这是三十里汾河上唯一的渡口。

    漫天芦苇边上，荡悠着只铁船。铁船船头，一个汉子光着上身正坐着，看见唐明，待理不待理地，只管吸烟。唐明急得上火，恨不得生出翅膀，也不用他铁船，直接飞到对岸去。叫得嗓子都干了，方见那汉子懒洋洋站起，撑着铁船向这边来。

    河并不宽，只使两篙，便到了岸边。

    唐明不等船靠稳便跳上去，吆喝让开船。那汉子却拽着缆绳跳到岸上，将缆绳系在铁桩上，蹲下又抽旱烟。

    “乾隆爷立的规矩，不攒够五人，不得行船。”

    “我急着赶路，求大哥行个方便。”

    “略等一等，就有人来。”

    “你渡我过去，我给你五份的钱。”

    “乾隆爷立的规矩，不欺渡客，不贪财货。下来，下来。”

    唐明只好上岸来。摸遍身上，找不出零钱，递上一枚大洋。那汉子生气道：“你这不是糟蹋人！没零钱，你便说没零钱的话，却拿个袁大头吓唬人。俺一天都挣不到几张毛票，如何破得开？”

    “就先存着，坐够了次数，再给你钱。”

    汉子拍拍脑袋：“这倒是个好办法。”眉开眼笑收了钱，客客气气请唐明上船。唐明上船坐定，回头再看那汉子，见他解了缆绳，纵身一跃已到船头，再用力一撑，船离了岸，悠悠地往河心去。一篙的劲泄完，正好船到水中央。再要使力时，汉子手中的船篙不知怎的，滑掉到了水中。

    唐明刚要埋怨，那汉子抱歉地道：

    “对不住，坐稳别动。”

    一个猛子扎到水中，去追那船篙。看看游出十几步开外，那汉子奋力扑了几扑，将船篙逮住。唐明正庆幸呢，那汉子却并不往回游，踩水露出半个身子，冲着这边直笑。

    也在此时，对面芦苇丛中窜出二人，一个擎着大刀，一个举着猎枪，凶神恶煞般向岸边逼近。

    “狗日的，看你往哪里跑！”

    这边岸上也有三人，左边那人抖着蛇形软鞭，右边那人摆弄着猎枪，那气宇轩昂大踏步走在中间的，正是斛明仁。斛明仁冲着水中那汉子拱手：

    “宋奇兄弟，明仁替俺死去的妹子，谢你了！”

    唐明自知身逢绝境，发狠一跺脚一咬牙，纵身跳入水中，拼命向下游游去。岸上的人不急不忙沿河追赶。游出数里，唐明始终无法上岸。越往下行，河面越来越宽，眼看追不及了，斛明仁下令开枪。

    猎枪对着河心开火。水面汩汩地冒着气泡。起风了，无边无际的芦苇荡如碧波般潮涌起来，数只鹳雀惊叫着掠过那里的水面，划出殷红的水花。

    钮大福他们七绕八绕，来到龙凤河边。

    龙凤河谷向上，有一段窄沟间道，与沙棘沟隔着道山梁，历来人迹罕至，更传说有大虫出没，号称“鬼门关”。钮大福跟大伙商议，欲沿河谷向深山去寻。有人表示反对，说鬼门关尽头通向花坡一带，是太岳山匪出没之地，若遇了土匪，凭咱这几支猎枪，如何对付得过？不如留两人在此守着，其他人还往别处寻吧。

    钮大福真刀真枪地干过，哪怕什么土匪！他气愤地说：“咱们又不是押镖的马队，又不是行脚的商人，怕甚？胆小怕事的，就这里止步；是好汉的，跟我走。”

    存谊更不肯服软，说：“即便有几个蟊贼，咱们十来个人，难道全是吃素的？”

    大家振作起精神，吃些干粮，喝几口烧酒，直奔鬼门关而去。走到沟口，众人停步四顾。只见两边悬崖壁立千仞，沟底中间乱石嶙峋。再往里走，藤萝缠绕难解，冷风穿谷，如鬼哭狼嚎；蓝天只余一线，曲曲弯弯随势转旋；苔藓湿滑，杂木荫森，落石滚滚，飞沙扬尘，涧水鸣溅，激射似针，路有遗骨，乌鸦斗翅，赤练挡道，鸮枭悲歌。

    果然是凶险之地！

    来到一个三岔口，休息了会儿。一路由贾存谊带领，去往花坡方向；一路由钮大福带领，去往大胆地方向。

    存谊他们沿山沟向东南行进，越往前走，林越密，沟越窄，路越险。存谊见前面有新折了的树枝和草茎，地上又有新踩踏的足迹，叫众人小心搜索着前进。

    前面一道水瀑，有数丈高，水流直入潭中。潭不算大，却不知有多深，潭水如墨。潭水漫过边上石板，向下缓缓流去，隐入青碧之中。左边石壁，自上而下悬着两根胳膊粗的古藤，藤上有刚刚爬过的痕迹，石壁上有新糊的泥土，地上有几只湿湿的脚印。

