所谓村公所，只是三间破瓦房。没人值守，也没生炭火，只比雪地里暖和些。满鼻子都是霉潮味。等了一会儿，果然带回来几个赶车的。牛四举着火把上前一辩认，胸膛里火气就冒了出来。

    “任凭你们烧成灰，我也认得出！”

    赶车的众口一词，说不晓得什么粮食，更不晓得什么冒充警察之事。魏拐子响亮地赏了他们些耳光，打得他们眦牙裂嘴，不敢再狡辩。问谁是主谋，他们争先恐后，都说是自己；问粮食所在，却都害了失语症，哑口无言。牛四问巴豆之事，红脸汉子承认是他所为。牛四断定他们在有意为什么人开脱，佯装和气地问道：

    “马棚在前院，还是在后院？”

    “在后院。”

    “马棚在后院东边，还是西边？”

    “马棚挨着茅房，在西边。”

    “叫你胡说八道！”

    牛四照着那人，挥手就是一拳头，对魏拐子说：“这是些煮不烂、捣不破的铜豌豆，只好带了进城，严刑拷打之下，看他怎么说！”跑掉和尚跑不掉庙，干脆就先带这几人回去审。魏拐子正待说话，就听得外面锣声响起，叫喊声如潮汹涌。宋家圪嘴的男女老少手持铁锹棍棒，已将村公所里三层、外三层围了个水泄不通，高喊着要求放人。

    魏局长走出屋子，朝天开了一枪，喝道：

    “有敢近前一步的，给老子愣打！”

    村民们果然被唬住，不敢再往前，只哄吵吵要求放人。

    魏拐子厉声说：“你们长了几个脑袋，竟敢妨碍执行公务！我们只问抢劫粮食一事，不相干的统统往后退，谁要不识事务瞎起哄，小心枪子儿不长眼。”

    这时，人群中走出个人，冲大家一摆手，村民们顿时安静下来。魏拐子打量此人：四十几岁年纪，中等身材，面容清瘦，留着短胡须，戴顶兔皮帽，穿件破棉袄，束根布腰带，虽是土坯子打扮，精神气却不输半点。

    “你是甚人？”

    “我是本村民选的村长。”

    “好你个狗不理。看你管下的些刁民！”

    “你把他们都放了，天大的事有我承担。”

    “此事谁是主谋？”

    “是我。”

    魏局长呵斥道：“你身为村长，不知教化百姓，反而聚众抢劫财物，与土匪有何不同！”

    狗不理丝毫不怯惧，激动地道：“是，我是村长！我是下了巴豆，我是冒充了警察，是抢了粮食，这都是我一手策划的，都是我做下的，那又怎样？官家今天征税，明日催捐，哪里还有穷人的活路！今年夏秋两季歉收，百姓们养家糊口都不够，政府不仅不减免，还要秋粮夏粮跟着一起收。眼看临近年关，能吃的谷糠榆皮，也都吃净光了，我这当村长的，难道眼睁睁看着全村老少都成饿死鬼？”

    狗不理手指着村民们，声音哽咽：“你看这全村老少，哪个像盗贼，哪个不是老实巴脚的庄稼汉，哪个不是成年累月在田间刨生活的泥腿子。可大家辛辛苦苦一整年，有几天能吃得上顿饱饭？如果有三分能耐，谁愿意做那偷鸡摸狗的事！实话告诉你们，粮食一颗不剩，早就分下去了，全村一百零六口人，人人有份。要坐牢要砍头，我一人承担。只要不饿死一个乡亲，搭上我这条贱命，也值了！”

    人群中有人哭泣起来，警察们也都放下了枪。大家本乡本土的，远远近近的，都有几家穷亲戚，听清了个中缘由，都不由得同情那狗不理，同情面前的乡亲们。

    “既是这，”魏拐子道：“你敢和我进城走一遭吗？”

    “好汉做事好汉担，有甚不敢！”

    魏拐子喝叫众人散去，众人反而将院门堵得更紧。狗不理见状，“嗵”地跪在雪地上，声泪俱下：

    “狗不理自小死了爹妈，要不是乡亲们拉扯，也活不到今天。这次去，大不了坐几年牢房，有吃有喝的，比在家还享福呢。求大家回吧！回吧。”