她的内心充斥着惊恐与懊悔，两种情绪交织成一片纷乱的海洋。

    恐惧如同暗夜中的幽影，害怕夫人误以为她与大小姐暗中勾结，是她暗地里协助大小姐私自逃离。

    而懊悔则如同白昼里的阳光，她悔恨自己未曾听从夫人的劝告，若是当初遵从了夫人的指示，尽管大小姐可能会承受一些苦楚，但绝不会招致如此惊天动地的大祸。

    她无法预料，若大小姐在外的世界中遭遇了不测，自己将面临怎样严峻的后果。

    顾芩澜从惊慌中回过神来，急切地询问：“究竟过去了多久？”

    立冬声音颤抖地回答：“大约快一个小时了。”

    顾芩澜的心猛地一紧，立即下达命令：“立刻召唤府中所有的侍女和仆妇，对府内每一个角落进行彻底的搜寻，看大小姐是否藏匿在某处。男仆们则换上便装外出寻找，务必保持沉默，不得向任何人透露你们的真实身份。以端王府为核心，向四面八方扩散搜索！”

    姜烨闻言迅速展开行动，不一会儿，整个府邸的侍女仆妇便开始悄然在府内搜寻郑慧依的踪迹。由于顾芩澜特意强调了保密，众人搜查时都尽量避免发出大声响，只是默不作声地在各个角落寻找。

    在客房区域，姜家一行人刚刚洗漱完毕，正准备就寝，突然听到外面有些许动静，于是起身出门查看。

    然而，刚走到客院门口，便被两名男仆拦住。

    “姜公子请留步，府中有些琐事需要处理，暂时不宜让公子外出。若公子有何需求，尽管告诉小的。”

    出来探查的是姜家的次子，姜袆。

    姜袆机智过人，听到男仆的解释后，便说了声无碍，转身回去向父母汇报。

    姜文渊说道：“既然芩澜不让我们出去，这说明此事必定不希望我们知晓，我们便安分守己，不要给她增添更多的烦恼。”

    于是，姜家人各自回到卧房休息。

    姚氏面带忧色：“也不知究竟发生了什么，竟然如此大张旗鼓，又如此凝重，看来事情的确不小。”

    姜文渊推测：“恐怕此事与府内的女眷相关。”

    姚氏怜惜地叹息：“她也不过刚刚十八岁，还是个涉世未深的孩子，却要承担如此沉重的责任。我们还是尽快寻个住所搬出去为好，以免在此地给她带来更多的困扰。”

    姜文渊微微颔首，原本他便不愿涉足此地。他那庞大的家族，拖儿带女，与尊贵的端王府相比，身份悬殊太过悬殊，他旁人对顾芩澜产生偏见。

    然而，顾芩澜派遣的侍女言明，若他们拒不赴约，她便亲自登门邀请。

    无奈之下，他才带领家人踏入了这座府邸。

    早已料到顾芩澜嫁入端王府的日子不会风平浪静，却未曾想到竟会如此波折重重。

    夫妻俩面露怜惜之色，却无法施以援手，只能连连叹息，声声无奈。

    在内宅深处。

    顾芩澜脸色凝重地坐在房中，周遭的侍女们全都屏息敛声，气氛压抑至极。

    立冬和那两名守门的家丁跪伏在地，面容苍白如纸。

    过了许久，姜烨步履匆匆前来禀报：“夫人，府中已经搜寻了三遍，仍未发现大小姐的踪影。在西门墙角下，我们发现了这个。”

    姜烨摊开掌心，掌中躺着一只精致的耳环。

    顾芩澜冷声道：“让立冬辨认一下。”

    立冬连忙抬头，一眼便认出了耳环：“这是大小姐的耳环。”

    顾芩澜愤怒地笑了出来：“堂堂端王府的大小姐，竟然通过狗洞出逃，真是旷古烁今的奇闻！”

    话音未落，又有一名侍女急匆匆地闯入，报告道：“禀夫人，奴婢已经将大小姐的居所彻底清查了一番，大小姐随身携带了一千两银票和数十两散碎银两，还有她大部分的首饰，总计价值约五百两。”

    顾芩澜愈发头疼。

    一个脑筋不灵光，又毫无自保之力的深闺大小姐，身上携带如此巨额财富，无疑是赤裸裸的肥肉！

    在这个深夜，若郑慧依运气稍有不佳，后果简直不堪设想。

    立冬泪流满面地建议：“夫人，不如还是向官府报案吧，让官府协助寻找……”

    端王府的仆役数量有限，要在整个城市中搜寻一人，其难度简直难以想象。

    红叶愤怒地斥责道：“愚昧的家伙！你这是想让你家主子身败名裂吗？你知道夫人为何隐忍不发吗？一旦今晚的事泄露出去，即便大小姐安然无恙归来，她的名声也已荡然无存！”

    还想报官！

    这得多愚蠢才会这么做！

    果然有什么样的主子，就有什么样的家仆。

    一群无脑之辈！

    顾芩澜只觉得脑中犹如刀割般剧痛。

    在晨曦微露的拂晓时分，若郑慧依仍未归来，便必须对外公布，端王府长女不幸突发恶疾，生命危在旦夕。

    唯有如此，方能最大限度地保护郑慧依的名誉不受损害。

    即便郑慧依在外遭遇不幸，也可借助她卧病在床、未曾外出的理由，巧妙地将一切遮掩。

    然而，在她的心底，依旧迫切地期盼能在今夜找回那个愚笨的家伙。

    尽管她对郑慧依并无太多好感，但仍不愿看到她在外遭遇危险。

    一则因为这世间对女子太过苛刻，一旦声誉受损，便可能断送一生。

    二则她不想在独自掌管家务期间，让郑慧依遭遇不测，即便她不怕郑家责怪，但毕竟多一事不如少一事。

    整夜未眠，顾芩澜都坐在宽敞的客厅中，纹丝未动。

    立冬与那两名仆役也跪伏在地，不敢有丝毫懈怠，直至立冬因身体和精神的双重压力而昏厥。

    顾芩澜却毫无怜悯之心，令人将立冬浇醒，强制她继续跪罚！

    若非立冬屡次判断失误，今晚的悲剧便不会发生。

    犯错必究，否则谁还会重视是非曲直？

    天色逐渐明亮。

    仆役们也纷纷返回，报告搜寻结果。

    无一例外，谁都没有发现郑慧依的踪迹。

    顾芩澜其实早已预料到这一结果，因此并未表现出过多的震惊，只是沉声下令：“对外宣称慧依病重。”

    “同时，派遣人员前往老夫人祈福的寺庙搜寻。还要派人前往郑家的旁系亲戚及郑慧依的外家查询，另外，派人在通往北疆的道路上寻找。”

    一个深宅大院中的女子离家出走，多半还是会投靠自己的亲人。