dR1499 深水城 呵欠之门酒馆
“等等，你说你是一个竖琴手？”
正当酒馆中心桌上陈述故事的吟游诗人讲到一个精彩的转折点时，台下的听众，米雅莉·琳打断了他。
听到这里，在酒馆工作的小伙子阿龙也好奇地凑过来：
“竖琴手同盟？那又是什么？”
“竖琴手同盟，一个由来已久的地下组织。他们活跃在费伦大陆的暗处，致力于维护世间的平衡。每一个竖琴手都是优秀的密探和间谍，特工与情报工作者。
他们自诩为暗影中的正义，但是谁知道呢？在我们看来，这些人不过是一帮自以为是，喜欢偷窥别人隐私的下三滥的告密者。”
米雅莉还没有回答，一旁的大胡子却抢先做出了回复。瓦罗一手捋着他的胡须，一边示意阿莱斯特继续他的表演。
“别在意我们，你继续吹你的牛皮吧阿莱斯特，终于到了我们最喜欢的巨龙出场的环节了。对的，这可是固定戏码，哪个吟游诗人的传说中不会出现几头龙呢？”
“下三滥？要我说，你这用词可真不怎么样，瓦罗，我还以为一个自称大剧作家的人会挑选更合适的词汇呢。”
正当瓦罗向嘲笑他的声音的方向看去，酒馆的大门再次被推开，走进来的是一个挂着温和笑容的贵族打扮的男人。他艰难地挤过酒馆中正在观看表演的人群，来到了瓦罗的桌前。
“想要成为一个竖琴手，必须拥有牺牲小我成就大我的品格，将集体的利益优先于个人的利益。
竖琴手可不是你们认为的那种喜欢把你今天吃了什么杀了几只鸡穿什么颜色的内裤这种无聊的八卦新闻全部上交给领主议会的花边记者，他们只关心真正危害到你我善良居民的事情并将火焰掐灭在苗头。”
“哈↓哈↑，雷纳·无烬爵士！我的老朋友，我们有多久没见面了？”
“好多年了，你突然消失后瓦罗还吵着说要给你开哀悼酒会，但很高兴你一切安好。”
阿莱斯特跳下桌台，和贵族男子来了个热情拥抱。
“是啊，你要是知道这个蠢货半精灵丢下他的老朋友们去博德之门结了婚成了家还有个漂亮女儿，你肯定会更惊讶。”
瓦罗在一旁小声嘀咕道。
“你已经成家了？还有个女儿？”
雷纳·无烬的脸上写满了诧异，
“这就是你的不对了，阿莱斯特，这么重要的事情你居然都没有告诉我，你在深水城的老朋友们。我们甚至还没来得及给你开场最后的单身派对！”
“哦，拜托，我承认我结婚这事没告诉你们，是我的问题。但我还有个女儿这件事也是我昨天才知道的！”
正当吟游诗人与雷纳旧友重逢，亲切地交谈时，米雅莉·琳小声凑到瓦罗那白痴跟班，佛伦·布莱格玛的旁边。
“这又是谁？”
“你说雷纳？我们的好兄弟，酒友…哦，对了，他还是前任深水城公开领主达格特·无烬的亲儿子！”
“前任领主的儿子？”
米雅莉惊讶地看了看雷纳·无烬，又看了看自己的混账老爹，惊讶于对方到底有多广的人脉。与她相比，阿龙就没有那么惊讶了。或许对于他来说，领主的头衔只是一个陌生的称呼，男孩还不足以理解这象征着什么。
——
dR1492 阿弗纳斯 提亚玛特崇神处
“冷静，冷静，把你们的武器全收起来。”
阿莱斯特如同猛虎的训练师一样，试图安抚两边人的情绪。
“我不是一个竖琴手，至少现在不是了，我也不代表竖琴手同盟说话，和他们一点关系都没有！”
“但我们旅行了这么久，你从来都没有告诉我们你曾是个密探，是个告密者！”
克拉瑞恩在一旁小声地抗议。
“告密者？什…我像是会干这种卑鄙事情的人吗？”
冒险者们一齐点头。
“喂！”
阿克汉和他的手下不解地看着眼前吵作一团的家伙们，不知道为什么他们自己就开始内讧了。
