西风吹雪纷纷落。

    成文瑞来找明文。他戴顶狗皮帽站在门洞里，脸冻得通红，不停地搓手跺脚。他告诉明文，他刚去过盛记，给雪晴姐送去了新做的醋溜膏，新发的绿豆芽，还有酸梅粉和五香长生果。他说，雪晴姐让问，你甚时候过去？明文说，此刻正要过去。刚说完这话，翠儿就追了出来：

    “大少爷，明孝少爷来电话，说有要紧事哩。”

    明文急忙转身回到客厅，从母亲手里接过话筒，“喂”了声，就听见明孝带着哭声说：

    “哥，你赶紧给岐贤哥打电话。瑶琴被军警抓走了。”

    “瑶琴？瑶琴是谁？”

    “瑶琴是我同学，被军警抓走了，就在刚才。”

    “兄弟别急，慢点说。到底咋回事？”

    “瑶琴。刚才，”明孝前言不搭后语地说：“学生们在省政府门口游行示威，党部义勇队开了枪，打死一个，打伤好几个，抓了十来个。瑶琴。我同学。我不让她去，她偏要去，还跑在队伍最前头，结果……”

    明文错愕不已。事变之后，东北义军奋勇抗战，华北傅作义等五十多名将领联名通电、呼吁各方团结一致，同舟共济，连在国军包围圈中的苏维埃政权也要求停止内战、枪口对外，全国各地同仇敌忾，救亡呼声风起云涌，孰料省党部置国难不顾，竟然将枪口对准手无寸铁的学生！

    “哥你快打电话，让把她放出来吧。”

    “岐贤就在省政府，何必舍近求远呢？”

    明孝心里只有瑶琴，那个他心爱的女子。他要想尽一切办法帮她脱离困境。瑶琴父亲也在四处托关系，可他更希望最终帮到她的是自己。他近乎哀求地说：

    “哥，我也想去求他，可我跟他没交情。你是他姐夫，说话肯定管用。哥，求你了！瑶琴不只是我的同学，也是明义的朋友呀。”

    弟弟这样求乞，明文如何忍心拒绝。他立即给岐贤打了电话。等了不一会儿，岐贤回过电话来，说，哥你别着急，琴瑶只是留置，并非拘捕，已经跟省党部说好，只需做个笔录，然后就可以放人了。岐贤说：

    “说实在点，我不该插手这事。谁叫咱是亲戚！姐夫托付的事，弟弟打破脑袋也得办。不过，还请哥转告明孝，游行集会这种事，以后躲躲远远地，不要稀里糊涂把自己卖了，还乐颠颠地替人数钱。”

    明文挂了这通电话，随即给明孝打了过去。听说关系已经疏通，明孝再三感谢。明文将岐清的话原封原转给明孝，明孝连连称是。作为回报，明孝提醒明文，和明义同去天津的那人叫车健，曾在绵上县走动，极有可能是个共党分子。明义跟他混在一起，保不准已是他同伙了。

    “车健不是赵先生的朋友吗？”

    “哥，赵先生的朋友也有许多说不清哩。唐明是他的朋友，截粮的狗不理张振汉，军营暴动的齐步，加上这个车健，哪个是能说清楚的？”

    明孝这样说，明文颇不以为然。挂了电话，明文出来还往盛记去。听说明文要来，芸香照雪晴的意思，已就做了碗羊杂，暖了俩旋饼，挟了块腐乳，等着明文吃。明文进来，一边坐炕上暖和，一边泡上旋饼吃羊杂。

    “你猜我在街上碰到谁了？”雪晴问。

    “碰到谁了？这么稀奇。”明文问。

    “耿景田。”

    “耿景田是谁？”明文想不起到底是哪个。

    “耿景田么，就是开过鞋帽铺的，俺们那个邻居。”

    明文眼前浮现出脸上斜拉条伤疤的那家伙。

    “他怎么了？”

    雪晴说：“他向行人发送山神爷画像。我看见他，就上前打了个招呼。问他近来做什么？他说在太岳山上看庙，他还提到了常柱儿。”

    “真的？他说什么了？”

    “他说，前些天，吕梁山里的人去太岳山找仝豹，结果找到耿景田。那人听说耿景田在县城开过铺面，就说有个常柱儿也在吕梁山，问他认得不认得。”

    “他还说什么了？”

    雪晴边想边说：“他说常柱儿成天念叨咱家。我问他，常柱儿在山里做甚？他说是参加了什么部队，最近要到河西那边去。常柱儿托那人给明月堡的什么人捎信。哥你说，常柱儿会给谁捎信呢？”

    这信不是捎给文淑，还会是谁呢？明文逗了阵孩子，来到药房。那纯仁正在验看买回的中草药，逐个看成色、闻气味、尝药性，然后分别装填到药柜上的小抽屉。想起叔叔家种的那些，明文问那纯仁：

    “山上的药材，有用得上的吗？”

