他们口中的“院子”，指的是顾芩澜的住所。顾芩澜对待自己手下的仆人如何善待，整个端王府无人不晓。

    即便是之前那个名不见经传的粗使丫头小寒，自从踏入了顾芩澜的住所，不过短短时日，便已焕然一新。一看便知，那丫头的日子过得比以往好了不知道多少。

    府中的仆役们嘴上虽不说，但内心无不羡慕小寒的好福气。

    早知今日能有这样的际遇，他们当初就应该紧紧抓住机会，死命攀附夫人的裙带。

    现在再说，已然是悔之晚矣。

    两个小厮正在私下议论间，突然房门洞开，立冬着脸捂着头，从房内冲了出来，迅速关上了门。

    “立冬姐姐，您没事吧？”

    两个小厮跑步上前，一边锁门，一边关切地询问立冬。

    立冬只是捂着脸轻轻摇了摇头，低头不语，径直离去。

    “唉，立冬姐姐真是太让人同情了。”

    “没错，大姑娘的性情确实是越发古怪。”

    “但是，我总觉得立冬姐姐似乎有些不大对劲。”

    “哪里不对劲？”

    “我也说不太好，只是觉得她身上透着一种难以言说的怪异。”

    顾芩澜伫立在朱红大门之内，耐心地等待着，时间仿佛在此刻静止。终于，她听到了仆人轻声通报：“夫人，舅老爷一家莅临矣。”

    她匆忙步出，正当她踏出门槛之时，便瞥见姜文渊正小心翼翼地扶持着一个神色略显憔悴的妇人下车。

    顾芩澜敏捷地小跑着趋前，亲切地握住了妇人的另一只胳膊，柔声关照：“舅母，请您小心慢行。”

    姚氏脚踏实地后，顾芩澜迅速欠身行礼：“外甥女芩澜，恭迎舅舅、舅母。”

    姚氏急切地搀扶着她，温和地说道：“好孩子，无需多礼。让我好好看看你，你舅舅曾言，你与你母亲容貌颇为相似……”

    姚氏握住她的手，细致地端详着，眼泪不由自主地滑落。

    “确实相似，你们母女宛若出自同一模具。”

    姚氏与顾芩澜的母亲姜文淑之间情感深厚，姜文淑的母亲早逝，姚氏嫁入姜家时，姜文淑尚年幼。

    常言道，长嫂如母，姚氏对姜文淑的关爱，既是妹妹，亦是女儿。她们姑嫂之间的感情异常坚固。

    记得当年姜文淑因难产离世，姚氏未能亲自前来，悲痛欲绝，卧病在床。

    顾芩澜眼圈泛红，紧紧握住姚氏的双手：“舅母您为何如此消瘦？这一路上的劳顿，您受苦了。”

    她清楚地记得，前世她首次见到姚氏，是在两年之后，那时的姚氏状况较之现在更是糟糕。

    然而，那已是前世十几年前的旧事了。

    顾芩澜对姚氏最后的印象，留在她前世逝世前的一年多。那时的姚氏虽然年岁已高，容颜渐老，但体态丰腴。

    而如今，姚氏刚从病中恢复，又长途跋涉多日，看上去格外疲惫，与前世的记忆相去甚远。

    姚氏未曾生育女儿，加之顾芩澜与她母亲颇为相似，使得姚氏产生了一种错觉，仿佛是小姑子重新回到了她身边。情感的潮水涌上心头，泪水如雨般洒落。

    在一旁侍立的小寒轻声提醒：“夫人，舅夫人长途跋涉，必定疲惫不堪，咱们还是先进府中歇息，稍后再细细交谈吧。”

    顾芩澜连连点头赞同：“正是，正是，咱们先入府中，用了膳再谈。”

    众人急忙步入府内，顾芩澜引领着他们直达饭厅。

    方踏入饭厅的门槛，眼前便是一片井然有序的景象，芙庾正领着几位小丫鬟，手中托着盛满洗漱用品的托盘，恭候在那里。

    顾芩澜轻声责怪道：“我不是让你好好休息吗，怎么又跑出来忙前忙后了？”

    芙庾调皮地吐了吐舌头，回答道：“奴婢实在是担心自己闲着，其他人忙不过来。姑娘请放宽心，奴婢只是在这指派一番，保证不会累着自己。”

    顾芩澜深知她的性格，只能假装嗔怒地横了她一眼：“你快去歇息吧，别再忙活了。”

    芙庾略显无奈地说：“那奴婢先向舅老爷和舅夫人行个礼再离开。”

    言毕，她便走到姜文渊夫妇面前，恭谨地行了一礼，轻声说道：“奴婢芙庾见过舅老爷舅夫人。”

    姜氏夫妇赶忙起身相扶。

    顾芩澜微笑着为他们介绍：“这是我身边的大丫鬟芙庾，从小与我一同长大，虽然年纪轻轻，但心思细腻，比之许多长辈都要周全。今日她生怕我劳累，不顾自身伤势，也要出来帮忙。”

    此言一出，众人皆笑出声，而芙庾则有些害羞地嘟起了嘴。

    但她并未坚持留下，待丫鬟们侍候姜家人净面洗手完毕，她便领着众人悄然退下。

    顾芩澜亲自扶持姚氏至餐桌前落座，并邀请姜家其他人依次就座。

    “今夜时间紧迫，只预备了这些菜肴，各位暂且食用，若有不合口味之处，尽管告知，我定会记下。”

    姚氏心中暖意泛滥，握住顾芩澜的双手道：“如此美味佳肴，若还不合口味，那岂不是要吃龙肝凤髓了？”

    先前虽听丈夫提及外甥女品性善良，但未经亲眼目睹，心中总是有所疑虑。如今，方知丈夫所言非虚，这外甥女，岂止是品性善良，其待人接物的周到，即便是自家女儿，也难以比肩。

    姜家人确实疲惫不堪，也腹中空空。他们入城时天色已晚，姜烨匆匆赶来，红叶亦带人抵达，一番劝慰后，才说服姜烨带着家人来到端王府。

    此刻，一家人早已饥肠辘辘。

    然而，即便如此，家中即便是年纪最小的孩童，亦未流露出任何失礼之举。

    顾芩澜连忙招呼众人用餐，以免姜家人感到拘谨，特意安排丫鬟布菜。

    她本已用过晚膳，此刻却亦陪着众人，再吃了半碗饭。

    晚餐过后，她便迅速亲自引领姜家人入驻客房，温言道：“舅母，您们先好好休憩一夜，有什么事宜，我们不妨留待明日再商讨。”

    待姜家人妥善安置之后，顾芩澜这才携众人返回自己的居所。

    然而，刚至院门前，便有一人猛然朝他们扑来。

    那人径直跪伏于地，泪流满面，哽咽着说：“夫人，大事不妙，大小姐逃走了！”

    尽管顾芩澜曾在前世见识过无数惊心动魄的场面，但听闻此消息，她依旧感到了剧烈的诧异。

    “逃走了？”

    立冬颤抖着跪在地上，牙齿打颤地说：“是的，大小姐先是哄骗我进入房内，接着用药将我迷昏，之后偷换了我的衣裳。”