“大小姐曾寄信给您，期望您能有所作为，遏制夫人的嚣张气焰，然而您……夫人因大小姐告状而怀恨在心，竟然将她囚禁于暗室，连最基本的饮食都不准下人送入。大小姐在绝望中挣扎，终于忍无可忍，才设法从那阴森的府邸中逃脱。”

    郑定西拭泪之余，嗓音哽咽：“世子啊，您务必速速设法解决，大姑娘失踪至今已逾十余日。老夫人因礼佛不在府中，恐怕至今都还被蒙在鼓里。夫人与大姑娘素来关系紧张，恐怕难以全心投入寻找。”

    郑鼎廉双拳紧握，青筋暴起：“你说的句句属实吗？”

    郑定西抽泣着回答：“所言非虚，世子。是夫人担忧大姑娘会向您投奔，因此派遣我前往北疆搜寻。我一路上不敢有丝毫懈怠，边行边探听大姑娘的消息，然而直至抵达此地，依然未见其踪。”

    “大姑娘从小生活在温室之中，从未经历过风霜雨雪，更无自卫之能。若不幸遭遇不良之徒……我简直不敢继续想象，她若遭遇不幸……”

    郑鼎廉闻言，面色铁青，断然下令：“备马，我要立刻返回金都！”

    墨临匆忙阻拦，语气急切：“世子，切莫冲动。您乃一军统帅，若您离去，这众多将士将如何是好？万一敌军乘虚而入，战事将如何应对？您不能因私废公，置国家安全于不顾！”

    郑鼎廉一把将其推开，怒火中烧：“她是我妹妹！我唯一的妹妹！她如今不知所踪！若她在某处等待救援，我若置之不理，她便无生还之望！”

    墨临同样怒火攻：“她的生命固然宝贵，但这些将士的生命难道就不值一提？您作为主将，若弃他们而去，一旦错失战机，您的生命也将岌岌可危！”

    郑鼎廉却不为所动，决绝地道：“我已顾不得许多！我必须去寻找她！”

    言罢，他一把抓住旁边一匹战马的缰绳，跃身上马，准备离去。

    墨临紧随其后，手持长枪拦截：“世子，您不能这样做！”

    郑鼎廉毫不犹豫地抽出长鞭，猛地挥向墨临的长枪，鞭梢紧紧缠绕住枪身，他猛力一拉，长枪便从墨临手中脱手飞出。

    “无人能阻我前行！”

    话音刚落，他猛地一踢马腹，战马长嘶一声，四蹄翻滚，向军营外疾驰而去。

    郑定西见状，也急忙跨上战马，紧随郑鼎廉之后。

    墨临焦急万分，连连跺脚，朝着郑鼎廉的背影大声呼喊，然而终究未能留住他，最后愤然转身，大声咆哮：“我必将上奏朝廷，弹劾他的不忠！”

    郑鼎廉骑乘着骏马在夜幕下疾驰，直至星辰黯淡，深夜时分，那匹忠诚的马儿终因疲惫不堪而拒绝前行，他才不得不停下疲惫的脚步，稍作歇息。

    郑定西匆匆追至，手脚麻利地燃起一堆篝火，随即取出一袋干粮和风干的肉片，连同水壶一并递到了郑鼎廉的面前：“公子，虽然路途紧迫，但身体同样是本钱，先填填肚子吧。”

    郑鼎廉接过食水，先是饮了几口清水，随后抓起干粮大口咬嚼：“定西，你给我详细叙述一下夫人入门后所做的一切。”

    郑定西不敢怠慢，立刻将顾芩澜入门以来的一系列举措缓缓道来。

    “夫人手腕高强，竟将府中总管及数位管事逐一投入了监牢，此事早已传遍金都城。老夫人亦被夫人哄骗得团团转，大小姐因担忧夫人会动摇端王府的根本，屡次试图阻挠，却均以失败告终。大公子亦被夫人迷惑，荒废了学业，整日无所事事地闲逛于府内。便是族长亲自出面过问，也被夫人机智地挡了回去……”

    郑鼎廉的面色愈发阴沉，听到此处更是猛地一拍大腿：“实在荒唐！”

    郑定西叹息一声，接着说：“公子，下人固然不敢妄议主子，但夫人确实不宜担任端王府的主母。她的出身微贱，缺乏必要的见识，只会让端王府陷入混乱之中。”

    郑鼎廉的脸色比夜幕还要浓重，几口咽下干粮，随即起身准备继续赶路。

    郑定西连忙跟随其后，目光始终紧紧锁定着他的身影。

    郑鼎廉来到马旁，握住马鞍打算翻身上马，却发现竟然够不到脚蹬。

    他再次尝试，却发现四肢开始变得不听使唤。

    “这是怎么啦？”

    郑定西的声音从后方传来：“公子，您这是怎么了？为何不上马？是否需要我助您一臂之力？”

    郑鼎廉猛地转身，目光凌厉地瞪着郑定西：“你对我做了什么手脚？”

    郑定西微微一笑，语带调侃：“公子不必激动，我只是让您服用了些特殊的药物，让您能够平静地接受即将到来的命运。”

    郑鼎廉脸色骤变：“你是敌国的细作！”

    话音未落，他已抬手欲拔剑，却只见眼前一黑，身体剧烈摇晃，连忙扶住一旁的树干，方才勉强稳住身形。

    郑定西嘴角勾起一丝狡黠的笑意，缓缓开口：“不错，我确实是东陵国的子民，不仅我，我的先辈，乃至我的血脉，都深深植根于东陵国的土壤。我们家族世世代代潜伏于你们郑氏门下，目的只有一个——窃取郑家的核心机密，在关键时刻给予郑氏致命一击。”

    “现在，郑氏家族仅剩你孤身一人，一旦你被我铲除，郑氏将彻底消亡。到那时，贵国的军队也将不堪一击。”

    郑鼎廉脸色阴沉如水，寒声道：“你以为，单凭你一人之力，就能将我置于死地？即便我身中剧毒，你也未必有十足的把握。”

    郑定西放声大笑，眼中闪过一丝得意：“世子所言极是，我确实无法亲自取你性命。因此，我特意为世子准备了一份厚礼。”

    话音刚落，他轻轻拍了拍手。

    夜幕下，突然出现几名身着黑色斗篷的神秘人物。

    “这些人，是我们东陵国最精英的杀手，由他们来送世子上路，也足以彰显世子的尊贵。”

    郑定西向后退了几步，手臂一挥，那几名黑衣杀手立刻向郑鼎廉合围而去。

    正当黑衣杀手们挥舞着利刃向郑鼎廉发动攻击时，一直倚靠在树旁的郑鼎廉突然发动了猛烈的反击。

    郑鼎廉的武艺超群，否则郑定西和他的同谋也不会率先对他下毒。然而，郑定西带来的这些杀手同样技艺高超。