    那纯仁从眼镜上方瞅着明文，说：“以花、以茎入药的，还算勉强；以果实入药的，今年天旱，没多少收成；以根入药的，年限长不到，药效也达不到，急着挖出来，中看不中用。咱铺里规矩，想让用也通不过哩。”

    明文笑着说：“你是不知道，我叔那人，恨不得种出千年人参来。”

    那纯仁说：“我咋不知道！要说算盘子，你那叔叔比东家打得都精到，牛管家更差得远哩。唉！可惜本事累了人，如今得个半身不遂，咱满柜的药，也没能医好他的。”

    “西洋医生也看不好？”

    “哼！西洋人看病，哪还叫看病？”

    “怎不叫看病？西洋药见效快。”

    “光快顶啥用？头疼医头，脚疼医脚，治标不治本，治病不除根。”

    明文笑着：“杀鸡杀屁眼，各有各的杀法。你别看不起人家，小心人家夺走你的饭碗。”

    那纯仁说：“反正我看不惯他们那一套。”

    “那先生又看不惯谁了？”他们正说着，牛四提着两只野兔从外面进来。野兔被他抓着耳朵，金钟倒挂，愤怒的圆眼睛布满血丝，四脚乱蹬乱踢。

    “看不惯你！”那纯仁盯着野兔说。

    “有啥看不惯的！俺这六十年的老眉眼，越看越有滋味，哪像你一张草纸脸，越看揪心。”

    “是说西洋大夫看病。”明文解释道。

    “西洋大夫好啊，”牛四见屋角有个筐子，把野兔放进筐里，盖子盖住，上面又压了个药钵，摘下皮帽挂在衣钩上，抹一把脸上的雪水说：“打针比吃药管用。前些时，教会来了个西洋游医，看病的都要踏破门槛了。”

    “新盖的茅厕三天香。”那纯仁气哼哼地反击道。

    牛管家反驳道：“可不是你说的。明清上次发高烧，烧得直说胡话，吃了三副草药也不见效。后来试着去打了一针，当天就降了烧。贵是贵了些，到底还是管用。”

    “不是先吃了草药，打十针也不管用。”

    明文见他二人互不相让，就问牛四：

    “牛叔，你这是哪里套的兔子？”

    牛四说：“是明玉套下的，捎来孝敬东家。”

    堂弟斛明玉在窑上干活，每月有了固定薪金，日子过得好了起来。日子既过得好了，穷发急的毛病也没了，跟穆修家的隔阂也就消了。明文非常高兴，请牛四代为致谢。

    牛四说：“咱们窑口开张以来，人用得最少，炭出得最多，又没有什么短了胳膊少了腿的。方圆左右谁不羡慕！都说咱家有窑神爷罩着哩。”

    明文说：“一半由天命，一半在人为。固然管事的首功，把头的功劳也不可没，还有看炭先生，都该重奖。”

    那纯仁填完药格子，将剩下草药一包一包捆扎好，然后坐下来记台账。他每记一笔，就请牛四拿走一包，举到柜顶。差不多都记完了，那纯仁情绪突然低落下来，将笔往桌上一撂，没头没脑地说了句：

    “老了，就是老了，不中用了。”

    明文听着莫名其妙。牛管家向明文使个眼色，掉头先出去了。明文也跟着出来，问那纯仁是啥意思？牛管家神秘地笑笑，低声说道：

    “这得怪老东家。会哭的孩有奶吃。老东家为安抚要辞职的，答应涨薪水，那些不吭不哈、只晓得干活的，却被晾在一边，他们能不吃醋吗？你偏偏又说要请客，又说要重奖，换作是我，也一样不高兴哩。”

    明文恍然大悟，忙说：“父亲是情急之下考虑不周，我是兴奋之余管不住嘴。那先生做事用心，人又实诚，咱药铺离不开他这样的行家。你去宽慰宽慰他，别让他多心。这次涨薪金，少不了他的份。”

    牛管家说：“这就对了。”

    明文又说：“这次普涨薪水，涨多少、如何涨，要跟近三月的流水挂起钩来。若是搞成大锅饭，勤谨有为的吃了亏，投机发懒的逮了便宜，照样有人心里不平衡。”

    “少东家这办法好！”牛四竖大拇指赞道。

    牛四想了想，接着又说：“涨薪这种事，没人不待见，不过还要稳当些。咱们量力而行，往后每年涨一次，一次不要涨太多，否则一旦涨起来，就没法减下去了。不妨先合计合计，等老东家回来，再一起定盘子。”

    明文点头道：“就按你说的办。”

    回到屋里，雪晴拾起刚才的话题，又问耿景田是怎样的人，为啥好端端的鞋帽铺不开，却跑到山里守什么庙。明文却惦记捎到明月堡的那封信。那信如果送到文淑手里，她高兴也罢，伤心也罢，毕竟是他们两人的事。可是，万一落到叔叔手里，想也不要想，那里又要乱成一锅粥了。