汉中……
    张鲁张公祺割据汉中，以五斗米教教化人民，建立了政教合一的政权。
    这日，阳光透过厚重的云层，洒在正在劳作的百姓身上。突然，一阵惊呼声打破了宁静，有人从地下挖出了一枚晶莹剔透的玉印。
    这玉印散发着淡淡的光芒。
    消息很快传遍了整个汉中，人们纷纷聚集在街头巷尾，议论纷纷。
    “这一定是上天赐予的祥瑞之兆！”一个老者捋着胡须，激动地说道。
    “是啊，我们汉中终于要迎来盛世了！”一个年轻人兴奋地附和道。
    人群中的张鲁也听到了这个消息，他站在高处，俯瞰着这片繁华的土地，心中涌起一股豪情。
    张鲁认为这正是天意，可以趁机称王。
    然而，就在他准备宣布称王之时，功曹阎圃却急匆匆地赶来。
    “主公，不可啊！”阎圃一脸焦急地说道。
    张鲁皱起眉头，问道：“为何不可？此乃祥瑞之兆，正说明我当受天命，有何不妥？”
    阎圃深吸一口气，劝道：“主公，如今关羽势大，虎视眈眈。若此时称王，必引起关羽的警觉和不满，恐招来大祸啊！”
    张鲁一脸严肃地说道：“曹操、刘备、关羽等人皆可称王，我为何不可？”
    阎圃则沉稳地分析道：“刘备占据益州，有天府之国之称，地势险要，易守难攻。”
    “孙策据有江东，河网密布，天然屏障。”
    “再看曹操，已占荆州，兼得当地士族支持。”
    “相较之下，我等仅有汉中一地，夹于刘备、关羽势力之间。”
    张鲁闻罢，心情沉重，然转瞬便重振精神，说道：“关羽虽强，然我汉中地势险峻，固若金汤，且有百姓支持，有何惧之？”
    阎圃摇头，续劝张鲁：“主公，汉中虽地势险要，然我等实力终究有限。”
    “若真与关羽对抗，犹如以卵击石，后果难料。”
    “况且，这也违背了您教化人民的初衷！”
    张鲁听后默然，他明白阎圃的担忧并非杞人忧天。然而，称王的诱惑实在太大，他犹豫了。
    就在这时，一阵急促的脚步声打断了他们的对话。
    一名斥候匆匆赶来，气喘吁吁地报告道：“大人！刘备麾下大将程普率军自葭萌关北上，已经攻破了我们的边境防线！”
    张鲁闻言大惊失色，他连忙问道：“敌军有多少人马？”
    斥候回答道：“约有两万万之众！”
    张鲁的脸色瞬间变得苍白，他明白自己已经没有时间犹豫了。他转身对阎圃说道：“事已至此，我该如何是好？”
    阎圃沉思片刻，然后坚定地说道：“大人不必惊慌。我们可以派遣大军抵御刘备的进攻，同时加强城防的守卫。只要我们团结一心，必定能够守住汉中！”
    张鲁点了点头，他立刻下令调集大军迎战程普的进攻，并亲自前往城头督战。
    然而，战争是残酷的。
    尽管张鲁的大军奋力抵抗，但程普的军队却如潮水般涌来。
    在激战中，张鲁的大军节节败退，损失惨重。
    张鲁伫立在城墙上，望着远处火光冲天的战场，眼中满是无助与绝望。
    他的心中，仿佛有一座即将崩塌的巨山，压得他喘不过气来。
    阎圃在一旁劝道：“主公，不可灰心啊。”
    “事态发展到如此，我们并非没有希望。”
    张鲁转过身，看着阎圃，眼中闪过一丝疑惑，“哦？你有何计策？”
    阎圃深吸一口气，缓缓说道：“我们可以向长安的丘力居大军求救。”
    “丘力居乃是忠王关羽麾下大将，他若得知我们的困境，定会伸出援手。”
    张鲁听后，眼中闪过一丝希望，但随即又黯淡下来，“可是，我们若向忠王求救，岂不是要向他低头？”
    阎圃微微一笑，道：“主公，如今形势危急，我们当以大局为重。待日后局势稳定，我们再图发展也不迟。”
    张鲁沉思片刻，终于点了点头，“好，就依你之计。”
    然而，就在张鲁准备向关羽求援之际，其弟张卫却站出来反对。
    他满脸怒容，大声说道：“兄长，我们五斗米教，怎能向他人低头？我愿率兵出战，与敌军决一死战！”
    张鲁看着张卫，心中五味杂陈。他深知张卫的勇猛，但也知道如今的局势已非人力所能扭转。
    他叹了口气，道：“卫弟，你的勇气我很佩服。但如今我们兵力不足，粮草匮乏，难以抵挡敌军。若强行出战，只会让将士们白白送命。”
    张卫听后，面色一僵，但随即又倔强地抬起头，“即便如此，我也不能看着我们五斗米基业毁于一旦！”
    张鲁无奈地摇了摇头，道：“好吧，既然如此，我便派你与杨昂率一万人马坚守白水关。”
    “但切记，不可轻举妄动，要等待时机。”
    张卫点了点头，转身离去。
    阎圃叹了一口气，摇了摇头，在他看来这不过是垂死挣扎罢了。
    果不其然……
    数日之后，战报传来。程普大破张卫军，斩杀杨任，张卫连夜逃走。
    张鲁闻讯后，心如刀绞。他知道，如今局势已到了无法挽回的地步。
    就在张鲁准备投降之际，阎圃再次站了出来，他神色凝重地说道：“主公啊，刘备势单力薄，并非良主。以属下所见，我们应当投靠忠王关羽才对！”
    阎圃继续劝道：“忠王关羽威震天下，其仁德之名远扬四海。如今，他率领雄师，欲一统江山，此乃大势所趋。我们若能归顺于他，不仅可保自身平安，更能为子孙后代谋得一个光明的前程。”
    张鲁听后，心中略有动摇，但眼神中仍透露出一丝疑虑。
    然而，当他回想起那漫天的烽火和麾下将士们浴血奋战的惨状时，内心的决心渐渐坚定起来。
    他咬了咬牙，毅然决然地说道：“好，就按照你的计策行事。我亲自率军前往巴中，带领大军抵御程普的进攻。”
    接着，他紧紧握住阎圃的双手，说道：“此次行动关系到我军生死存亡，恳请阎圃先生务必请来丘力居的大军援助。”
    “否则，仅凭我这仅存的一万汉中儿郎，恐怕难以抵挡住程普的大军。”
    阎圃眼中含泪，带着几名侍卫飞速向长安方向赶去。
    张鲁率领大军，准备前往前往。
    临行前，左右的人想将仓库里的宝物全部焚毁。但张鲁却摇了摇头，“我已有归顺朝廷的意愿，一直未尝如愿。宝货仓库，应归朝廷所有。”于是将宝物都妥善藏好才离去。
    在前往巴中的路上，张鲁亲自带领士兵阻挡程普大军北上。
    经过数日的艰难跋涉，张鲁终于率领一万大军与张卫残部汇合。