郭承琪同时得到了案子告破的消息。

    明文要娶二房，他不好强硬阻止。斛家粮食被劫，恰好在这关节上，好似替自己出了口恶气，巴不得这案子无从查起。可怎么也没想到，魏拐子才用了一天时间，就抓到主犯，自己还真是小看了他！

    郭承琪告诉魏拐子，说既是罪证确凿，不必麻烦，依律定个死罪了事。魏拐子却不肯就此罢休，表态一定要将知事亲家的粮食追回来。回到居舍，女儿颀英正在织一件深红色毛衣，眼看就要收口了。郭承琪还以为女儿孝顺自己的，就品评说样式挺新潮，只是颜色有些艳了，自己穿着显古怪，岐贤穿着又有些大，岐清穿着又有些小。

    夫人说：“美的你，这哪里是给你们织的！”

    “不是给我们，那是给谁？”

    “还不是给你那没良心的。”

    郭承琪心中立时升起股无名火：“没出息！”

    颀英在娘家住了些日子，每日价翻来覆去地寻思，把明文对自己的好一件件翻腾出来，越想越觉得是自己对不住他家，心中怨恨已消了一多半，低声道：

    “女儿再没出息，也已经是斛家的人了。”

    郭承琪冲着夫人发火：“你看看你看看！怪当初瞎了眼，多少个官宦富家子弟看不上，把个好好的女儿嫁给他斛家，任由他糟蹋。”

    郭承琪发脾气，夫人每次都忍着，这回却忍不下去了：“你较什么真！难不成你乐意女儿守一辈子活寡？”

    郭承琪怒吼道：“你生的女儿！这样低三下四的窝囊废，直要活活把人气死！”

    话赶话，没好话。夫妇二人掐到一起，互相指责、埋怨，以前相干的、不相干的鸡毛蒜皮，都扯了出来。颀英见他们这样，哭着把毛衣乱扯乱撕，随便线团在地上滚来滚去，纠结着满地都是毛线。郭承琪发完脾气，一甩门到外面去了。当娘的心疼女儿，一边收拾地上乱相，一边再来相劝。母女俩泪眼对泪眼，把散乱的毛线重新盘成线团。

    郭承琪在外坐了好一阵，劝得自己平和，回屋里来，说：“罢了罢了。我只为我女儿着想。我不管他娶什么二房三房，若和以往一样善待我女儿，我也不跟他计较，否则，看我怎么收拾他。”

    夫人也是宽女儿心，也是劝郭承琪：“心放宽时少制气，让人一步天地宽。女儿虽是咱女儿，亲也罢疼也罢，终归是人家媳妇，气消了火泄了，迟早还得回去。再说，他家总帮衬咱，但凡有事，随叫随到，不曾半点怠慢过。岐贤、岐清能有今日，人家也花了不少钱呢。”

    没想到，她这话又惹得郭承琪生起气来：

    “妇人之见！你光见他花几个散碎钱，哪知道咱帮他挣的钱堆成山！若非我罩着，哪有他家今日的风光！”

    这话原本上不了台面，也就是当着家人说说。人人心里一杆称，称天称地称良心。你斛家不仁，就别怪我不义，咱们骑毛驴看唱本，走着瞧。

    当太阳缓缓爬上树梢，鸟雀们被饥饿驱使到处觅食之时，宋家圪嘴的老老少少进了县城，一起跪倒在县衙门口硬梆梆的冰茬地面上，为他们的村长狗不理求情，恳求县太爷法外施恩。县衙门口那对石狮子，正暴怒地张着大口，似乎要把所有人连皮带骨地吞食下去。

    跪在最前边的是黑脸大汉、红脸大汉和另外几个后生。他们被粗麻绳绑着，赤裸的上身冻得发紫。一位古稀老人高举着写满血字的陈情状站在他们后面。后面，众人身边放着大小不等、缀满补丁、装着粮食的袋子。所有人都眼巴巴地望着县府大门，等青天大老爷出来。

