一条宽阔的石板路可容五架四轮马车并排通行。街道南北走向，两侧商铺林立，夹杂着一些城中达官显贵的豪华府邸。其中不乏拉瓦提各行会首脑的私人宅邸和常年往返于南陆各地的富商。
    拉瓦提以商业为立身之本，城中市民十有八九靠经营谋生，因而此地寸土寸金。即便是城中最小的商铺，一年下来租金也得十万芬尼，再加上一系列苛捐杂税和繁复的开销，外加各方打点勾连，一间小商铺的开销高达十五万芬尼。那些面积再大些的商铺租金一年更是高达数十万芬尼……
    此地以商业为生，自然少不了商业行会的影子。尤其是小商人或是“外来户”，更是挤破了脑袋往里钻。因为二者不具备任何优势，不管是商品质量还是价格，无法与那些大商人地头蛇相提并论。要是得罪了所属的商业行会，轻则难以营生，重责破产离去。但只要是和行会沾上边，总是吃得开些。
    但城中有一家数月前刚落脚此地的商铺，商铺开张不到半月，竟能和本地各大贵重南货所属的行会搭上关系，顺利成为各大行会会员，让人不免惊叹其背后的势力。商铺位于街道南北走向靠近南门出口两百步的位置。至于为何要选择这样一个地方作为“据点”，外人只能猜到其一，不知其二。
    作为商业之城，拉瓦提联通伦巴第南北商道，被世人誉为镶嵌在伦巴心脏上的一颗宝石。贯穿城市南北的商道作为这个城市流动的黄金血液，从南陆进来贩卖到整个欧陆的南货和东方的贵重商品大半会从南门口进入。此时，城中商人们会在南门东侧一处宽阔的广场中进行第一次交易。当然了，秉持着先到先得、价格优先和薄利多销的原则，最好的货源和最优的商品毫无疑问的被搬上了那些个实力雄厚的大商人安排的马车上，次要点的则被城中中等规模的商铺拉走，剩下的三流商品肯定是留给了城中的小商铺和外地前来贸易的流动商贩。
    作为拉瓦提城的重要行会会员，南门口的这家商铺不出意外的以最低的价格拿下了最好的货源，即便如此，那些倒卖南货的供货商们依旧乐此不疲。作为南陆最精明的商人，伦巴第人打娘胎里就会做生意，亏本的买卖是决计不会做的……
    早在数月前，一股风就吹到了伦巴第商人们的耳朵里。此后，凡是运往拉瓦提的优质南货，收购价一律比在入港时提高两成，但运费自理。刚开始这些行商多年的家伙还不信，直到三个月前的一天，一支二十架马车的商队在抵达拉瓦提不到半天的功夫便将携带的南货以高出在伦巴第入港时的两成价格卖出时，南陆商人们瞬间炸开了锅。
    不出意外的，在背后掀起这股商业风暴的便是位于南门处的那间商铺。店门上方的招牌有些普通——北陆商行。
    明眼人觉得这里就是个经营南货北售贸易的商铺，但暗地里，这家普通的商铺却异常活跃……
    商铺不但临近南门，而且后院隔着一条街区便是南门东侧那处自由贸易的广场。贸易的一个好处就是交换商品，各取所需。而另一个，便是收集和交换情报。这也是北陆商行选择此地的原因之一。商人们南来北往，形形色色的人都有。从北地的毛皮今年是什么行情，到南陆的生丝谁家最便宜。从施瓦本某个达官贵人被手下带了绿帽子，到普罗旺斯某个农户家的母羊下了几只仔儿……各种繁杂的信息让人应接不暇。在这里，只要你给的价码足够吸引人，总会获得意料不到的信息。
    数月前，一条独家消息从广场入口处的一家条件还算不错的旅店内传出——伦巴第宫廷有意出兵勃艮第侯国威尔斯省。而在旅店内交易情报的一方为往返于伦巴第国都米兰和拉瓦提之间的商人，另一方则是这个北陆商行的管事之一。这条消息是这个伦巴第商人通过一个女人口里得知的，而这个女人不是别人，正是商人的妻子，也是伦巴第宫廷某位深受伦巴第公爵器重的宫廷子爵的情妇……