“拜托，我实话实说，我早就已经不干了。可去他的舍小我为大我吧，我当初会加入只是因为那时候没有正经工作收入，还有个高阶竖琴手一眼看中了我的才能，对着我死磨硬泡，把我拉进去！
可等我作为一个新人竖琴手活动之后，我感觉一切都糟透了！什么牺牲自己成为大众的垫脚石，我才不想干这个呢，我只是为了自己的利益行动！所以我写了个讽刺我的上级的打油诗，把竖琴徽章扔在那里，自己逃掉了。”
“所以呢？”
阿克汉不耐烦地出声阻止了他们的争吵。
“所以我的意思是说，尊敬的阿克汉先生，我现在是魔鬼的口舌，我在替他们说话，而不是什么地下组织正义伙伴。”
“那你的魔鬼主人想要找我们伟大的女王干什么？”
“结盟。”
“结盟？”
阿克汉一开始还在强忍自己的笑容，但很快，他就抑制不住对这些魔鬼使者的天真的讥讽，放声狂笑出来。
“你说结盟？一群巴托魔鬼跑来找我们的女王，居然只是为了结盟？你们心里都知道，女王对魔鬼之间的阴谋与纷争不抱有任何兴趣，你们能开出什么足够打动她的筹码吗？”
“那就要看您需要什么样的服务了。只要在我们的能力范围之内，我们都会帮你满足。”
“……”
原本发出狂妄笑声的龙裔如同变脸一般停了下来，他的目光审视着这些不知天高地厚的使者，最终停留在了那只圣飞象上。
“我一直衷心希望，我伟大的女主人能够挣脱封印的桎梏，重新向多元宇宙展示她的威严。为此，我冒险前往了艾克森德莱雅，并最终成功夺得了埋藏于此地的神器、秘密宝藏——黑暗巫妖维克纳的断手。
我寄希望于这邪恶的魂器那强大的力量，企图用它来解开封印，但还不够，还远远不够！维克纳的断手比我想象的更加饥渴、贪婪，它甚至还想要吞噬我的生命！
而作为代替，我用善良的灵魂作为祭品，去喂养这条手臂，让它获得源源不断的力量，直到它足够开启我等龙之女王的牢笼。”
“所以？”
阿莱斯特表面十分冷静，内心却慌乱无比。他知道眼前的龙裔其实已经疯了，为了他所谓的邪恶信仰，他会乐意做出任何事情。阿莱斯特只担心事情不会往更糟糕的方向发展。
“所以，用那只天界生物喂养我的手臂，这样，我愿意帮助你们向我们的龙母祈祷，说服她与魔鬼结盟。”
阿克汉那腐败的左臂迟缓地指向了露露，吓得圣飞象立刻躲藏在野蛮人的身后。维斯特拉说什么也不会把她们的这位亲密同伴交出来，作为献给龙后的血祭品。
“别忘了，你还有一匹独角兽，要不你把她给献祭了？”
江逍遥小声凑到克拉瑞恩耳边，但对方狠狠踢了他一脚。
“怎么样？如果你们够聪明，应该知道这是一场相当不错的交易。”
阿克汉表情严峻，不容置疑。他再次将手掌摊开向上扬了扬，希望冒险者们能把那头圣象交给他。
“不，绝不可能。”
阿娜克伊丝抽出她的大剑，在她看来，出卖自己的朋友绝对是最大的耻辱。很不幸，谈判破裂了。看到对方掏出武器，阿克汉的手下们也再度做好了战斗准备。
“等等，听我说，等等！你只说你想要削弱龙后的封印力量，但不一定非要是用你的什么巫妖手对不对？一定还有别的办法，一定有！拜托了，阿克汉，看在我们放过了维克托萨的份上！”
在双方剑拔弩张的紧张气氛之时，吟游诗人再次跳了出来，横在中间。他试图动用自己所知道的关系，比如之前进攻至高大厅失败的白龙魔欠他们一份人情之类的。
“维克托萨？那个失败者？逃避战场的懦夫和鼠辈，这丢人的东西已经被献祭给了我们的女王，成为了她的养分……”