    定是在这上边了。存谊带头，口咬刀背，双手交替攀缘，蹬壁而上。其他人也跟着攀了上去。

    上面却见宽阔，一大片草甸。阳光软软洒在草甸上，野花五颜六色缀满其间。涓涓细水自草甸下漫出来，流自崖边渐渐收窄、再收窄，然后如同脱了胎、换了骨，映带着满腔的繁华青翠，向着沟谷狂泻而下，发出阵阵轰鸣。

    到底还是存谊警觉，他见不远处灌木丛中有动静，挥手甩出支飞镖。就见红缨去处，有人“啊呀”一声，碰撞着树丛飞奔而去。存谊疾步向前，弟兄们奔如扑羊之饿狼。那人脚下生风，再纵身一跃，跨过道土垣，不见了踪影。

    追到土垣跟前，见那土垣后面是个水冲的孔洞。存谊等人顺着孔洞滑下去。沟底并无流水，两边缓坡上尽是翠柏苍松，中间一条小道向远通幽。朝东南追了四五里，树木也渐稀疏起，两边地势渐渐开阔。

    正不知往何处寻，随着几声胡哨，两边突然冒出几十个荷枪实弹的山匪，啸叫着将他们团团围住。接着又一阵锣声，南面山坡上走来几个彪形大汉。为首那人长发披肩，圆脸阔鼻，粗眉挑稍，横目对瞳，连鬓胡须硬似松针，身穿对襟短衫，腰系三寸宽黑皮腰带，别两支红缨短枪，脚下蹬着高腰马靴，走路震得山响，一看便知是绿林中的山大王，江湖里的草莽汉。旁边那人二十来岁，头发稀少而卷曲，宽额头宽下巴，面如红铜，上穿件月白色红绣滚边马甲，下穿件黑裤打着裹腿。他左手捂着右胳膊，指缝间还渗着血，便指着存谊连声骂道：

    “龟孙子，敢暗算爷！”

    存谊强自镇定，向那为首的抱拳道：

    “大当家的，多有冒犯！”

    大当家的勉强还了一礼：“敢是我兄弟做错事了吗？”

    “对不住，实在是误会。”

    受伤那人跳脚嚷道：“狗屁误会！我自走我的路，也不曾招你惹你，凭甚暗器伤我？”

    大当家的盯着存谊：“看阁下也是练武之人，难道尊师没有教过你，暗器是不可以随便用的吗？”

    存谊惭愧地说：“兄弟一时心急，误将好人当仇人。事已至此，愿受责罚。”

    那大当家的见存谊心诚，爽快地说：

    “敢作敢当，是条汉子！我便给你个机会。你来接我三招。三招之内，死伤由命，过了三招，此事一笔勾销。如何？”

    “听大当家的吩咐。”

    话音刚落，就见大当家的跃步向前，双掌带风，以排山倒海之势，照着存谊当胸拍来。存谊退后一步，马步下挫，亦使出双掌，斜向上将对方双臂隔开，再滑步进身，照着对方胸前出掌。大当家的手疾眼快，侧身让开，复以横掌扫向存谊颈项。存谊脖子向后一仰，捉住他手腕，正要用力，对方横掌忽地一旋变成双指，迎面戳来。存谊急忙松手，将身子后倾，倒地翻身，使出连环扫堂腿，直取对方下三路。大当家的惊讶地“咦”了声，一个旱地拔葱，身轻雁落，旋即移步攒进，拳掌肘膝，频如雨点，快如闪电。存谊躲避不及，当胸挨了记猛拳，“腾腾腾”退后数步，不等站稳，飞脚又至。存谊被踢倒在地，几个弟兄上前护住，扶着存谊要退去。那大当家的上前几步，将他们拦住。

    存谊喘着气说：“莫非，莫非大当家的要反悔吗？”

    弟兄几个摆起架式，要拼命。大当家的让自己人放下家伙什，俱往后退去。大当家的问存谊：

    “刚才你用的招式，是何人所授？”

    存谊惭愧地说：“学艺不精，有辱师门，不说也罢。”

    问是何处人氏，说是明月堡；问何故来此，说是追捕害命的仇家。大当家的抚掌大笑：“果然是大水冲了龙王庙，自家人不认得自家人。”

    “大当家的何出此言？”

    大当家的说：“此事说来话长。今日斛府有事，你们亦不便久留。兄弟若信得过，告诉我形容长相，自此向东向南，我立即派探子打听，若得恶人消息，定将他拿了，交你们发落。”存谊将唐明这如何、那如何地说了，谢过别过，率领大家顺原路向山下去。