斛家迎亲的队伍来了！

    不过，相比于张家的热闹，迎亲队伍却故意显得冷清。前头一班响器，两边各两个捧仪仗的少年，随后是明文骑着马，四人抬着小轿，再后面是娶亲经理牛四，陪亲明义和文淑，鞭炮手春贵和明清。低调是必须的，也是提前议定的。斛家大少爷的长房是县太爷的千金，绵上人哪个不知道！斛家不事张扬，张家心领神会。

    迎亲队伍被拦在了门外。孩子们向新人要拦门钱，牛四佯装不给，带着新郎往里冲，却一次次被拦下。牛四掏出喜糖满天抛洒，趁孩子们哄抢的空儿，身子一缩，人缝中钻了进来。又有人挡着要喜钱。要的想多要，给的想少给，互不相让。僵持了会儿，张家管事喜笑颜开出来，居中说合，双方折中了个吉祥数，明文这才被放了进来。

    明文被领着拜了张家祖先，安顿到堂屋。屋里挤进不少孩子，胆大的上前讨要喜糖，胆小的眼巴巴等着分红。文淑给孩子们分喜糖，哄他们出去玩。不时也有些后生，手上抹了锅底黑，趁人不备，要往明文脸上抹。明义眼疾手快，及时将他们拦住。

    正要认亲时，门口响了排鞭炮，说莲花络的中年人打着快板进了院门，大声念着贺喜的顺口溜。听他念了几段，张府总管拿了几个馒头、装了个小赏封，打发他去了。

    认亲仪式进行得很快。轮到女婿认岳丈了，张老汉被人请出来，到红帐前椅子上坐定。背后有人偷偷过来，将他左脸抹了把红胭脂，右脸抹了把锅底黑，整得二花脸似的。明文忍俊不禁，刚要回头，也被人如法炮制。翁婿二人花脸对花脸，出尽了彩。

    认完亲，接着便开流水席。姑爷正当中坐，两边是明义和文淑，再是牛四和春贵。张家安排几个惯熟的邻居陪同。席间，厨房上了两个盖了碗的空盘子。明义掀起碗，塞个红包进去。菜齐全后，上来饺子，张家陪客请明文先吃。明文的筷子长得不直，几回都夹不起来。陪客笑了一回，让重换了一双。明文挟起个饺子，绞成两半看过，才往口里送；文淑夹了一个，吃到生姜块，趁人不注意偷偷吐掉。也有碰上辣椒面的，也有碰上茴角的，都禁不住喜笑颜开。

    到起身时候了。乐班重新振作，鞭炮声声震天动地，笑语阵阵不绝于耳。雪晴凤冠霞披，在众人簇拥下，由一个邻居大叔充当娘舅，抱着送上了花轿。

    迎亲队伍上了街。明文骑马行走在前。雪晴端坐在轿中，如船行水上。好几次，她掀起盖头，从轿帘缝隙向外偷看，看一眼，就羞得赶紧缩回来，心跳止也止不住。

    梁二增坐在彩棚车上，看着前面一颠一颠的花轿，好生妒忌。到了斛府大门，花轿落地。三五个人出来迎接。雪晴稳坐在轿中，二增上前讨下轿钱。他故意狮子大张口，比约定数额高出许多，并且使犟，任牛四砍价，就是不让步。雪晴轿中听见，生怕两人吵起来，在里面干着急。

    双方争讨好一会儿，牛四见梁二增一根筋，只得依他。雪晴方欠身下轿，由明文用红绸带牵着进了大门，跨过烧得通红的炭火盆，中堂屋内站定。穆羽夫妇已在那里。司仪整点单子，向众人唱几个诺。第一拜拜了天地，第二拜拜了高堂，二人对拜了，接着便进洞房。明文将雪晴抱到炕沿上，秤竿挑了红盖头。四目相对，雪晴莞尔一笑，真个是妩媚照人，把众人看傻了眼。

    之后是认亲。认亲完毕，牛四领雪晴去厢房给长房郭颀英见礼。雪晴拜过，颀英拿出个红包给雪晴，说，既成一家了人，咱以后姐妹相称吧。雪晴再施礼称谢。她早就打定主意，哪怕自矮三分，也不能让明文中间作难。

    厢房出来又回上房。看看到饭时，明文叫文淑去请颀英，颀英推说身体不爽，不肯过来。饭后，雪晴被送回盛记，渐渐地客人也尽散了，明文放心不下，去看颀英。可任他怎么敲门，颀英就是不开，外面安慰得紧，里面哭得越紧。明文独自站了会儿，转身离开。

    天已大黑，圆月高挂在苍穹之上，月光清冷，流云微掩，星汉隐隐约约。明文出了府门，把轿子打发了，自己步行向往盛记去。他知道，雪晴正热切地等着自己，盼着共同吹灭贴着双喜红字的大红烛，与他坦坦荡荡地共度美景良辰，然而时不时，颀英哀怨的目光总浮现眼前，让他一阵阵愧疚，一阵阵不安。

    盛记的新房里灯火通明。见新郎官回来了，人们相继告辞。文淑姐妹也要走，明文和雪晴送到门口。马车渐渐远去，夜色中传来了常柱儿忧伤的情歌。