就在这时，龙裔的眼睛变得暗淡无光，他的身体像从绳子上剪下来的木偶一样软弱无力地垂下。他如同梦游一般维持着这古怪的姿势，但沃尔金很清楚这意味着什么，他在与他的神明沟通。一股强大的神识注入了他的脑海，向自己忠实的信徒传达提亚马特的神谕。
而就在下一刻，他又站直了身子，双眼闪烁着绚丽的光芒，他的脸上显现出饥饿残忍的笑容。
“不过，我的女王也不是不能给你们提供另一种方法。”
“愿闻其详。”
看到阿克汉最终做出了妥协，阿莱斯特稍微才敢松下一口气。
“我需要生命力，庞大的生命力作为能量。如果你们不愿意将这个天界生物交给我，那你们就必须向我提供更加优质的灵魂，比如……”
“比如？”
“比如真正的巨龙。”
“你疯了吗？这里是阿弗纳斯，我们上哪给你找龙去？把你们孵化场里的龙崽全部杀光？”
克拉瑞恩发出不满抗议时，龟人克鲁尔难受地摇了摇头。
“难道现在的外交使者连哪怕一点听人说完话的耐心都没有了吗？”
阿克汉晃动着他的那颗红龙脑袋，
“阿弗纳斯的土地上并不是没有巨龙生活的，而我正好知道那几头傲慢家伙的下落。”
他再次走回石桌前，将一张大大的地图挂在身后的板子上。在这张地图上，分别用四种颜色标注着一颗龙脑袋的形象。
“绝死黑龙库克莱尔，宝库守护者安布雷，沼泽之谜格雷利亚斯，熔岩爆怒拉多拉斯。这些古老存在正栖息在阿弗纳斯的土地之中，找到他们，让他们为他们所尊敬的龙后自愿献上自己的灵魂！”
“这怎么可能？哪怕提亚马特是所有色彩龙的女王，他们也不可能自愿为其献上他们存在已久的生命！”
“如果他们不愿意，如果他们敢说不字，如果他们敢违抗女神提亚马特的意志……就将他们杀死，将他们的内藏剖出，将他们的灵魂带到我的面前！”
阿克汉的龙瞳之中升腾起火光，他恶念的投影正覆盖着整片帐篷，在他的疯狂之中肆意增长。
“疯了，你绝对是疯了，你让我们去屠杀四头色彩龙，屠杀提亚玛特的孩子与子民？你的女神允许你这么做吗？”
“她早已允许，我能听见我的女王的声音，她的命令不容置疑。那些色彩巨龙是她的臣民没错，但那也同样意味着他们会是她的营养，她的食粮。想必这些巨龙也会喜悦，喜悦于用自己的灵魂去喂养他们的女王，将她释放！”
阿克汉激动地喘息着，仿佛他已经看到了提亚马特冲出巴托地狱的桎梏，回到凡间，成为绝对主宰者的幻景。这究竟是他的狂妄臆想，还是他的龙女王想让他看到的幻觉呢？
最终，红龙裔冷静下来，他将自己的屁股重重落回到椅上，用他的龙舌舔拭干渴的嘴唇。
“而到了那时，提亚马特，我的女王，她会同意你们结盟的请求，甚至乐意为你们提出的更多要求给予一些小小的帮助。
现在，带回四头巨龙的灵魂，向女王证明你们的实力，证明她没有低估你们的价值。”
——
“我真是不敢相信，我们居然要答应那个疯子干掉四头恶龙。”
克拉瑞恩一边不满地抱怨，一边给自己的巨剑涂上一些亚麻籽油来保养擦拭。
“还不是最糟糕的，如果我们没有成功，我们会成为巨龙难得饱腹的美味晚餐。”
正在驾驶的沃尔金少有的没有维持自己的笑容，他现在的脸色臭得好像江逍遥连他的底裤也一起扒走了。
“而我们真的成功了呢，这是我更不敢想象的事情。我们会帮助那个邪龙女王，这活该下地狱的提亚玛特，摆脱她的诅咒，让她重新回到物质世界危害一方。
你能想象吗？假使五色龙后真的被释放出来了，她最先做的事情一定是率领自己的邪龙大军发动对巨人和她的死对头——白金龙神巴哈姆特及其他善良龙类的战争。
