翌日，索府。

    一名取代了“图尔深”、名叫“布哈泰”的一等侍卫前来，传令索额图道：“皇上明日清晨擒拿鳌拜。”复补充道：“索大人你千万思虑清楚了，如何为皇上尽忠！”

    “这么快？”索额图没有预料到，“此时明珠父子在做什么？”

    一等侍卫布哈泰道：“明珠大人已经入宫候命，纳兰公子在家中雕刻蜡烛。”

    “雕刻蜡烛？”图额图皱眉，“纳兰性德在玩什么把戏？”

    “该对索大人说的，奴才都说完了，告退。”

    “等等，皇上身边情况如何？”

    “有明珠大人和曹寅曹侍卫暗中护驾，一切平稳如常。”

    等到布哈泰离开，格尔芬上前问道：“阿玛，你进宫助力皇上做大事之前，可有什么事要交待儿去做的？”

    索额图比出一个隐忍的手势，“如今你大哥阿尔吉善在流放途中生死未卜，你平安就是福，不要轻举妄动。”

    “儿素来钦佩纳兰性德才华，年纪又与其相近，请了阿玛的意思，年后可否与其一同到国子监读书，授业于徐乾学徐先生手下？”

    “怎么？”一声冷笑响起，“我索额图跟明珠在朝前朝后斗的你死我活，你倒是想跟纳兰性德传出一段友谊佳话来？”

    格尔芬道：“所谓大树底下好乘凉，承蒙阿玛官高，儿虽然远不及纳兰性德聪慧，但也不能有负于‘恩荫制度’【注1】不是吗？”

    “此事等容我细细权衡之后，再说。”

    “是。”

    *

    擒拿鳌拜当日。

    玄烨早早来到武英殿等候。

    天微微亮，武英殿内燃着一排烛火。

    明珠带领的一支得力人马、索额图精挑的五人精锐、曹寅统辖的十人精兵，正埋伏在殿外三处。那些平日里陪伴玄烨练习武术摔打的八旗子弟们，此刻正藏身于殿内的隐秘处，只等着皇上的指示，好一同合力拿下鳌拜。

    画师禹之鼎站在玄烨身后，一点没有了之前的不甘与不满，而是打起了十二分精神，目视前方，坚定地做玄烨的后盾。

    “商量国家大事这句话，真是放在哪个臣子身上都管用。”玄烨用没有起伏的语调道，“朕叫鳌拜一个人来，他现在就来着。”

    “皇上，臣在官舍睡了一宿，什么都想明白了。”禹之鼎道，“天子以身正权，不容他人执掌，纵然以巧计诛之，事成复观，可谓之正道也。”

    “你好好看着——”玄烨指向鳌拜来后的站立处，“朕不会强迫你把今日的场面画成画，不会叫纳兰写篇章来歌颂、也不会叫曹寅去宣扬吾皇威仪，你知道是为何吗？”

    “臣知道。”禹之鼎一正腰间的佩刀，“鳌拜功过各半，之前的赫赫名臣，当下的绊脚罪臣，全在皇上的一念之间。臣等三人，只需记住康熙皇帝做成了什么事，无需再论此事是如何竟成的。”

    “你不糊涂。”

    “关键时刻，臣不敢糊涂。”

    “好！”

    说罢，玄烨从腰间拿出数颗菩提子来，放在掌心握了握，心中暗道：无论朕要面对何等惊涛骇浪，纳兰你在家中和稳顺遂就好。

    *

    顾问行高喊一声：“鳌拜大人到！”

    玄烨眼神一使，顾问行便以交换手中拂尘的朝向为信号，让武英殿的统卫们在鳌拜每迈过一道门槛后，就将他身后的大门关闭，直到三重门都紧紧闭锁，那些统卫们才合做一股势力，分站到了武英殿正殿的大门两侧。

    “臣鳌拜，前来与皇上共议国家大事。”

    鳌拜照例不跪，眼里如旧不存任何把玄烨当天子的神色。

    “跪下——”禹之鼎威严一喝，“康熙皇帝是大清天子，臣子理应行跪拜之礼。”

    “顺治皇帝在位之时，就已经免了臣的跪。”鳌拜霸气道，“康熙皇帝如今，何德何能在顺治皇帝之上？若有，大声说出，让臣鳌拜服气再跪不迟！”

    玄烨道：“好，朕免你行礼。朕今日找你来，是想跟你商量理藩院玩忽职守、是否应当大惩三位长官之事。”

    “臣看皇上的本意并非在此。”鳌拜大笑，“皇上要惩的，怕不是理藩院的三位长官，而是我鳌拜吧？”

    玄烨拍案而起，怒斥道：

    “鳌拜，朕忍你八年，今日既然你有此觉悟，朕就好好跟你清算！”