    半月后，另一条消息从拉瓦提不胫而走——威尔斯省伯爵亚特.伍德.威尔斯、伦巴第威尔斯堡（索伦堡）继承人——伦巴第男爵伍德.威尔斯之子为了恢复家族荣誉，宣布对索伦堡拥有法理上的所有权，并要求教会惩处当年迫害威尔斯家族的强盗伯爵——瓦德.伯雷……
    在很长一段时间里，又有一些情报通过北陆商行之手传向北方。仔细分析一番便不难发现，这些情报不是和欧陆商行有染，就是和新生的威尔斯省脱不开干系……
    …………
    北陆商行成立之前，拉瓦提各大贵重南货行会在每月中旬便陆续将早早收购的大量南货运送到西境与普罗旺斯交界处方博格丹换取不菲的货款。在这里，南货将由一支由四十多人装备精良的护卫接手，继而向北穿越普罗旺斯抵达威尔斯省境地涅茨郡欧陆商行总部。
    而在普罗旺斯与伦巴第结束战争后不久，拉瓦提城中便诞生了一家收购南货的商行，而运往博格丹的南货路线也悄然断绝。而堆积在城南入口处那家商行后院的南货却越来越多，商铺的名字几经更换，数月前又突然改名——北陆商行。
    没错，这就是亚特初次南巡时经过拉瓦提留下的杰作。之所以叫北陆商行，一来这个名称足够醒目，让人一看便知这是一家收购南货的商行。二来则是为了掩人耳目。欧陆商行的主要势力范围在勃艮第侯国与普罗旺斯公国，而伦巴第却有自己的杀父仇人。树大招风，为了避免不必要的麻烦，只得低调行事。
    虽说拉瓦提的行会商人们并不知道北陆商行的幕后首脑是谁，但他们却清楚的明白，北陆商行绝对是一家实力雄厚的商铺。因为每月数万芬尼的南货货款从不拖欠，还有行会首脑们入股北陆商行获得的惊人的分红……
    时间一长，北陆商行在拉瓦提的分量越来越重，话语权也越来越大。当然，这只是暗地里的。明面上，北陆商行就是一家收购南货的商行。但实际上，北陆商行已经与拉瓦提城中几乎所有大行会结成了商业同盟。因为二者有一个共同理念——财富，自由，自治。这也是当年拉瓦提花费数万磅黄金从伦巴第公爵手中买来的东西。
    但是，这些城市商人们孜孜以求的东西却在某一天遭受了到了威胁——来自伦巴第公爵的清洗和劫掠……
    在切身利益遭受损失的时候，他们的第一反应便是——反抗。
    于是，在伦巴第公爵率大部骑兵带着劫掠而来的粮食和大量金银前往桑蒂亚城之后，拉瓦提城中的行会首脑们开始了行动……
    …………
    北陆商行白色木质栅栏窗户里面，那双盯着街道北侧的眼睛因为寒风袭来，不由自主地眨了一下，但迅疾又聚焦在街道尽头。
    此时，屋内通往阁楼的楼梯上传来一阵脚步声。不多时，一只黑影以已经站在了窗边。
    “道森大人，您先去歇息会儿吧，我来盯着，您都盯了半天了，我看……”
    “快，通知伙计们，巡哨的骑兵来了，准备战斗!”在窗边观察了多时的黑衣人一把掀开兜帽，对身后的下属下达命令。
    “是，道森大人!”
    来人准备离去，道森补充了一句:“我们一动手，立刻点燃火把，通知行会那边的人，把路口堵住了，绝不能放走一个人!”
    “是，道森大人，我马上去办!”
    一眨眼的功夫，一个黑影已经推开内室的门，小声嘀咕了几句后，一片刀剑出鞘的声音从黑暗中传来……