“可恨，实在是可恨！”

    这几日，郭承琪当着下属的面，不知骂了几多回。恨，恨什么？郭承琪几乎觉得一切俱是可恨的源头，觉得力不从心，无法从容地应对所有的麻烦。

    一可恨者，暴动分子蠢蠢欲动，势同利剑悬于头顶，千金系于发梢，叫人提心吊胆；二可恨者，土匪猖獗打家劫舍，来又无影去又无踪，招安不归剿杀难绝，叫人寝不安席；三可恨者，书生意气用事，没有主意妄言主义，结社鼓噪以为能事，唯恐天下不乱；四可恨者，小民无知难驯，视堂堂国法如草芥，将拳拳善心作恶意，追邪逐恶瞎起哄；五可恨者，富商土豪视财如命，叫他捐输如割肉，全然不思为政府分忧，机关算尽独为己；六可恨者，属下懒惰成性，平时养尊处优，临难畏首畏尾，聚不团的散沙，没有半点建树；七可恨者，驻军狡狯贪婪无厌，任意扰民索取财物，不体贴地方困顿，何曾有半点保家卫国之用？八可恨者，上司奸猾揽功诿过，如狼似虎横征暴敛，将下属当成摇钱树，竭穷泽而渔弱小；九可恨者，似自己这般鞠躬尽瘁、年复一年操劳出力，前途渺渺茫茫，谁知道何时是个尽头！

    昨日抓到的戏子被打断两根肋骨，打得吐了血，终于招出近日共党首脑即将在南乡开会的事儿。郭承琪觉得时不我待，紧急约驻军封团长和警察局长魏拐子来县衙议事。魏拐子最先到来，甫一进门，便告发唐明和斛穆修。

    “斛家处处为唐明遮掩，定然有不可告人的目的。斛穆也有脱不掉的干系。他女儿和唐明在一起鬼混，难道他真的不知？说不定也被赤化了呢。”

    郭承琪越听越觉得离奇：“这又是从何说起？”

    魏局长道：“是我亲眼所见。两个人躲在城南客栈。文君怀了唐明的种，被打掉了。”自怀里掏出张纸，“知事请看，这是野大夫的供词。”

    郭承琪仔细看了，问：“唐明现在何处？”

    “至今下落不明，正在四处追索。”

    郭承琪满腹狐疑看着魏拐子。唐明真的是共党吗？他平日与穆修明争暗斗，怎么又成了同谋？举荐唐明的赵先生，莫非也与共党有染？唐明当教师，是自己亲批的编制，莫非还要怪到自己头上？

    “江湖骗子的话不足为信。依我看，这也就是个寻常的通奸案。不是那唐明色胆包天，就是那文君淫荡下贱，硬要往共党上靠，有些牵强。”

    魏拐子说：“我就知道知事大人不信。知事大人早就说过，对付共党，宁肯错杀一千，也不可放过一个。将唐明抓了一审，不就水落石出了吗？”

    封团长和参谋齐步也来了。几人商议，决定由警局和驻军分别派人，到明月堡和附近山中搜寻。魏拐子忙里偷闲，跑去相好的家里吃腥。正在紧要时候，突然想起自己去客栈时，曾遇到一个喝醉酒的军官。那军官长相，像极了封团长的参谋齐步。魏拐子如梦方醒，不敢耽搁，在嗲嗲的埋怨和不满足的扯拽中穿好衣服，去找郭承琪。

    看似毫无关系的巧合，正是瞬间即逝的机遇。郭承琪立刻下令：“我现在去军营。你马上去客栈抓人，记住，一定要抓活的。抓到之后，立即押解到军营，叫他与齐步当面对质。”短枪压满子弹，叫上刘三桂，快马直奔营盘而去。

    再说齐步。

    齐步在县府见到魏拐子，立刻感到有些不妙，从县府出来，便找个借口，向封团长告了假，跑到客栈报信。等魏拐子带人来到客栈，车健早没了踪影。追问掌柜的。掌柜的说，跟个军官一起走了。魏拐子立即赶往营盘，去见郭承琪。封团长和郭承琪正在一起，闻听这情况，封团长大为光火，叫亲兵到营门口守株待兔，见到齐步且先不要声张，将他请到这里来就好，又吩咐几个警卫在隔壁房间埋伏，只要听这边摔杯子，立即过来将人拿下。

    那些警卫中，有一个是齐步的人。见同志暴露，心急如焚。他从隔壁偷偷溜出来，躲在树背后观望，远远见亲兵领着齐步，齐步牵着马，从大门那边过来，朝天放了几枪，大喊“齐步快跑”。齐步听见，跨上战马，反身就要往外冲。大门已被人堵住了。齐步驱马掉头，向营盘侧门狂奔。齐步的人躲在树后，接连举枪射击，掩护他脱身。封团长和郭承琪从房间跑出来，缩在人背后，大声叫道：

    “先打马。人要活的！”

    追兵们对准战马射击。战马中弹无数，嘶鸣着向下跌倒。齐步也中了一枪，被掀翻在地。齐步挣扎着爬起来，举枪还击。军营中还有齐步的人，此时也都冲了出来，要救齐步。齐步担心同志们一起暴露，毫不犹豫饮弹自尽。