    “你把持朝政，凌驾君主之上，为所欲为，目无尊卑，此最大罪也；你滥动生杀大权，视任命为草芥，勾结蒙古兵马，兴武欲图乱政，布局筹谋夺政，此第二大罪也；你圈地害民，掠夺他人私产，违背大清祖训与国策，此第三大罪也；你权高位重，结党营私，倒乱朝纲，颠覆法纪，使得忠臣无用武之地、佞臣横行霸道，此第四大罪也；你心怀不轨，亲信遍布，不法之行常有，几欲让大清江山成为自己的囊中之物，此第五大罪也！”

    “朕今日，就要拿下你这个大奸大恶之徒，将你革职论罪，昭告天下。”

    “来人，立即擒了鳌拜——”

    玄烨一声令下，数十个精干的八旗子弟从殿内的四面走出，个持兵器，将鳌拜团团围住。

    鳌拜脸上毫无惧色，“就凭这些小东西，皇上就敢对我鳌拜说出一个‘擒’字？未免太过天真！”

    玄烨发令：“拿下——”

    那些八旗子弟就跟鳌拜对打了起来，岂料鳌拜虽然以一挑众，但是功夫实在是了得，才没有一会儿，就已经将五员他口中的“小东西”打倒在地，五脏六腑俱碎，动弹不得。

    玄烨泰山崩于眼前而不惊，笔直坐在宝座之上，正色看着眼前的一切。

    禹之鼎护驾在侧，不敢有一丝懈怠，他只知道：一旦鳌拜杀到君前，自己哪怕是豁出性命，也要救下皇上。

    又是一阵交锋，八旗子弟中已经有三分之二的人被鳌拜打垮。

    玄烨只见：鳌拜忽然脱下冬日的厚朝服，露出了先帝爷赏赐的黄马甲来。而在黄马甲之下，竟然是一重可以抵抗铁枪利剑的廪实盔甲内胆！

    玄烨把茶杯往地上一摔，抡起袖子，摆出准备亲自上阵的模样。

    鳌拜冲天子投去一个轻蔑的眼神，然后对准了胸口、将一名八旗子弟喷血踢倒在地。

    禹之鼎在玄烨耳边道：“皇上，且忍！”

    玄烨这才坐回宝座，紧锁眉头。

    明珠反应敏锐，立刻对自己所率领的精兵做出指示：“入殿救驾！”

    同时，明珠也在心里祈祷：容若啊，你可千万别来。

    另一边，索额图见明珠的人已经出动，也马上对自己身后的五人下令：“做好殉职的觉悟，去保护皇上！”

    看着那五人的迅雷而行的背影，索额图心里想的是：

    我儿格尔芬，要是能够随了那五人一起在皇上面前立下救驾奇功，岂非好事？没带格尔芬同赴此境，真是我这个阿玛的失策！

    *

    殿内几番厮杀，电光石火，声如烈马。

    玄烨直立在宝座之前，作为天子的威仪始终没有改变过。

    到最后，乃是明珠、索额图、曹寅的三方兵力一同，架起两顶长长的、铜制的步梯，从上而下，一先一后，只这么一瞬间就稳稳地套在了鳌拜身上，才将那“满清第一勇士”制伏在地。

    鳌拜身陷铜梯之内，双腿和双臂压根动弹不得。

    三方兵力死死地拽住了上下的两顶重梯，不给鳌拜任何回旋的余地。

    而在武英殿之外，早已响起一片厮杀之声，善变的小人班布尔善、九门提督吴大人、太皇太后孝庄派出的朝廷猛将、忠于鳌拜的亲信们……打的是昏天黑地，不见将升的旭日。

    鳌拜大笑：“康熙皇帝，你说外头相争相斗的那些人，谁在等着弑君？谁在尽忠护驾啊？”

    “给朕把鳌拜捆起来！”玄烨当机立断地下令，“忠奸朕自会分辨，无需鳌拜来取笑！”

    明珠一挥手，数名统卫上前，用了加粗的铁链，牢牢将鳌拜锁于殿内的漆红色顶梁柱之前。

    玄烨定神一想：

    班布尔善和九门提督，都不可能信。

    唯有皇祖母孝庄的人可信，而这当中，听孝庄太皇太后的话办事的人，就只有明珠。

    “明珠，你说接下来朕应当如何？”

    “回皇上，臣以为：鳌拜已擒，等到武英殿外的战事平息，应当立刻将班布尔善和九门提督一同押往刑部问审！”

    “好，朕任命明珠为刑部尚书，即日起接手掌管刑部，一并问审殿外厮杀之党和重提重审过往冤假错案！”

    “臣明珠，叩谢皇恩。”