    那是一张张饱经风霜的脸，一张张营养不良而呈现菜色的脸，一张张愤懑不平的脸，一张张几近绝望的脸。他们中间，也有瘦骨嶙峋、完全应该和富家子弟一样走进学堂的孩子，他们遵照大人吩咐跪在那里，眼睛却时不时瞅着身边的粮袋。那里面装着的，是只有这两天才吃得到、热腾腾香喷喷的白面大米饭呐，比他们一年四季有一顿没一顿，粗得糁牙的玉米面高梁面，比他们在野地里采摘的甜苣，树上打下的槐花、剥下的榆皮不知要好吃过多少倍啊！

    路人都停了下来。他们中间的大多数，与跪在那里的人有着相同或相近的可怜的命运。他们惺惺相惜，不约而同、默契地围拢过来，用自己的身体为那些同样可怜的小人物们挡一挡刺骨的风寒。

    最终打破宁静的，是婴儿的哭声。

    一位母亲紧紧抱着个婴儿。她衣襟半开，将孩子贴身包在里头。泪水无声，沿着她因长期饥饿而塌陷的脸颊往下流，落在衣襟上，结成了泪冰。同样瘦骨嶙峋的婆婆拥着袖、跺着脚埋怨儿媳妇：“不让来偏要来！把俺心肝冻出个三长两短，俺也不活了。”

    魏拐子带人赶来，大门口排开一字队伍。魏拐子威吓道：

    “狗不理抢劫财物，犯了国法。你们中间有伙同作案的，政府开恩不追究，已是仁至义尽了，竟然还敢聚众闹事，难道你们就不怕王法吗？”

    举着陈情状的老人上前几步，说：

    “俺们宋家圪嘴老少众人进城来，不是闹事，也不是要造反，只求官爷放掉俺们村长。分到各家的粮食，俺们都带来了。村长是为俺们好，俺们就是饿死，也不能让村长替俺们顶罪啊。”

    魏拐子背抄着手在人群前来回走动：“你们既肯交回粮食，足见有悔过之心，魏某人的心肠也不是铁打的，政府宽宏大量，免你们伙同和窝赃之罪。但是，狗不理身为村长，知法犯法，即便我有心饶他，国法却饶他不得。大家听我劝，放下粮食，趁早回去吧！”

    人们站在原地不动。老人继续哀求道：“若是有吃的，我们也做不出这事，我们是被迫无奈呀。事情到了这个地步，我们愿意为村长作保，求官爷法外施恩！如官爷不答应，或者把我们大家都抓去坐了班房，或者我们跪死在这里。”

    魏拐子喝道：“你这是威胁吗？”

    红脸大汉和黑脸后生站了起来：“村长受我们几个胁迫，才犯下重罪，我们才是元凶首恶。若能把村长放了，俺们几个受千刀万剐，绝无怨言！”

    举陈情状的老人向四周的人拱手施礼：

    “众位乡亲，去年和今年天气大旱，粮食几乎绝收，可捐税摊派却照收不误。俺村长因为征收摊派赋税，得罪了全村人。老少爷们给他起个绰号，叫他狗不理。狗不理是啥？是连狗都不待见、不搭理的人。为啥？不就是因为他给官府摧款收粮吗？可路遥知马力，日久见人心。俺们村长办事公道，从不谋私，当了两年村长，还和原来一样穷。粮荒，他一样吃野菜啃树皮，八月十五那天，他是被人从地里抬回来的呀！咋地啦，饿的呀！要说这次抢粮，宋家圪嘴的老少谁敢说不知不晓，那是昧了良心。俺们村长这样做，是不想让老少众人饿死在年这边啊。”

    说着已是老泪纵横：“可人心都是肉长的。这几天，俺们有吃的有喝的，就是心里堵着。俺们能吃得下去吗？咱庄稼人本分，做下违背良心的事就脸红，就睡不踏实。俺们这是被逼着上的梁山啊。村长用心待大伙，俺们也不能把良心别在裤腰袋上。不就是没吃没喝吗？俺们就是饿死，也不做亏情人！现今，庄稼人还只是忍着捱着，真要都过不下去的时候，那就离官逼民反不远了呀！”

    围观的人情绪越来越激愤，高喊着要郭知事出来，还有胆大的，拿冰坷垃往魏拐子身上扔。魏拐子站到高处，举着手枪，扯开嗓门朝着围观的人喊叫：

    “没事的人都走开！”

    “再瞎起哄，我把他吃饭的家伙拧下来！”