正月初六，穆羽召集各店铺管事议事。

    牛四通报上年各处经营情形、明文分派差事之后，穆羽说：“一年之计在于春。如今世道荒凉，买卖也还得做着，架子也还得端着。斛家虽为东家，其实也是为大家伙儿端着饭碗。俗话说，大河里有水小河满，大河没水小河干，一朝斛家败了，大家的饭碗也砸了。还望诸位恪守本分，用心做事，把各自店铺照料好，不可懈怠。”

    明文跟着强调：“此番对账，看似有盈余，不过这些盈余，实际只是赊出的账款。因此即日起，各铺皆得现钱交易，不许再对外赊欠。旧账未清的，一律不再供货。应收欠款，是哪个经手办的，哪个负责追回。”

    为清欠，众人已是文场唱过唱武场，使尽了浑身解数，此刻听得这话，更加压力山大，只有绸缎庄的斛明清没事儿似的，得意洋洋地左顾右盼。

    前段时间，有家商户手头周转不开，以囤着的老白汾酒作价，还了绸缎庄的欠款。赶巧，聚仙楼的老板顶账顶回大量白粗布，急着要处理，明清一番讨价还价，将老白汾换成了白粗布。东乡有家染房，因进不来原布，眼瞅着要歇业，明清遂将白粗布送去，换成染好的灰布。他又托关系将灰布高价卖给永安县的驻军做冬衣，这样顶来顶去，不仅没有亏本，反而美美滴赚了一笔。

    穆羽当众夸奖明清：“明清这机智，我看你们也学不来。八仙过海，各有神通。我不管你们用什么法子，只要将全部欠款清回，除去本钱，抽出一成作为奖赏。以寒食节为限，若还收不回，罚扣半月薪金。”

    明清说：“东家，看来我清欠清得早了些。”

    穆羽说：“有胡守圆经手的几笔欠款，你若能收回来，给你加倍的抽成。”

    明清赶忙摆手：“快别！胡守圆的事，我可不敢瞎掺和。”

    明文看众人都不接茬，遂叫牛四将誊录的赊欠明细发给大家，声明此事既已定下，就要依令而行，绝不许私通款曲。牛四也是向东家保证，也是向大家施压，说，有道是红净黑净、把力出尽，主家信得过俺，俺就要严明规矩，该当黑脸决不当红脸，更不当三花脸。

    旁边张振汉听着，心想自己在盛记药行支应至今，一直没什么作为，如今又被委派到粮店管事，心中没底气，便想趁同侪都在，请大家聚餐一顿，拜托日后多多关照。见东家交代完毕，众人将要解散，便说：

    “中午我请诸位，大家尽兴喝几杯。”

    明清说：“吃了这饭，更不晓得该不该理你了。”

    振汉说：“随你理不理。”

    众人去后，明文问父亲，真的要清胡守圆的欠款吗？穆羽说，让人传话给春贵，教胡守圆知道有这码事而已。

    “胡守圆生性狡诈、见利忘义，用得着你时，感恩戴德、逢迎万端；一旦决裂，必是十足的小人。他在斛家时间既久，知道的也多，若逼迫他紧了，在外吵嚷起来，少不得坊间议论。聘用春贵，正是顾及于此处。”

    明文说：“他去过颀英家，送了几幅字画。”

    何止郭承琪家，胡守圆也曾来府里。那时，他神秘兮兮地告诉穆羽，说郭知事把查扣的烟土转手卖掉发了笔横财，又克扣了劳军款中饱私囊。穆羽原以为他就是嚼舌头，如今看来，还是把他想得简单了。