从接官亭回来，颀英说头晕。明文拭她额头，烫得像烧红的炭块，赶紧将她扶到炕上，盖两床被子捂着。睡到天黑，烧略退了些，却又开始咳嗽。明文坚持请来先生，开了方子抓来药，让翠儿熬好了拿来喝。第二天早上，颀英醒来，见明文在炕沿上坐着，正红着眼圈看自己，就要起身下炕。明文赶忙把她按住，责怪道：

    “还没好利索，就别硬撑着了。”

    “没事的，人又不是纸糊的。”

    翠儿熬好药，过来敲门。明文把门开了，屋子里立刻飘满了药味。翠儿把药汤倒入碗中，加把砂糖搅化了。明文接过药碗，舀一汤匙，吹吹凉，倾身送到颀英嘴边：

    “你看你，把人吓得不轻。”

    颀英推开明文说：“晾会儿我自己喝吧。”

    明文捅开火灶，加了些块炭，又插了根干柴引火。屋子里有些煤烟，明文将棉门帘掀开条缝，让烟慢慢散出去。火很快就烧旺了，炕也烧得热乎乎地。明文让翠儿到厨房，请张妈做碗葱花面，要多放碎辣椒和生姜。不一会儿，汤汤水水的一大碗端过来。明文看着颀英吃过，让她躺下休息，自己到上房找父亲。

    夫人正在补一件皮马褂。许是盯得时间久了，眼涩得难受，边揉眼边告诉明文，你爹早上起来，就说心里烦得不行，不管不顾摊子上的事，独自坐车到山上去了。问牛管家在哪里？夫人说赶去绸缎庄了。

    夫人拿针在头发上磨了几磨，说：

    “也不知什么人煽风点火，说咱家外面欠了巨债，货源被卡断，绸缎庄和茶庄都要关门歇业了；又说你岳父被调走了，咱家背靠的大树倒了。牛管家还说，几个掌柜的提出要辞职，害得伙计们心神不宁，到处乱嚷嚷。”

    明文说：“我还以为什么大不了的事！之前他们要加薪，被我回绝掉了。他们要辞，就让他们辞去！”

    夫人说：“你爹已答应加薪，让牛管家去安抚了。”

    明文说：“爹怎能这样！这明摆着是有人恶意作梗，想借新旧知事交接之时，给我们难堪。他们这些小人，以为我们失了势，就可以为所欲为了吗？”

    “买卖上的事，你们该咋弄就咋弄。”夫人从身后拿出张年画来：“我现在只关心这个。”

    明文心里一惊，问：“这画是从哪来的？”

    “昨晚上，你爹从赵先生那里拿回来的。他看这画，看了直直一晚上。画上这人，真是人们说的吴敏虎吗？”

    明文知道瞒不住了，说：“是。”

    “人们说的吴敏虎，就是明武吗？”

    “是。”

    “你快告诉我，明武他真的去东北了？”

    “是。他真的去了。”

    夫人终于忍不住，放声哭了起来：

    “你们瞒着我。你们瞒着我。你们一直在瞒着我，你们为什么要瞒着我？我是他娘，亲娘呀。”

    明武其实从来没离开过这个家。他是黑夜的影子，是白天的空气，是飘进窗口的柳絮，是撞入居舍的燕子。他时常在人眼里，却没有人知道是他！这个家，从一开始就在等他回来，等他堂堂正正地回来，而他却似乎完全不理解这个，偏偏要让人心碎地走得更远，更远。

    他会像原来说的那样，好好地回来吗？