    明珠向康熙皇帝一拜。

    *

    战事平息，班布尔善和九门提督一同入内。

    跪地的二人在等待康熙皇帝的论功行赏时，明珠站出来大声道：

    “尔等反复无常，欺弄君心如儿戏！此番大打出手于天子擒拿鳌拜之间，居心叵测，忠非忠，恶非恶，到底是真心弃鳌拜而去、一心拥护少年天子；还是观望此战胜负、谁赢站谁那一边，就让本官来做后续大审吧！”

    “来人，将班布尔善和吴大人押入天牢——”

    等到班布尔善和九门提督被带下去后。

    明珠向皇上奏请道：“鳌拜罪大恶极，臣以为：其不可立杀，而应关入牢中，囚禁至死！”

    鳌拜恨道：

    “我是大清功臣，不杀我而辱我，明珠你好会投中天子的心思。看来我鳌拜的堂侄女官云辞，‘嫁谁都不愿嫁纳兰性德’之言，是何等清明！”

    “明珠你等着吧，若是我鳌拜六十岁死在狱中，那我咒你的儿子纳兰性德活不过三十岁，折寿我鳌拜一半而死！！”

    “敢咒纳兰？”玄烨怒火中烧，“罪加一等，把鳌拜押下去，打入死牢！”

    在铁锁链的凄冷声响中，鳌拜仰天长笑。

    他笑大清笑天子、笑索党明党、笑天地笑日月，也笑自己。

    茫茫人生归途，不过是如此下场而已。曾经的人前呼风唤雨与如今的沦为阶下囚，只是一树的枯荣罢了。明明灭灭自有时，祸福相倚天注定，人这一辈子，不正是这两句话吗？

    虽然鳌拜被带走了，但是明珠心里还是被气的不轻，只怕鳌拜一语成真，容若三十而亡。

    索额图在明珠耳边冷道：“唐有大才子王勃遭天妒而早死，明珠大人你可要给自己积点德，别让大公子这一程人生……走的太短！”

    明珠切齿不语。

    *

    “顾总管，给朕开路。”玄烨一正朝冠，指向前方，“朕现在上朝！”

    顾问行对着青天三甩九威拂尘，正了天子天威之后，高喊：“皇上摆驾朝堂——”

    此话一落音，统卫们纷纷列驾于武英殿的三重大门两侧，恭请少年天子而出。

    玄烨昂首挺胸，阔步向前而走。

    明珠、索额图两位权臣紧跟在后，拥护天子而行。

    不知何时，皇宫之中响起了节奏明快的朝歌之声。

    随着那胜利之音而来的，是破云而出的崭新红日，万丈光芒，照射大地。

    “康熙皇帝上朝——”

    嘹亮的捷报沿途凯奏。

    *

    朗朗乾空之下，纳兰容若站在远处的雕栏玉砌后面，眺望玄烨走向大殿上朝的身影。

    他在心中道：

    皇上破难定局，除掉一石，归权亲政，是臣之所盼、太皇太后之所盼、满朝文武之盼，可喜可贺。

    悬首翘望，大清盛世不衰，洪福齐歌，在一代明君的统治下，国力日强，经济日荣，农事日益。

    诚挚盼切，皇上在位期间，四海归心，天下苍生丰衣足食、泱泱疆域无战事，继往开来，开创万众盛赞之世。

    空中有一对祥瑞的九天玄鸟飞过，掉落一片七彩羽毛。

    纳兰接那片羽毛在手中，微笑着看已经像个大人一般、担当满怀、豪情壮志地迈向朝堂的康熙皇帝。

    羽落掌心，是吉兆。

    荣耀之翼，华美而庄重。

    这是象征着：纳兰容若身为侧臣，要守护皇上、守护皇权、守护大清的意思吧？

    *

    康熙皇帝步入太和殿。

    群臣俯首跪拜道：“吾皇万岁万岁万万岁。”

    康熙皇帝威严道：“众卿平身——”

    “朕，此次下定决心剿灭乱臣贼子鳌拜，已经事成。其中，明珠和索额图功不可没，前者调任刑部尚书，后者升任国史院大学士。”

    明珠和索额图同时叩谢皇恩道：“臣等恭喜皇上大愿得证，收拾鳌拜，从此独当一面治国安邦，乃是我大清之幸！”

    康熙皇帝从龙椅上站起，气势恢宏道：

    “朕的亲政之路，从今日开始，无需再被任何一个辅政大臣左右，不会再被任何一个佞臣掣肘，大清的盛世画卷，现今才刚刚展开。”

    “除去鳌拜，非除朕心头之恨，唯有将大清从上而下地拨乱反正，在新年之中开个好头，吏治才能不腐败、臣心才能不动摇、百姓才能不造反。朕向这个天下承诺：康熙朝的天下，一定不会输给太祖皇帝、太宗皇帝、顺治皇帝，朕只会比列祖列宗都强！”