然后紧接着，她的无尽贪婪会指引她毁灭所有的地表世界的王国，搜刮所有的财宝，让她和她的五色龙们成为这个世界新的支配者！”
“我觉得你的看法有些太极端了，事情并不一定会走向这样糟糕的结局，不是吗？多元宇宙有这么多的强大力量，只要他们团结起来，绝对不可能放任龙后为非作歹。”
阿莱斯特试图说服牧师不要太过紧张，也是在尝试说服自己他们的做法没有问题。可就连他自己都很难接受这一点，那就是他们可能会将绝对的邪恶解放出来，回归到世间危害苍生这一罪恶行径。
“极端？你现在说我思想极端，但等到你心爱的一切，你的亲人，你的朋友，全部都死在巨龙的吐息之下时，你再过来谴责我吧！蠢货半精灵，你根本就不知道你这么做会害死多少无辜的人！”
“哦，拜托，现在又成了我一个人的问题了？遇到问题让我上去跟他们交涉，交涉的最终结果不满意，却又要对我指指点点。那你怎么不去和那几个狂信徒聊聊呢？你这么有本事，没准你能说服他们放弃提亚玛特，信仰你的泉水女神呢！
再说了，这场交涉的最终结果不是你们都点头同意的吗？现在倒好了，一走出他们的帐篷就开始翻脸不认，把所有的责任全部推到我身上？”
“够了！”
眼看着团队的和谐即将被破坏，阿娜一声大喝打断了两人的争吵。
“我不管你们踏马的想把责任怪罪到谁身上，现在通通给我闭嘴！”
吟游诗人还想抱怨什么，但当他对上了那名提夫林女剑士的眼睛时，他最终安分地闭上了嘴。
“如果说犯下的罪过，我们已经在这条路上走的太远了。我们帮助提亚马特逃离囚笼，我们与一群魔鬼为伍，充当他们的口舌。这种事情在正常人眼里想都不会想，可我们还是这么做了。
为什么我们会这么做？是因为我们相信自己最终的目标仍然是正义的。我们是为了解放那座掉进地狱的圣城，还有仍然在其中受苦的无数居民。
我们为他们的生命和自由争斗，向一个大魔鬼公然宣战，只因为我们坚信我们是拯救那些近在眼前的生命的最后希望，我们做的一切都是对的。
看看珊娜菲亚，她是一个卓尔，可她没有选择投入到蛛后的狂热崇拜中，而是自己选择走上了自己的道路。那么多的族人一定都有告诉过她，违背罗丝的教义是错的，可她听了吗？如果她听从了这些杂音，选择回魔索布莱城继续当她的蜘蛛仆人，我们还能与她相遇吗？
所以别再迷茫和犹豫了，执着于自己的正义，并且从内心坚信它，这才是我们现在应该做的！”
……
提夫林的演讲结束后，车内陷入了微妙的气氛之中，没有任何一个人再开口。他们重新认知到，他们此刻所做的一切都并不是违背他们道路的。
“咳咳…嗯…那啥。我早就觉得‘屠龙者’这个称号很酷了…嗯……所以我们去把那四头恶龙揍一顿吧。”
2号最终率先开口，试图用轻快的语气打破尴尬的沉默。
“你说的对，我们会成功干掉那些蠢爬虫的，我们会成为新的‘屠龙者’。”
克拉瑞恩将擦拭好的巨剑背在身后。
“而我，我会把我们屠龙的光辉事迹编成歌曲，哪怕等很多很多年以后，连精灵都老去后，费伦大陆的冒险者们也会传唱我们的赞歌。”
阿莱斯特搓揉了一下他的尖鼻子，重新笑了出来，
“他们会记得伟大的‘屠龙者’阿莱斯特，还有他的小跟班们。”
“如果你在歌中敢这么乱写一通的话，我保证你马上就会成为龙饲料。”
江逍遥不满地踹了吟游诗人一脚，也欢快地大笑出来。
“我真不知道怎么评价你的队伍，乐天派？或者单纯没心没肺？”
佐伊从费迪南多的口袋中钻出来，趴在他的肩膀上。
“或许吧。”
男孩露出腼腆的笑容，翻开了又一本书。