    群臣齐声道：“臣等与皇上一同，共创大清盛世。”

    太和殿内外，一派君明臣贤、君臣协力的大好气象。

    康熙皇帝的铿锵之音，文武百官们的信誓保证，似乎承载着这个王朝气贯长虹的大梦，响彻云霄。

    *

    退朝后。

    明珠在往回走的半途的雕栏边碰见了儿子。

    “儿给阿玛请安。”

    还是个温润有礼的公子。

    “容若，你怎么没在家里呆着？”

    明珠微讶，不知道儿子在外头站了多久。

    “儿，放心不下皇上和大清，也放心不下阿玛，所以进皇宫来了。不能去武英殿，就一直在皇上上朝和下朝的远侧路旁候着。”

    “难得你一片忠心和一片孝心。”

    “阿玛顺遂就好。”容若拉着明珠的手往宫门走，“额娘一直在佛堂祈福，祈祷阿玛武运昌盛，助力擒贼有功。阿玛应快回去向额娘报个平安。”

    “你呢？回家还是去见皇上？”

    “儿在阿玛身侧、伴阿玛走着，当然是回家。”

    “阿玛这么问，真是糊涂了。”明珠揉了揉自己的太阳穴，“儿啊……”

    明珠忽然把容若拥在怀中，几乎要流出眼泪来。

    ——我的儿子，大清的至宝，皇帝的陪臣，独一无二的纳兰容若。

    ——谁敢碰他、害他、咒他，我就让谁死无葬身之地。

    “阿玛……怎么了？”

    明珠恨恨地看向天牢方向，几乎忍不住就要把暗藏在长筒靴中的短刀拔出来，冲向天牢去一刺结果了鳌拜！

    “你我父子为什么要留鳌拜的命？”

    “这无关鳌拜的功过，是天子的意思。顺天子之意而为，儿与阿玛没有左右时局。”

    “鳌拜今年六十岁，你说他该不该死？”

    “儿只能说，要是天子能够体会你我父子的心情，定会改变主意：对鳌拜从‘留命’改为‘赐死’。”

    “君心多变归君心多变！”明珠恨意难平，“可鳌拜他对你——”

    对你毫不留情地咒骂。

    容若单手挡住明珠的嘴，“阿玛别说，新的一年开端，生辰将至，儿想为自己求个吉祥如意。”

    明珠做了罢。

    “你的生日，阿玛和额娘陪你一起好好过。”明珠跟儿子一并坐进了马车中，“有没有特别想要的生日贺礼？”

    “可否考阿玛一个难题？”容若从身上拿出那根九天玄鸟的羽毛，“儿想要经阿玛之手的此物作为生日贺礼，可好？”

    “好。”明珠看着容若，应了下来。

    ——容若你呢，就是不肯给我明珠一个做普通的父亲的机会。

    ——寻常人家的父亲，给儿子送生日贺礼何须前瞻后想？寻常人家的儿子过生日，哪会小心翼翼地盼着一份带着父亲的态度的答卷？

    但是阿玛还是疼惜这样的你。

    疼惜。一个无论是想到或是说出，都让人带着难过的词汇。

    公子。一个怎么都挑不出错的，天生才貌文武兼得的完人。

    *

    养心殿。

    玄烨打开了桌面上的一个精雅的木盒子。

    “顾总管你说，纳兰雕刻的蜡烛只有拇指大小，能燃烧多久？”

    “万岁爷，您说这又不是拜堂之时用的一对红烛，显高显大做什么？”

    “朕怎么觉得：自己腰间的玉佩，都没有这只蜡烛的图样雕刻的精美？”

    “纳兰公子情怀雅致、心思细腻，这巧手做出来的东西，自然是值得夸。但是内务府造办处的工匠们，可经不起万岁爷您的问罪。”

    玄烨问：“朕在太和殿主持朝政期间，这个装雕烛的盒子，是哪个太监在养心殿接下的？”

    一个年轻太监从侧面出来，跪地道：

    “回皇上，奴才梁九功【注2】，师从顾问行顾总管，一并跟着干爹伺候万岁爷。跨年之夜，领纳兰公子去弘德殿吃夜宵、去重华宫写文章的人，是奴才；大年初一，给纳兰公子准备苹果、给万岁爷泡普洱茶的人，也是奴才！”

    “朕知道了，跟着顾总管好好当差，以后有你出头的一天。”

    “奴才谢万岁爷！”

    梁九功给康熙皇帝磕了个头。

    吃点心的时候。

    玄烨的眼中忽然闪过一道寒光。

    ——鳌拜，你敢咒纳兰，你该死！

    【注1】恩荫制度：清代制度规定，凡在京四品以上，在外三品以上现任官，都可以荫一子入仕，或进入国子监学习。

    【注2】梁九功梁公公初次登场（被提及），见第37章。